Кіно-пустеля

Я почав різко здавати назад, поки Ноел, вчепившись у передню панель, не відводив погляду від кафе. 

Нарешті ми вискочили з парковки й помчали дорогою так швидко, як тільки дозволяла машина. Серце калатало так сильно, що я майже не чув реву двигуна. 

Раптом праворуч замість густого соснового лісу потягнувся ряд триповерхових будинків. Вони звивалися між деревами довгою змією, ніби виросли там за одну мить. Я мимоволі повернув голову. На подвір'ях стояли люди. Діти гралися, дорослі розмовляли між собою. Але, проїхавши ще кілька метрів і переводячи погляд то на дорогу, то на будинки, я зрозумів, що щось не так. 

Жодна з фігур не рухалася. 

Вони повторювалися. Знову й знову. Та сама жінка, той самий чоловік, ті самі діти в однакових позах. Наче це були не люди, а пластикові манекени, розставлені вздовж дороги як декорації до якогось фільму. 

Я не міг відірвати очей. 

І саме в цю мить Ноел пронизливо закричав. 

Від його крику мене ніби струмом ударило. Він судомно схопився за стелю машини, другою рукою вчепився мені в плече. Я різко перевів погляд уперед і відчув, як усередині все похололо. 

Ми на повній швидкості летіли просто в скельний поворот. 

Я лише встиг міцніше схопитися за кермо. 

За секунду машина з оглушливим тріском пробила металевий паркан і вилетіла зі скелі. 

На коротку мить настала абсолютна тиша. 

Ми зависли в повітрі. 

Потім автомобіль із страшенним ударом приземлився на кам'янистий схил і понісся вниз. Колеса безперервно підстрибували на каменях, кузов жорстоко трясло, машину кидало зі сторони в сторону. Здавалося, ще трохи — і вона перекинеться. 

Я заплющив очі й закричав. 

Але замість нового удару раптом усе стихло. 

Коли я знову розплющив очі, машина вже їхала абсолютно рівною поверхнею. 

Надворі було світло. 

Я повільно вийшов із побитого автомобіля й завмер. 

Ми були посеред пустелі. 

Я озирнувся назад, туди, звідки ми щойно мали з'їхати зі скелі. Але за спиною не було ні гір, ні лісу. Лише нескінченні помаранчеві дюни, які хвилями тягнулися до самого горизонту. Вітер перекочував пісок, стираючи будь-які сліди. Сонце вже високо піднялося над пустелею, але прохолодний вітер трохи рятував від спеки. 

— Ноел! — крикнув я. 

Тиша. 

— Ноел! 

Жодної відповіді. 

Я почав швидко озиратися, намагаючись знайти хоча б якісь сліди, але навколо нікого не було. 

Раптом неподалік я помітив кам'яний виступ. На ньому сиділо кілька людей, схожих на старих хіпі. Потертий одяг, довге волосся, байдужі обличчя. Один із них стояв на самому краю скелі. Він повільно курив сигарету. Його довге світле волосся спадало майже до плечей і ледь ворушилося від вітру. 

Іншого вибору в мене не було. 

— Агов! Чуєте? — гукнув я. — Я заблукав! Ви не бачили мого друга? Ми були разом у машині! 

Чоловік навіть не здригнувся. 

Він мовчки зробив ще одну затяжку, повільно випустив дим і, не відводячи від мене порожнього погляду, підняв руку. 

Повільно. 

Дуже повільно. 

І мовчки показав пальцем ліворуч.