Розділ 19

Ранок був похмурий і важкий: сіре небо нависло над маєтком Вортінгтонів, а краплі дощу повільно котилися по склу вікон.

Мелані майже не спала — не після того, що сталося вчора в залі. Не після поцілунку Генрі, що досі палав у її пам’яті, мов клеймо.

Але часу думати про це не було.

Бо ще до того, як сонце повністю здійнялося над горизонтом, у двері її кімнати постукали.

То була Лілі — друга сестра — бліда, тремтяча, зі стиснутим у долоні зап’ястком.

— Вони… вони сказали, що ви зможете допомогти, — прошепотіла вона, голос її зривався.

Серце Мелані впало в груди.

Бо навіть не побачивши, вона вже знала.

Мітка була там.

Цього разу все було гірше — товстіша, більш рвана, вона здіймалася вже майже до ліктя, чорні нитки пульсували швидше, ніж у Мері.

Мелані втягла її до кімнати, посадила на стілець біля вікна.

— Коли це почалося? — різко запитала вона, вже закочуючи рукав Лілі і закликаючи своє золоте світло.

— Сьогодні зранку, — схлипнула Лілі, кусаючи губу. — Спершу була ледь помітна, але… тепер болить. Пече.

Пальці Мелані працювали швидко, переплітаючи захист і вливаючи в нього власну силу; золоті іскри шипіли й тріщали, змушуючи чорні нитки відступити щонайменше настільки, щоб втихомирити біль.

Але цього разу… воно боролося сильніше.

Краплини поту виступили на її скроні, коли вона нарешті запечатала захист і відняла руки, що тремтіли.

Ліллі безсило відкинулася на спинку стільця, важко дихаючи, але вже не плачучи.

Мелані випрямилася, витерла долоні об спідницю, відчуваючи, як її шлунок стискається крижаним клубком.

Якщо прокляття поширюється так швидко… часу в них майже не лишилось.

Двері відчинилися без стуку.

До кімнати увійшов Генрі, його гострий погляд ковзнув від Лілі до Мелані, миттєво схоплюючи суть.

— Вона мічена? — запитав він похмуро.

Мелані кивнула, відступивши, щоб він міг побачити сам.

Його щелепа стиснулася, коли він глянув на захист, що тьмяно світився на руці Лілі.

— Трясця… — пробурмотів він.

Випрямившись, він вп’явся поглядом у Мелані, і тепер у його очах палало щось гаряче й невідкладне.

— Ми більше не можемо гратися, — тихо сказав він. — Це прискорюється. Ти теж це відчуваєш, правда?

У Мелані пересохло в горлі, але вона все ж вимовила:

— Так. Прокляття хоче їх усіх. І швидко.

Лілі тихо схлипнула позаду, але Генрі й бровою не повів. Його рука лягла на лікоть Мелані — міцно, але не грубо.

— Нам потрібен замок-печатка, — прошепотів він, нахилившись так, що його подих зігрів її щоку. — Сьогодні вночі. Інакше ми втратимо їх обох.

Мелані ковтнула, підвівши на нього погляд, відчуваючи те саме божевільне тяжіння, що й учора в залі.

— Знаю, — прошепотіла вона.

На мить його хватка пом’якшилася, великий палець ковзнув по її рукаві.

— Тоді перестань стримуватись, Томас, — прошепотів він. — Ми боремося разом. Досить уже… — його погляд потемнів, ковзнувши на мить до її губ, перш ніж повернутись до її очей, — …бігати в безодню самотужки.

Мелані придушила тремтіння, що пробігло тілом.

— Добре, — ледь чутно мовила вона.

Його губи ледь вигнулися — майже усмішка, хоча й без справжньої радості.

— От і добре, — промурмотів він. — Бо я вже казав тобі, якщо ти знову підеш у безодню, я піду за тобою.

І з цими словами він розвернувся й вийшов із кімнати, вже наказуючи осідлати коней.

Мелані дивилася йому вслід, її руки зчепилися в кулаки, золоті іскри тремтіли на кінчиках пальців.

Сьогодні вночі спадкоємець Вейланів дізнається, наскільки далеко вона готова зайти. І цього разу… вона вже не зупиниться.