Десь у іншому світі.

Едерон не знав, що таке війна. Ось уже багато тисяч років, з того моменту, як зачинилася остання брама, відрізавши Едерон від інших світів і народів, тут не дзвеніла сталь, не гриміли постріли, не рвалися бомби, не ревли в шаленій злості бойові аркани і заклинання. П'ять тисяч років світ, населений ельфами, не знав, що таке війна.

Все своє довге життя Едеронські ельфи присвятили творенню, витвору, саморозвитку. Вони навчилися жити в гармонії зі світом, природою та із самими собою. Їм не було потреби воювати. Вбивати. Їм була неприємна смерть. І якби не рідкісна поява нежиті, можливо, вони взагалі розучилися б тримати в руках зброю.

Якщо десь у всесвіті, у нескінченній безлічі світів і є Рай – це мав бути Едерон.

Для Аліель це була особлива ніч. Завтра їй виповниться триста років. Завтра вранці вона складе свій останній іспит і її перестануть вважати дівчинкою. Вона стане дорослою ельфійкою. А зараз, поки ще ніч править світом, треба добре підготуватися.

Вся королівська частина лісу буквально стояла на вухах: завтра єдина дочка правителя стане повнолітньою. Готувалося грандіозне свято.

Щоб ніхто їй не заважав, принцеса Аліель пішла глибше в ліс, туди, де могла залишитися наодинці з ніччю.

Суть випробування полягала в тому, що претендент мав показати свої знання історії, відчуття прекрасного, показати свої вміння володіти собою та своїм тілом. А якщо в тебе ще й є дар, то ти просто зобов'язаний показати своє вміння застосовувати магію для створення прекрасного і корисного. Тому Аліель повторювала знову і знову свій виступ. Помилитись вона не мала права. І не лише тому, що вона – дочка правителя. Якщо вона провалиться - доведеться чекати ще сто років, щоб тобі дозволять повторно пройти випробування. І це буде ганьба на все дуже довге життя.

Захопившись своїми справами, принцеса не помітила, що ліс навколо неї почав змінюватися. Спочатку з'явився дивний, неприємний запах, схожий на суміш старого болота, паленої вовни та тухлих яєць. Аліель була настільки захоплена своїми думками, що не звернула уваги на цей дивний запах. Також вона не звернула уваги на слабке світіння повітря. Вона взагалі ні на що не звертала уваги, доки не стало пізно.

Ліс змінився. Звичні вікові золотаві мелорни зникли, а їхнє місце зайняли дивні дерева з тонким, бурим, схожим на голки, листям. Посеред цього страшного лісу була прокладена потворна кам'яна смуга, якою на принцесу мчало величезне чудовисько з чотирма очима. Два величезні квадратні ока мали блідо-блакитний колір, і слабко світилися в темряві. А ось нижні, маленькі, круглі очі, сяяли яскравим білим світлом немов Зірки Ауленделя (магічні світильники Едерона). Чудовисько наближалося з величезною швидкістю, видаючи при цьому страшне ревіння. Аліель розуміла, що не зможе втекти від такого швидкого чудовиська, що це кінець.

Принцеса заплющила очі і приготувалася до неминучого, а серце в грудях билося від страху, наче вільний птах у клітці. З очей потекли сльози, а руки дрібно тремтіли.

Коли ельфійка вже попрощалася зі своїм коротким життям, щось липке, мокре, з огидним запахом, забризкало принцесу з ніг до голови. Так і не дочекавшись смерті, Аліель розплющила очі і побачила, що чудовисько, що мчало на неї, виявилося засобом пересування схожим на величезну металеву карету, але в неї не були впряжені, ні ранхори (ящероподібні тяглові звірі), ні ейліани (Едеронська назва однорогів), ні інші тяглові тварини. Біля відчинених дверей стояла дівчина з чорним волоссям, але явно не ельфійка. Вона тримала в руках гарний чорний лук. Поруч із нею стояла світловолоса дівчина з дивними фіолетовими очима. Обидві вони були одягнені в чорний шкіряний одяг.

- Гей, диво вухасте, тобі що, жити набридло? Ти як тут опниилася? - Запитала брюнетка на Високому(Ельфійська мова Едерону).

"Невже я вдома? Що тут відбувається?" - Встигла подумати принцеса, перш ніж помітила поряд із собою розірваний на шматки, тліючий смердючий, труп. Впізнати, що це за істота, вже не було можливості, але по рештках величезних зубів у знівеченій пащі можна було сказати, що це був хижак.

Від побаченої картини до горла Аліель підкотила нудоту, яку та не змогла стримати. У цьому негідному ельфійської принцеси пориві, відчуваючи, як разом із блювотою з неї йдуть сили, вона встигла почути єхидний голос чорнявої дівчини:

- Агов, нещастя вухасте, з водяним ще встигнеш поспілкуватися. Поїхали!

Перш ніж остаточно знепритомніти, ельфійка відчула, як чиїсь сильні руки підняли її, наче кошеня за комір, і втягли в дивний візок.