Розділ 21

Головна зала темного маєтку була ніби кроком у кошмар. Повітря було насичене магією, чорні нитки звивалися вздовж високої склепінчастої стелі, ледь чутно гудучи силою. На протилежному кінці зали стояв вівтар із темного каменю, а на ньому… друга печатка.

Він виглядав як дзеркало — його рама була викувана з покрученого заліза та оніксу, а скло всередині вирувало бурею тіней і тьмяного світла.

Мелані зупинилася біля підніжжя сходів, її золоті захисти інстинктивно спалахнули в гнітючій пітьмі.

Генрі залишився поруч, рука на мечі, очі обережно оглядали залу.

— Ось воно, — тихо сказав він. — Друга печатка.

Мелані кивнула, не зводячи очей із дзеркала.

— Так.

Вона відчула це одразу — тягу, темний резонанс, що пульсував на межі її відчуттів, намагаючись затягнути її всередину.

Генрі кинув на неї пильний погляд.

— Ти можеш його зламати?

Мелані ковтнула, її руки вже спалахували золотим світлом.

— Можу.

Але навіть промовляючи це, вона відчула, як в животі щось стискалося. Бо вона вже знала, чим було це дзеркало. Закляття, вплетені в нього, були не лише замками. Вони були… провідниками. Висмоктували духи сестер, прив’язували їхню життєву силу до цього дому, до цього прокляття.

Зруйнувати його означало розірвати зв’язок. Але також… віддати щось. Щось велике.

Генрі помітив її вагання. Його рука стиснула її передпліччя.

— Що сталося? — різко спитав він.

Мелані дивилася на вируюче скло, її пульс стукав у горлі.

— Це не просто печатка, — прошепотіла вона. — Воно… голодне. Якщо зламати його, прокляття зупиниться — на якийсь час. Але доведеться заплатити.

Стиснення Генрі стало сильнішим.

— Чим саме?

Світло на її пальцях ледь тьмяно згасло.

— Воно хоче мене, — прошепотіла вона.

Частину мене. Мою силу. Мої спогади. Можливо, ще більше.

Її слова зависли між ними — холодні й важкі.

Щелепа Генрі стиснулася, його сірі очі запалали, коли він ступив перед нею.

— Тоді не треба, — хрипко сказав він. — Ми знайдемо інший шлях.

Але Мелані похитала головою і обійшла його.

— Іншого шляху немає, — тихо відповіла вона. — Якщо ми дійсно хочемо їх урятувати.

Генрі тихо вилаявся.

— Ти не можеш просто…

Але Мелані вже піднімалася сходами.

— Це моя робота, — сказала вона, не озираючись.

Поверхня дзеркала заблищала, шепіт став гучнішим, темнішим, спокусливішим. Її золоті захисти знову спалахнули, борючись із потягом.

Вона поклала руки на холодне скло.

Воно обпікало.

Вона зойкнула, світло вирвалося з її пальців у дзеркало, а тіні закричали й закрутилися. Кожен удар серця ніби виривав з неї спогади — усмішку батька, аромат маминих троянд, тихі післяобідні години за фортепіано, малювання пейзажів, розмови з Ейрін.

Але вона трималася, змушуючи своє світло проникати в пітьму, заповнюючи кожен її куточок, аж поки скло не тріснуло… а потім не розлетілося на шматки — чорні уламки, що посипалися на підлогу, мов дощ.

Шепіт припинився.

Мелані похитнулася назад, ноги стали важкими, її захисти миготіли, ніби не впевнені, що ще здатні існувати.

Генрі підхопив її, перш ніж вона впала, обіймаючи, притискаючи до себе.

— Мелані!

Вона м’яко оперлася на нього, дихання було рване, голова паморочилася.

— Я… в порядку, — прошепотіла вона, хоча навіть сама не була в цьому певна.

Генрі провів долонею по її волоссю, другою тримаючи її за талію.

— Світло й пам’ять, яка ти вперта, — прогримів він, але в його голосі звучало щось інше — щось сире, невимовлене.

Мелані ледь усміхнулась, поклавши голову йому на плече.

— Ти це постійно повторюєш, — прошепотіла вона.

Але навіть заплющивши очі, вона відчувала — порожнечу в грудях, де щось було вирване. І вона знала: наступна печатка… остання печатка… забере ще більше.