1. Леонід Данилович Кучма
(перебував на посаді президента дві каденції упродовж 1994—2004 років)
Народився у 1938 році в селі Чайкине, Новгород-Сіверський район), Чернігівська область (УРСР), в родині колгоспника. Батько загинув на фронті.
У 1960 році здобув освіту інженера-механіка у галузі ракетної техніки на фізико-технічному факультеті Дніпропетровського університету. Працював інженером, був керівником ракетних випробувань на космодромі Байконур. Згодом перебував на посаді секретаря парткому у Дніпропетровську на «Південмаш» - на той час найбільшому заводі військової та ракетно-космічної техніки, а також цивільної продукції у Радянському Союзі.
З 1982 по 1986 роки — перший заступник генерального конструктора КБ «Південне», а з 1986 по 1992 — генеральний директор ВО «Південний». Жовтень 1992 — вересень 1993 — прем'єр-міністр України.
З грудня 1993 р. — президент Ради промисловців та підприємців України. Л. Д. Кучма двічі обирався на посаду президента України у 1994 і 1999 роках.
2. Перше президенство Леоніда Кучми (липень 1994 - листопад 1999)
Глобальні реформи
Досвідчений керівник і адміністратор, Леонід Кучма розумів гостру необхідність термінових реформ в України.
1994 р. - Указ президента про посилення боротьби з злочинністю.
1995 р.- проводилася політика лібералізації цін і жорстка монетарна політика уряду, направлена на стрімке скорочення грошей в обертанні, призвела до грошового голоду, росту цін, але й сприяла поступовому подоланню інфляційних процесів.
2 вересня 1996 р.- проведена Грошова реформа. Проголошено Указ президента Л. Кучми про введення національної валюти - гривні; відбувається обмін: 1 гривня = 100000 купоно-карбованців. Довгий час вдається підтримувати стабільність гривні.
Конституція 1996 року
28 червня 1996 р. - Верховна Рада ухвалила нову Конституцію України. Вона закріпила правові основи незалежної України, її суверенітет та територіальну цілісність. Велику роль в прийнятті зіграв спікер Олександр Мороз.
Згідно із Конституцією (стаття 5), Україна є республікою за формою правління.
У Конституції України передбачена досить жорстка процедура внесення до неї змін та доповнень. Для схвалення відповідних змін необхідно від 2/3 до 3/4 голосів від конституційного складу Верховної Ради України. Якщо ж зміни скасовують чи обмежують права й свободи людини і громадянина або спрямовані на ліквідацію незалежності чи загрожують територіальній цілісності держави, то Конституція України взагалі не може бути змінена (стаття 157).
З прийняттям Конституції України 1996 року втратила чинність Конституція УРСР 1978 року. День прийняття Конституції – 28 червня – став державним святом в Україні.
Заходи в економіці України
В листопаді 1994 року опубліковано Указ президента про прискорення земельної реформи в сільському господарстві. Селянин отримав можливість стати власником землі. Але ця реформа була реалізована лише частково.
У 1996 - 1998 роках відбувається проведення поступової приватизації зі збереженням державних форм власності.
В цілому, у 1996 - 1999 роках економічна ситуація в Україні значно покращилася.
Увага до соціальних проблем і торгівлі
Збільшилася увага до соціальних проблем, почали виплачувати бюджетникам борги по зарплаті. Це в певній мірі заспокоїло страйковий рух.
Безробітним стали допомагати, виплачуючи пособія.
Для України того часу дуже важливо було знайти ринки збуту товарів і торгових партнерів. Такими, на той час, стали сусідні Білорусія і Росія.
У лютому 1998 року було підписано у Москві Договір про довгострокове економічне співробітництво Росії і України (на 1998-2007 рр.). Це узгодило багато невирішених питань та покращило торгівлю, товарообмін між країнами.
Були вирішені важливі питання про постачання нафти і газу до України. Але ці успіхи мали й зворотній бік: у вересні 1998 року економічна криза в Росії вплинула на Україну й привела до окремих кризових явищ.
3. Зовнішня політика 1994 -1999 років
Європейський вектор
16 листопада 1994 р. Україна приєдналася до Договору про нерозповсюдження ядерної зброї (підтвердила свій без’ядерний статус). З лідерами США та Росії підписано Меморандум щодо гарантій безпеки України. Україна ліквідувала 1500 ядерних боєголовок та 176 ракет, отримала компенсацію.