Розділ 17

Наступного ранку Мелані прокинулася від хаосу в домі Вортінгтонів. Слуги бігали коридорами, перешіптуючись, а повітря було важким, просякнутим ледь відчутним присмаком темної магії — кислуватим, задушливим, що змусив її живіт стиснутися, щойно вона ступила за поріг своєї кімнати.

Вона ледве встигла спуститися сходами, як побачила Генрі, що прямував їй назустріч із розстебнутим пальтом і суворим поглядом сірих очей.

— Почалося, — коротко сказав він.

Її горло пересохло.

— Хто саме?

— Мері, — відповів він, ведучи її коридором. — Вона знепритомніла одразу після сніданку. Зараз уже прийшла до тями, але… — його щелепи напружилися, — …мітка вже з’явилася.

Мелані не треба було пояснювати, яку саме мітку він мав на увазі.

Прокляття Вейлана проникло крізь їхні захисні чари, крізь усі її ретельно накладені бар’єри — і тепер Мері Вортінгтон носила на собі першу ознаку: чорний символ, що слабо пульсував на внутрішньому боці зап’ястка, мов огидний синець, і бився в такт її серцю.

Мері сиділа на ліжку, коли вони зайшли до кімнати, бліда, а її сестри стояли біля підніжжя ліжка, схожі на зляканих пташенят.

Вона підвела до Мелані перелякані, широко розплющені очі.

— Чому я? — хрипко прошепотіла вона. — Ти ж казала, що я буду в безпеці…

Груди Мелані стислися, але голос її залишався рівним.

— Ти в безпеці. Це ще не кінець, Мері. Я тобі обіцяю.

Генрі зробив крок уперед, його присутність прорізала напружену атмосферу, мов сталь.

— Вийдіть, — наказав він іншим дівчатам, різко, але не жорстоко. — Ідіть. Дайте їй трохи повітря.

Вони неохоче вийшли, кидаючи тривожні погляди назад.

Коли за ними зачинилися двері, Мелані опустилася на коліна біля ліжка й обережно взяла Мері за руку. Символ пульсував під її пальцями, чорні нитки слабо й наполегливо повзли вгору по передпліччю.

— Це сильніше, ніж я очікувала, — тихо промовила Мелані, хмурячись, поки її золотаве світло розлилося по шкірі Мері. Чорні нитки засичали й відсахнулися — але не зникли.

Генрі стояв біля підніжжя ліжка, спостерігаючи за її роботою, схрестивши руки на грудях.

— Ти зможеш це зламати?

Мелані вагалася, а тоді похитала головою.

— Ні. Хто б це не наклав… він закріпив його занадто глибоко. Я можу стримувати його поки що, але…

— …але вона довго так не витримає, — похмуро закінчив Генрі.

Щелепа Мелані напружилася, її світло засяяло яскравіше, поки вона зміцнювала захисну печатку на зап’ястку Мері. Та здригнулася, але Мелані не зупинилася, доки чорні нитки не відступили до ледь помітної, безпечної тіні.

Коли вона нарешті прибрала руки, власні пальці тремтіли.

— Вона зараз засне, — тихо сказала вона, лагідно відгортаючи пасмо волосся з обличчя Мері. — Це не завдаватиме їй болю кілька днів. Але нам потрібно знайти шлях як це подолати — і швидко.

Генрі дивився на неї, його сірі очі були незбагненними.

Мелані випрямилася, зустрічаючи його погляд без страху.

— Знайдемо, чого б це не коштувало, — м’яко промовив Генрі.

Кімната завмерла в тиші, яку порушувало лише рівне дихання Мері.

Потім Генрі наблизився, і його голос знизився так, що тільки вона могла почути:

— Ти постійно мене дивуєш, Томас, — прошепотів він. — Щоразу, коли мені здається, що я бачив усі твої карти… ти витягаєш ще одну з рукава.

Мелані підняла брови, хоча серце її калатало від ледь помітної усмішки, що торкнулася його вуст.

— Тоді тобі варто перестати мене недооцінювати, — холодно відповіла вона.

Його усмішка стала ширшою, і на мить його погляд ковзнув до її губ, перш ніж він відступив.

— Можливо, — м’яко сказав він. — Але ж у цьому вся розвага, хіба ні?

Вона не встигла нічого відповісти, як він відвернувся й відчинив двері.

— Ходімо.

Мелані кинула ще один погляд на сплячу Мері, а тоді вийшла слідом за Генрі в коридор — її рішучість міцнішала з кожним кроком.

Якщо Саймон хотів війни — він її отримає. І цього разу, пообіцяла вона собі, вона не дасть знищити нікого. Генрі залишався спокійним. Він менше всього хотів сутичок з Вейланами.