Глава 13

Маркенштейн привів Майру до своїх покоїв, де панував густий напівморок, просякнутий ароматом важких пахощів та дорогого тютюну. Величезне ліжко з балдахіном височіло посеред кімнати, наче вівтар. Вампір легко, ніби вона нічого не важила, підняв Майру на руки й обережно поклав на червоне оксамитове покривало.  

— Ти така гарна... і пахнеш зовсім не так, як інші, — промовив він, пропускаючи її рудий локон між блідими пальцями.  

Він відійшов на крок, повільними, впевненими рухами розстебнув камзол і недбало кинув його на крісло. Потім зібрав своє довге чорне волосся у хвіст і перев’язав його шовковою стрічкою. Якби Майра не знала, що перед нею вбивця, вона могла б захопитися його грацією та бездоганно струнким тілом. Але зараз кожен його рух нагадував їй танець змії перед кидком.  

Вампір не зводив із неї очей. Він плавно опустився на край ліжка, прибрав волосся з її шиї й, нахилившись майже впритул, вдихнув запах її шкіри.  

— Я давно не відчував такого трепету, — прохрипів він.  

Майру пройняв внутрішній озноб, який неможливо було приховати. Вона не могла дозволити собі стати черговою «пляшкою вина» для цього монстра. Дівчина потайки окинула поглядом кімнату. На столику біля ліжка, якраз під рукою, стояв масивний золотий підсвічник. Але до нього треба було ще дотягнутися так, щоб хижак не відчув небезпеки.  

— Ти тремтиш, — Маркенштейн притулився губами до її шиї, обпікаючи холодом. — Невже так палко бажаєш мене? О, моя солоденька!  

Він вп’явся в її губи жадібним поцілунком. Майра ледь змусила себе не відштовхнути його, а навпаки — відповісти, одночасно повільно зсуваючись до краю ліжка, де чатував її єдиний шанс.  

— О, ти така гаряча... я не можу втриматися, — шепотів вампір, навалюючись на неї всім тілом. Його пальці вже розв’язували стрічки на її сукні.  

— Ви обіцяли мені найвищу насолоду, мій лорде, — набравшись відчайдушної хоробрості, перервала його Майра. — Але поки що я відчуваю лише ваш поспіх, як у того юнака на бенкеті.  

Маркенштейн сперся на руки й хижо посміхнувся. В його очах спалахнув небезпечний вогник.  

— А ти бешкетниця... хочеш пограти зі мною?  

— Я лише нагадую вам про ваші власні слова, — іронічно відповіла дівчина, відчуваючи, що пальці майже торкаються краю столика.  

— Гаразд, якщо леді просить — леді отримає все!  

Він підвівся і швидко скинув сорочку та низькі чоботи, залишившись лише у спідньому. Майра скористалася цим моментом, щоб підсунутися ще ближче. «Цього має бути достатньо», — промайнуло в голові.  

Вампір знову заплигнув на ліжко, накриваючи її собою. Його поцілунки стали агресивнішими. Майра обережно простягнула руку до підсвічника, але пальці лише ковзнули по металу — вона не дотягнулася.  

Вампір краєм ока вловив цей жест і невдоволено рикнув:  

— Ах ти ж, мала стерво! — і без попередження вп’явся іклами в її шию.  

Майру накрив нестерпний, пекучий біль. Світ навколо вибухнув спалахом. Раптом вона побачила себе в древньому святилищі. На вівтарі лежав величезний фіолетовий камінь, поцяткований пурпуровими прожилками, що пульсували, наче кровоносні судини. Навколо нього в повітрі оберталися чотири невідомі символи, що випромінювали силу. Майра відчула, як її енергія стрімким потоком витікає в цей камінь.  

Видіння зникло так само раптово, як і з’явилося, але відчуття, що з неї витягують саму душу, залишилося. Майра, захлинаючись від жаху, однією рукою вперлася в груди вампіра, а іншою нарешті намацала важку основу підсвічника.  

З останнім залишком сил вона змахнула ним і щосили оперіщила Маркенштейна по голові. Почувся глухий удар. Хватка вампіра на мить ослабла, біль став меншим. Майра не дала йому оговтатися і вдарила вдруге — ще сильніше.  

Вбивця обм’як і всією своєю вагою притис дівчину до матраца. Майра напружилася, відчуваючи, як від страху та відчаю зникають залишки зілля в крові, і скинула з себе непритомне тіло. Вона не знала, як саме вбивають вампірів, тому, задихаючись, схопила підсвічник обома руками й завдала третього удару.  

Майра зіскочила з ліжка, ледь тримаючись на ногах від пережитого шоку. Тієї ж миті повітря навколо неї здригнулося: чотири символи, які вона щойно бачила у святилищі, матеріалізувалися з нізвідки. Вони закружляли навколо дівчини шаленим вихором, а потім один за одним впилися в її сонячне сплетіння.  

Біль був настільки нестерпним, наче під шкіру загнали розпечене тавро. Майру скрутило, вона впала на коліна й закричала, захлинаючись від агонії. Свідомість почала гаснути, але так само раптово, як і почалося, все зникло. Залишилося лише відчуття печіння в грудях, яке повільно затихало.  

Дівчина важко підвелася, кинувши погляд на вампіра. Маркенштейн лежав без тями, з його розбитої скроні повільно стікала густа, майже чорна кров.  

— Треба тікати... зараз же, — прохрипіла вона.  

Майра кинулася до вікна. Покої знаходилися на першому поверсі — стрибок не буде високим. Але тікати в закривавленій білій сукні було б самогубством. Лихоманково озирнувшись, вона схопила речі вампіра, кинуті на крісло. Скинувши шовк, Майра швидко вдягнула сорочку, камзол та штани Маркенштейна. Одяг був завеликим, але він приховував її фігуру й не сковував рухів.  

«Гроші. Мені потрібні гроші», — промайнуло в голові.  

Вона почала гарячково порпатися в шухлядах високого різьбленого комода. Нарешті пальці намацали важкий шкіряний гаманець. Майра не роздумуючи міцно прив’язала його до пояса.  

Вона вже збиралася відчиняти вікно, коли погляд зачепився за чоботи вампіра, що стояли біля ліжка.  

Дівчина миттю взула їх. Вони були завеликі, але міцна шкіра та добротна підошва були в сто разів кращими за її витончені атласні туфлі, які б розвалилися на першій версті. Майра тугіше затягнула ремінці, щоб взуття не спадало.  

Вона відчинила вікно, видерлася на підвіконня й вислизнула в прохолодну ніч. Глухо приземлилася на вогку від роси траву. «Тепер треба непомітно перебігти галявину», — наказала вона собі, ховаючись у тіні дерев.