Розділ 1

Шість років минуло відтоді, як вона залишила його життя. Шість років, протягом яких вони обидва збудували своє власне майбутнє, але все ще зберігали спогади про минуле. Вона вирішила більше не заводити стосунків, зосередившись на своїй кар’єрі. Він одружився, намагаючись переконати себе, що зможе побудувати нове життя з іншою жінкою. Але обидва знали: справжнє кохання не так просто відпустити.

Зараз вона готувалася до чергового світського заходу, запрошена відомим продюсером, з яким нещодавно зав’язалося тепле спілкування. Вона знала, що ця вечірка стане головною подією сезону — захід зібрав найвідоміших людей індустрії музики та кіно. Вечірки такого масштабу завжди ставали приводом для нових знайомств і несподіваних зустрічей.

Вона не підозрювала, що цей продюсер був близьким другом Джейсона — людини, яку вона намагалася забути всі ці роки. Джейсон теж був запрошений на цю вечірку, оскільки його друг організовував захід на честь нового музичного проєкту, до якого він також мав відношення.

Коли вона прибула на місце, усе навколо виблискувало від сяйва ламп і розкішних нарядів. Її поява одразу привернула увагу — вона завжди виділялася своєю елегантністю та невимушеністю. Кілька журналістів спробували підступити до неї з питаннями, але вона злегка усміхнулася й непомітно уникла розмов. Сьогодні вона хотіла просто насолодитися вечором і, можливо, з’ясувати, що зацікавило продюсера в їхньому спілкуванні.

На вході її зустрів сам господар заходу. Високий, впевнений, з широкою усмішкою, він завжди здавався тим, хто знає, як тримати в руках натовп. Вони обмінялися люб’язностями, і він повів її всередину, де вже грала музика й лунали сміх і голоси відомих людей.

Джейсон тим часом стояв біля бару, розслаблено тримаючи в руках склянку з коктейлем. Він навіть не здогадувався, що ось-ось зустріне її після стількох років. Але, коли вона увійшла до залу з його другом, усе навколо для нього зупинилося. Це було схоже на удар — раптовий і несподіваний. Він довго не бачив її вживу, лише з відстані через новини та чутки, і тепер вона стояла перед ним, мов привид з минулого, поруч із його другом.

Її усмішка, її хода, навіть її погляд — усе в ній залишилося незмінним. Тільки тепер вона була ще більш впевненою, ще більш незалежною. І хоча він думав, що залишив її в минулому, зараз зрозумів, що його почуття нікуди не зникли. Він ревниво спостерігав, як його друг підводить її до столу, розмовляючи і сміючись. Кров у його жилах закипала.

Вечірка тільки починалася, але для нього це вже було початком чогось зовсім іншого.

Еллісон виглядала невимушено і впевнено, рухаючись між людьми, як серед своїх. Вона давно навчилася бути частиною цього світу, не втрачаючи власної гідності. В її очах світилися не тільки рішучість і самовпевненість, а й тихий виклик — вона стала сильною жінкою, яка сама вирішує, як складатиметься її життя. Але всередині все ще був той слабкий відгомін минулого, який іноді змушував її серце стискатися.

Продюсер не відходив від неї, зачарований її присутністю. Він був цікавий і дотепний, і Еллісон навіть дозволила собі розслабитися в його компанії. Вони обмінювалися легкими жартами, і, попри весь світ навколо, вона відчувала, що цей вечір може принести щось нове у її життя.

Та все змінилося в одну мить.

Джейсон не міг відвести очей від сцени, що розгорталася перед ним. Як тільки його друг почав виявляти до неї увагу, у ньому прокинулися давно забуті почуття. Ревнощі рвали його зсередини, і він сам не розумів, що саме змушує його так реагувати. Він вважав, що їхні стосунки давно закінчилися, але зараз, бачачи її поруч із кимось іншим, він більше не міг стримувати своїх емоцій.

Зрештою, він вирішив зробити перший крок. Випивши останній ковток зі склянки, він поклав її на бар і повільно рушив у їхній бік. Його погляд не відривався від Еллісон. Кожен його крок наближав його до моменту, який він давно не уявляв можливим.

Еллісон раптом відчула на собі важкий погляд, і її серце завмерло. Вона не могла помилитися — вона знала цей погляд. Вона повільно обернулася, і їхні очі зустрілися. Секунди тягнулися вічністю. Її тіло напружилося, а в душі з’явилося відчуття неспокою. Вона не бачила його вже стільки років, намагалася переконати себе, що забула, що більше не думає про нього. Але зараз усе повернулося з неймовірною силою.

Джейсон підійшов до них, і продюсер, не знаючи про їхнє минуле, усміхнувся йому, як доброму другу.

— Привіт, Джейсон! Нарешті дійшов до нас, — радісно сказав він. — Дозволь познайомити тебе з Еллісон, однією з найталановитіших людей, яких я зустрічав останнім часом.

— Ми вже знайомі, — холодно відповів Джейсон, не відриваючи погляду від неї.

Продюсер здивовано підняв брови, але не надав цьому значення.

— Ну що ж, тоді вам буде про що поговорити, — сказав він із легким сміхом, відчуваючи, що ситуація трохи незручна, і намагався її розрядити. — Я піду знайду ще кількох людей. Залишу вас наодинці.

Як тільки він відійшов, тиша повисла між ними. Еллісон стояла, дивлячись на Джейсона, намагаючись зібрати докупи свої думки. Вона не знала, що сказати. Їхні минулі рани все ще були свіжими, але водночас у ній прокинулося щось інше — суміш гніву, болю і спогадів, які вона так намагалася залишити позаду.

— Еллісон… — нарешті промовив Джейсон, його голос був низьким і серйозним. — Давно не бачились.

— Давно, — коротко відповіла вона, не бажаючи розкривати свої емоції.

— Я не очікував тебе тут побачити, — продовжив він, роблячи крок ближче.

— Я теж, — холодно промовила вона, намагаючись не піддаватися хвилі спогадів, які охоплювали її. — Що ж, це світ знаменитостей, завжди хтось із минулого рано чи пізно з’являється.