Розділ 25

Заручини з Елайджею розірвати було нелегко. Батьки Даніелли спершу намагалися переконати її, адже він був ідеальним кандидатом для неї. Але коли Елайджа дізнався правду, він несподівано відреагував із розумінням:

— Можливо, я завжди знав, що твоє серце не зі мною, — сказав він, відпускаючи її руку.

Це стало початком нового розділу в житті: Даніелла та Габріель не квапились, але щоразу, коли вони зустрічалися, нитка між ними ставала міцнішою, теплішою. Мелані відчувала, що нитки світла лише відкрили їм шлях до справжнього кохання, яке не потребує ні титулів, ні багатств.

✦❖✦

В маєтку Вортінгтонів знову було тихо. Вранці Мелані прокинулася у знайомій кімнаті на другому поверсі, і вперше за довгі місяці не відчула темряви, що підстерігала за нею. Лише легка втома — як після довгої боротьби. І тепло. Чиїсь пальці міцно тримали її за руку.

Вона відкрила очі — й зустріла погляд Генрі.

— Ти кричала уві сні, — хрипко сказав він.

— Справді? — усміхнулася вона слабкою, але щирою усмішкою.

У коридорі лунали тихі голоси. Мелані піднялася з ліжка й обережно вийшла, притримуючи стіну.

І побачила їх.

Лілі сиділа на дивані, закутавшись у ковдру, бліда, але жива. Її довге волосся було заплетене, і в очах — уперше за роки — сяяв вогник.

Поруч із нею — Мері. Вона теж ще здавалася крихкою й наляканою, але її пальці вже не тремтіли, коли вона трималася за Лілі руку.

І навіть наймолодша — Клер — стояла біля вікна, дивлячись на сонце, що сходило над садами. Вона усміхалася.

— Вони… — Мелані не змогла закінчити фразу.

— Вони живі, — тихо підтвердив Генрі й поклав їй руку на плече. — Завдяки тобі.

Але робота ще не була завершена.

Як пояснювала сама Мелані, коли всі троє сестер відпочивали в своїх кімнатах:

— Вони знову вільні від Саймона. Але його темрява все одно залишила шрами. Щоб зцілитися повністю, їм потрібно знайти тих, хто буде їх тримати. Кохати їх. Нагадувати, що вони варті світла.

Генрі стиснув кулаки.

— І як ми це зробимо?

— Будемо шукати, — впевнено сказала Мелані. — Я не віддам їх страхам.

Наступні дні вони з Генрі їздили до міста й збирали інформацію. Варті уваги молоді маги, які вже допомагали іншим вилікуватися від темних чарів. Лікувальники з відомих академій, що вміли працювати зі зраненими душами. Просто добрі люди, здатні прийняти їхні тіні.

Для Клер знайшли молоду чарівницю на ім’я Нора, що працювала в дитячому сиротинці. Вона приїхала до маєтку на кілька днів і допомагала дівчинці малювати й розмовляти, доки її усмішка не стала щирою.

Для Лілі підбирали довше — вона була найупертішою й найзакритішою, але одного вечора Мелані й Генрі зустріли в бібліотеці юнака на ім’я Томас, учня-цілителя, що одразу підійшов до Лілі й почав з нею сперечатися про старовинні закляття. І Лілі — вперше — засміялася.

З Мері було найважче. Вона боялася всіх. Але коли з’явився Деймон — лагідний і спокійний, друг Генрі з гвардії — вона сама почала з ним розмову.

Увечері того ж дня всі зібралися в саду. Мелані сиділа поруч із Генрі, спершись на його плече.

Лілі й Томас щось гаряче обговорювали на лавці під деревом.

Клер і Нора бігали по газону, плескаючись у фонтані.

А Мері мовчки сиділа на гойдалці, але цього разу — не сама. Деймон тримав її за руку й терпляче чекав, поки вона наважиться сказати щось уголос.

— Вони впораються, — тихо мовив Генрі.

Мелані кивнула, дивлячись на них із теплою посмішкою.

— Вони вже справляються. Але я не бачу чогось більшого у цих парах, ніж тепла дружба.

Він нахилився й прошепотів їй на вухо:

— Ти знаєш краще, але час покаже… — він зробив паузу, щоб зібратися з думками. — Мелані Томас, можливо час подумати про нас як пару. Чи погодишся ти випробувати силу ниток зі мною?

Мелані спершу застигла, а тоді відвела погляд — але з легкою посмішкою.

— Генрі Вортінгтон, — сказала вона тихо, — здається, вони вже нас давно притягнули один до одного. В мене просто нема шансів опиратися.

І коли він, не стримуючись, притягнув її до себе й поцілував, вона вже не ховала свого світла.

Бо знала: навіть після найбільших шрамів завжди можна знайти того, хто зцілить їх лише одним дотиком, поглядом чи теплим словом. І так завжди можна триматися за світло. Але для неї він був кимось більшим, бо свої шрами вона давно навчилася зцілювати сама.

✦❖✦

Дім родини Томас, затишний і світлий, сповнений запахів свіжої випічки й квітів, того дня здавався особливо напруженим. Мати Мелані нервово розставляла тарілки, батько стояв біля каміну, задумливо крутячи ключі від кабінету. Старший брат, як завжди, дивився трохи з підозрою, а Олівер безтурботно всміхався й щось наспівував, сидячи на підвіконні.