Бонус. Зустріч з батьком

Довго думала чи додавати це, тому залишу, як бонусом.

Я сиділа напроти нього, відчуваючи, як серце шалено б'ється в грудях. Ця зустріч, яку я ніколи не могла собі уявити, нарешті відбулася, і я не знала, що відчути — гнів, біль, чи, може, щось схоже на полегшення. Мій погляд ковзав по його обличчю, шукаючи щось знайоме, щось, що могло б зв'язати нас, але замість цього я бачила лише незнайомця, якого мала називати батьком.

— Чому ти вирішив зустрітися зі мною? — запитала я, намагаючись не показувати свою нервовість, але водночас не приховувала гіркоту, що наростала всередині.

Він зітхнув, здавалося, ніби важко зібратися з думками, ніби ці слова були йому такі ж важкі, як і мені їх слухати.

— Я розповів про тебе своїй дружині, і вона розплющила мені очі, — почав він, але я лише підняла брову. Слова, що прозвучали, викликали в мені тільки гіркоту.

— Тобто цю зустріч захотіла твоя дружина, а не ти? — мій голос підвищився, і я вже не змогла стримувати розчарування.

— Ні, мені соромно. Я твій батько...

— Біологічний, — різко перебила його, і цей холодний тон був мені навіть незнайомий. Я ніколи не думала, що зможу говорити так з людиною, яку колись називала татом. — Вибач, що перебиваю, але ти не був в моєму житті цілих вісімнадцять років, а тепер з'являєшся, коли мені вже двадцять п'ять? Чому ти пішов? Чому ти залишив мене з нею? Ти ж ніколи не любив мене?

Він знизив очі, ніби уникав моїх слів, але я бачила, як його руки трохи тремтіли. Може, це було й добре — бачити, що я його зачепила, що я не була для нього байдужою. Але від цього не стало легше.

— Мама тебе ображала? — нарешті запитав він, наче відкриваючи якийсь старий шрам, який я давно навчилася приховувати навіть від себе.

— Це не має значення. Зараз, — відповіла я, але всередині мене вирувала буря. Хоч як би я не намагалася, я не могла повністю знехтувати його питанням, не могла повністю забути ті роки, коли мені здавалося, що я була абсолютно самотня у цьому світі.

Він зітхнув, ніби намагався зібратись, і знову підняв на мене погляд.

— Я не можу виправдати себе, Дано, — тихо сказав він. — Я зробив помилку. Але я хочу спробувати виправити її.

Я засміялася — сміх був гіркий, майже злий. Він бажає виправити помилку? Через вісімнадцять років?

— Ти хочеш виправити свою помилку? Тепер? Коли мені вже двадцять п'ять, коли я навчилася жити без тебе, коли я вже давно відпустила всі ці дитячі надії та мрії? — здавалося, я сама не чула, що кажу, мої слова виходили майже автоматично. Але вони були правдою. Гіркою, незмінною правдою, яку я носила в собі стільки років.

Він нахилив голову, ніби приймаючи мій гнів, і в його очах з'явилося щось, що змусило мене зупинитися на півслові. Може, це було каяття, або ж відчай. Але мені не хотілося шукати в його очах щось більше. Я вже занадто багато разів обманювала себе, дивлячись на людей з надією.

— Я знаю, що не маю права просити прощення, — сказав він тихо. — Але мені важливо, щоб ти знала правду. Хоч би що ти про мене думала, я хочу, щоб ти знала, що ти завжди була важлива для мене. І саме тому я пішов.

Мене це обпекло, як вогонь. Я? Важлива для нього? Він залишив мене, бо я була важлива?

— Я... була важлива для тебе? — слова пройшли крізь стиснуті зуби, ніби я намагалася не допустити їх виходу. — Тому ти пішов? Щоб показати мені, як я важлива?

Його погляд був сповнений жалю і болю, і вперше за ці хвилини я побачила в ньому не лише чоловіка, що втік від відповідальності, але й людину, яка дійсно жаліла про свій вибір.

— Я пішов, бо не міг дати тобі те, що ти заслуговувала, — сказав він, і в його голосі було щось, що змусило мене замовкнути. — Я був молодий, дурний і боявся. Я не знав, як бути батьком, а твоя мама... Вона була сильною жінкою, але ми не могли бути разом. І я думав, що для тебе краще буде, якщо мене не буде поруч. Але тепер я розумію, що помилявся.

Я мовчала, намагаючись осмислити його слова. Це не було виправданням, і не робило мені легше, але я раптом зрозуміла, що мій гнів почав трохи відступати, залишаючи по собі лише пустоту.

— Тому ти вирішив завести нову родину? — вже не приховуючи гіркоти в голосі.

Я бачила, як його обличчя змінилося — ніби він не очікував такого удару. Але чого він очікував? Що я просто прийму його повернення без жодних запитань?

Він важко зітхнув і провів рукою по обличчю, ніби намагався стерти з нього сліди минулих років, тих самих, що розділили нас.

— Це було не так просто, як може здатися, — відповів він, намагаючись знайти слова, що могли б знизити мій гнів. — Я зустрів жінку, яка... змогла показати мені, що є інше життя, де можна бути щасливим. Але це не означає, що я забув про тебе.

— Забув? — я злегка похитала головою, відчуваючи, як всередині щось стискається від його слів. — Ти навіть не намагався пам'ятати! Вісімнадцять років, і жодного дзвінка, жодного листа. А тепер ти хочеш, щоб я повірила, що ти просто вирішив стати щасливим, залишивши мене з мамою?

Його очі затуманилися від болю, але це не зупинило мене. Я чекала цього моменту занадто довго, щоб дозволити йому сховатися за своїми виправданнями.

— Так, я завів нову родину, — сказав він нарешті, і його голос звучав тихо, майже безбарвно. — Але це не означає, що я не хотів бути частиною твого життя. Я зробив багато помилок, і я знаю, що ці слова не зможуть їх виправити. Але я намагаюся.

— Ти намагаєшся? — я гірко усміхнулася, ледве стримуючи сльози. — А ти коли-небудь думав, що я теж намагалася? Я намагалася зрозуміти, чому мій батько зник. Намагався пояснити собі, чому він не хоче бути частиною мого життя. І зрештою, я намагалася перестати думати про тебе, щоб навчитися жити без цієї порожнечі. І тепер ти з'являєшся, коли я вже навчилася? Чого ти хочеш, тату? Реально чого?

Він не відповів одразу. Напевно, це питання було настільки простим і водночас настільки складним, що навіть він сам не знав, що на нього відповісти. Його погляд був спрямований на мене, але здавалося, що він дивиться крізь мене, намагаючись знайти якісь відповіді всередині себе.