Глава 16: Глибини Бібліотеки

Темрява внизу не була темрявою як такою. Вона блищала, пульсувала, то набираючи кольору старого пергаменту, то переливаючись золотими літерами без тексту. Аркіан світився стабільним сріблясто-синім сяйвом, немовби його серце вело їх туди, де реальність вже втратила терпіння.

— Це вже сьомий поворот, — бурчала Лін, оглядаючи ще одну спіральну драбину. — А я думала, що головна складність у бібліотеці — знайти книгу по зміємовчанню без словника.

На одній зі стін з'явився напис:
"Скарги приймаються на рівні 4. На рівні 7 — тільки дії."

— Дякую, Бібліотеко. Ти чарівна, але з гумором у тебе проблеми.

Коли Аркіан зупинився, вони стояли перед дверима, що нагадували... ні, не двері. Це був живий портал — шкіряста поверхня дихала, як груди. Посередині світився герб факультету нестабільних структур. І поруч — напис, зроблений рукою:
"Фаррон. У разі моєї відсутності не відкривати. Особливо — тобі, Фенріку."

— Це воно, — прошепотіла Лін. — Твій батько був тут.

Вона торкнулась Аркіана. Артефакт відгукнувся і торкнувся порталу промінцем. Мить — і живе полотно розчинилося, впустивши її всередину.

Приміщення за ним було… несподіваним.

Кімната, ніби офіс. Але наче зупинена в часі. Книжки відкриті, перо зависло в повітрі над чорнилом, на столі парувала чашка чаю — все, як було в останню мить перед зникненням професора Фаррона.

— Тут нікого не було років десять… — прошепотіла вона.

Дев’ять років, чотири місяці, три дні, — миготів текст над столом. І 12 хвилин.

— Окей.

Вона підійшла до столу. На ньому — щоденник. Лін не втрималась і відкрила його. Уривки:

> “...нестабільні зони поглинають не лише матерію, а й час. Можливо, мої слова повернуться до сина…”

“...артефакт пробуджується. Його душа складна. Але він розуміє. Він захищатиме.”

“...якщо ти це читаєш, Фенріку, прости. Я не встиг закінчити все. Та, можливо, допоможе дівчина. Якщо артефакт обере її…”

Лін повільно опустилась на стілець.

— Ти… мене обрав? — запитала вона в Аркіана.

Світло у відповідь стало м’яким і теплим, як долоня.

— Тобто ти… не випадково на мене звалився в підземеллі? Ти знав, що я… можу? — вона посміхнулась. — Могла б хоч попередити про виріст на п’ять років. Вдома у нас це називається “гормональний шок”.

Коли вона підняла голову, на стіні відкрився новий напис:

"Сліди ведуть у нестабільне ядро. Без супроводу Аркіана — не входити."

— Тобто ми тепер офіційно партнери?

Блим. Аркіан, схоже, пишався.

---

Через пів години Лін вже сиділа на килимі у центрі кімнати, перечитуючи нотатки Фаррона і будуючи карту з ниток та шпильок, мов справжній детектив. Усе сходилось до одного:

> Є прихований рівень. Щось між часом і простором. Можливо, саме там ховається той, кого шукає Фенрік.

> Але туди можна пройти лише через “роздвоєння себе”. Той, хто увійде, має бути і дитиною, і дорослим одночасно. Або… тим, хто вже прожив обидва стани.

Лін поглянула на себе. Шістнадцятирічне тіло, дев’ятирічна душа з сорокарічним досвідом. Трохи магії, трохи кофеїну — і трохи божевілля.

— Здається, я ідеальна кандидатура.