Шикль

     Пан Шикль, австрійський підданий, уроджений Адольф Груббер, у дитинстві мав славу тихого і спокійного хлопчика, у міру розумного, цілком начитаного. Але вже до одинадцяти років йому пощастило здогадатися, що якщо він від народження завдяки своїм батькам скомпрометований на ім'я і частково на прізвище, то дотримуватися загальноприйнятих правил поведінки в навколишньому суспільстві зовсім не обов'язково. Ба більше, низенький і непоказний, він до своїх шістнадцяти всіляко сприяв встановленню довкола свого "я" певного ореолу бравої паскудності, що в його власному уявленні й мало б повністю відображати передані йому у спадок неприємні метрики.

     Коли ж його внутрішній світ досяг початкових основ політичної самосвідомості, і на горизонті з'явилися неясні перспективи бути спійманим у чиїсь партійні тенета, він для цілковитої визначеності почав замислюватися над тим, чи не додати до свого прізвища частку "Шікль "* і чи не прибрати зайву літеру "б". Мабуть, не знайшовши прихильників  настільки радикальному рішенню в студентському середовищі, він просто зупинився на цій частинці як на псевдонімі, або просто банальному прізвиську. Відтоді і до теперішнього часу все його оточення знає гера Адольфа Груббера як пана Шикля.

     У пізніші, постстудентські роки, пройшовшись низкою політичних драбин і за всього свого неординарного вміння завойовувати серця прихильників "особливого шляху", він зрозумів, що пробитися вгору до політичного Олімпу далі ніж на чергову пару сходинок йому найближчими роками навряд чи вдасться. З цього моменту він задумався над проектом власної "драбини", яка за допомогою якогось обхідного маневру відразу б завела його прямо до політичних важковаговиків, які сидять на "теплому горищі".

     Таким рішенням стала його випадкова зустріч із якимось молодим науковим співробітником одного з інститутів біотехнологій, який виявився, як і сам Шикль, абсолютно несамовитим фантазером, принаймні так думали всі навколо. Це їх швидко зблизило, і вони домовилися про спільні дії. Це як раз збіглося з закінченням війни в Україні і він на хвилі загального піднесення спершу постукав до вищих ешелонів Євросоюзу, але його "драбину", що "пропонувала реформувати Світ", там не визнали і йому довелося терміново шукати інше застосування його новоствореному союзу. Довго чекати не довелося, перспективи, не побачені Євросоюзом, були помічені з іншого боку, і Шикль протягом короткого часу розробив вихідні положення свого майбутнього політичного кредо, заклавши в основу хвилюючу всіх проблему скорочення народжуваності в Європі.

     Оскільки особливих докорів сумління з приводу використання методів набору персоналу під його ідеї, які не зовсім відповідають XXI століттю, він не відчував, робота над створенням платформи просувалася високими темпами і на момент, коли Ніка потрапила у сферу впливу пана Шікля, вже перебувала на завершальній стадії.

     Шикль блукав своїм неосяжним кабінетом із кутка в куток. На хвилину зупинявся біля буржуйки, що потріскувала дубовими полінами, машинально грів біля вогню пухкі ручки, в якийсь момент помічав, що долоням занадто гаряче, швидко тер ними об живіт і знову включався у свій безперервний круговий забіг. У ньому, у спробі осмислити ситуацію, що склалася, у запеклій сутичці, але зі змінним успіхом точилася боротьба між логікою і почуттями, досвідом та інтуїцією. Учорашня невдала втеча його вихованок сколихнула в ньому цілий пласт дрімаючих, а точніше заморожених на де який час, фобій. Ще два дні тому він був повністю впевнений, що створена ним система працює як годинник. Він ні на хвилину не сумнівався в неможливості втечі підопічних дівчат за межі зліпленого ним вулика. Якщо навіть така спритна й відчайдушна дівчина, як Ніка, в результаті повернулася до "витоків", то припустити, що хтось інший здійснить настільки зухвалу спробу, було просто неможливо. Так, він підлаштував втечу, він дійсно сам спонукав підопічних "ос" на зраду, але все було чітко розраховано - піти за кордони його території було просто неможливо. Найнеприємніше було не в тому, що хтось так довго водив його за ніс, зрештою, це теж був своєрідний тест, а в тому, що одна з них десь безповоротно загубилася, причому в прямому сенсі слова. Після того, як охорона доставила втікачок, ні в кого навіть і думки не виникло зіставити кількість учасниць втечі з тими, хто залишився у військовій частині. І лише ввечері під час обговорення подальшої долі дівчат, вилізла на поверхню розбіжність цифр. Виявилося, одну втратили. Тепер у нього не вистачає двох бджіл (якщо її, звісно, не знайдуть). І ще загубили квадрокоптер - поліг у боротьбі з орлом, мабуть залетів на його територію. Прикро, хороший був дрон...

     Вранці Йорк отримав команду організувати пошуки Ізабель. Ним було направлено кілька охоронців слідами вчорашньої погоні, але результату вони не дали. До обіду шукачі повернулися, як повідомив Йорк, так і не знайшовши слідів зниклої дівчини. Його помічник припустив, що вона взагалі не покидала об’єкта, або зникла іншим шляхом, і ось тепер сиди й чекай, чи не нагряне поліція за її наводкою, якщо вона кудись дісталася. Після цього витратили другу половину дня на обшук внутрішніх і зовнішніх закутків військової частини - результат той самий. Ситуація безглузда, гірше не придумаєш - лякаюча невизначеність у всій своїй красі. І, головне, залишалося всього нічого, якихось кілька місяців, і потім вже ніхто не запитав би, яким таким шляхом Шикль "заробив свій перший мільйон "**.

*Шікль – перша частина прізвища Гітлера від народження – Шікльгрубер. 

**Натяк на Генрі Форда відносно його відомої фрази про перший зароблений мільйон.