Ніколи не сходь

Блиснувши, жетон зник у нутрощах саквояжу. Я змінив позу. Якраз вчасно — до цього я стояв не зовсім зручно, напруживши ліву литку, так що вона вже почала боліти. А все через товстуна у шортах. Вони підійшли разом із дружиною, остання обсягами не набагато поступалася чоловіку, щоправда, замість шортів і футболки, на ній була лляна сукня, вся в строкатих, надто яскравих квітах. Сукні із таким малюнком робить стара Марта і продає їх довірливим туристам, видаючи за «старовинний мілуанський розпис».

Плямистий малюнок був не давніший за Марту, ще дівчинкою вона придумала його і тепер ось ліпить на все — від носових хусточок до сумок і, треба сказати, непогано заробляє.

І будиночок у Марти нічого, та й на «чорний» день, мабуть, приховано. Але повернемося до туристів. Дружина товстуна кинула жетон, я, як і належить, змінив позу — вона скрикнула від несподіванки і одразу ж полізла фотографуватися. То притулиться, то ніжку підніме, а що вона робила за моєю спиною, можна було лише здогадуватися. Затвор фотоапарата тріщав без упину.

Оскільки вони нікого не просили сфотографувати їх удвох, точніше - утрьох, разом зі мною, логічно було припустити, що наступним, попередньо кинувши жетон, полізе фотографуватися чоловік. Ну, я й прийняв не надто зручну позу — так, щоб трохи розім’ятися, а з чоловіком уже завмер би як слід.

І треба ж було такому статися — хтось із туристів, які оточували Веніаміна, захоплено вигукнув. Ну так, вони кричать біля нього час від часу. Погляд маленьких очей товстухи перемістився туди, після чого, зі словами: «Любий, подивися яка принадність!» — вона побігла до Веніаміна, а за нею і чоловік, забравши із собою мою надію на зручне положення.

Так я і залишився стояти із напруженою литкою.

Наступні десять хвилин я готовий був розцілувати будь-кого, хто кинув би мені жетон, хоч найдешевший. У старі часи наш цех наймав спеціального доглядача. Якщо він бачив, що статуя ледве тримається, або давно не міняла пози, доглядач кидав монету, і статуя мала змогу ворохнутися.

Але ті часи минули, навіщо нам доглядачі, ми ж професіонали!

«Дивіться, дивіться!»

«Ну дає!»

Навколо Веніаміна, як завжди, натовп. І чого вони там не бачили! Ну так, крутить колесо, завмираючи на половині оберту, або стає на місток, але ж у цьому більше від сучасного шоу із його блиском та мішурою, ніж від стародавнього мистецтва живих статуй.

Черговий жетон полетів у саквояж, я знову змінив позу, причому так, щоб Веніамін зі своїм натовпом не потрапляв у поле зору.

Тато завжди казав: «Синку, відшукай свою фігуру, знайди такі пози, щоб ти міг стояти годинами, як стояв великий Карстен!»

Кажуть, одного разу Карстен простояв, не змінюючи пози, три доби, без сну, їжі, відпочинку й туалету. Ходив у підгузок, м’язи звело судомою так сильно, що, коли йому нарешті кинули монету (а за часів Карстена ще були в обігу монети), він спробував змінити позу — й упав, не в силах ворухнути жодним м’язом. На мій погляд — не більше ніж красива казка.

Одразу після згадки про Карстена, татко додавав: «І ще, щоб можна було піддягати теплу білизну». А татко знав про що говорив. Сам він зображував міма — з вибіленим обличчям і в трико. Взимку, після дня роботи, він ледве доходив додому, весь тремтячи, і наприкінці життя, через регулярні переохолодження, набрав цілий букет хвороб — від бронхіту до ревматизму.

Сьогодні вона знову прийшла. Дівчина. Ситцеве платтячко — далеке від кричущих кольорів старої Марти, гарне личко з великими очима і світла довга чупринка, яка періодично спадала на чоло. Коли незнайомка хвилювалася, вона мило прикушувала нижню губку і роздратовано відкидала чуприну. Густе пасмо виблискувало на сонці, щоб за секунду повернутися на звичне місце.

Дуже доречно жетон дзенькнув у саквояжі, і я став так, щоб бачити дівчину. Вона міряла площу нетерплячими кроками, і милий лобик мило хмурився під світлим волоссям. Я можу дивитися на неї практично відкрито, люди не помічають поглядів статуй, навіть живих.

Черговий жетон, я вимушено змінюю позу, краєм ока встигаючи помітити його — того, кого чекає дівчина. Високий, темноволосий юнак, симпатичний, навіть красивий, не поспішаючи, він рухається площею, його я бачу тут не в перше, вона кидається йому назустріч.

Наступного разу, коли я повертаюся в їхній бік — парочки вже немає.

Вечір. Годинник на вежі ратуші б’є десяту. Треба сказати — вежа має далеко не найкращу репутацію. Після прем'єри в місцевому театрі однієї старої п'єси, здається, «Сапфо», вразливі панночки полюбили кидатися із неї від нерозділеного кохання. Один час її навіть зачинили для відвідувачів. Нарешті, на площі з'являються перші двірники. Вони прибирають не лише сміття, а й туристів, ввічливо супроводжуючи їх до одного з виходів.

Коли останній зі сторонніх залишає площу, ми сходимо зі своїх постаментів. Я, Веніамін, Гарчик, що зображує шахового короля, Лі-хун — він у нас вчений, Чандра — каріатида і ще добрий десяток живих статуй. Розминаємо затерплі кінцівки, закриваємо свої саквояжі, валізи, сумки, ховаємо капелюхи.

— Ну як сьогодні?

— Наче нічого.

— Бачили цього бородатого в тюрбані? По-моєму, він усіх обійшов і з кожним сфотографувався.

— Краще б зуби почистив — з рота тхне, фу!

— А мене за стегно вщипнув. Збоченець хворий!

Взагалі-то живих статуй чіпати заборонено, про що є оголошення на ратуші, але одразу дати відсіч, або вказати на порушення, ми не можемо, ось деякі й користуються. А найгірше — діти. Ось хто безцеремонно лізе, куди не просять, зокрема під спідниці та накидки. Куди тільки батьки дивляться!

— Ти як? — підійшов Веніамін. Від мого ревнивого погляду не сховалося — торба із жетонами солідно відтягувала плече.

— Нормально.

— Бачив, що ти стояв досить довго в незручній позі.

Я знизав плечима — така робота. По суті, Веня — непоганий хлопець, інший би не звернув уваги, зайнятий власними заробітками, а цей — помітив.