Розділ 12. На межі

Тая

Ресторан «Атлас» зустрів мене важким, задушливим золотавим сяйвом гігантських кришталевих люстр та приглушеним гулом розмов, що пахли дуже великими грошима.

 Тут усе було надто дорогим, щоб бути комфортним: від важких оксамитових штор до самого повітря, яке, здавалося, проходило крізь спеціальні фільтри, насичуючись ароматами вишуканих страв і селективних парфумів.

Я на мить зупинилася у високих дверях, відчуваючи, як шовкова тканина сукні облягає моє тіло, ніби друга шкіра. Вона була закритою спереду під саме горло, але через повністю відкриту спину я все одно почувалася катастрофічно оголеною. Можливо, тому, що я пам'ятала: під цим шовком на мені лише тонка смужка червоного мережива і страх, який за останню добу став моїм постійним супутником.

Я побачила його одразу. Рустам сидів у самому центрі зали, за великим круглим столом. Він уже не був тим роздратованим чоловіком, якого я бачила вранці. Зараз це був безжальний хижак, король своєї імперії. Ідеальний чорний піджак підкреслював небезпечний розворот його плечей, а біла сорочка сліпила своєю бездоганністю. Він розмовляв із двома чоловіками навпроти, але щойно я зробила перший крок у залу, його голова повільно, інстинктивно повернулася в мій бік.

Його темний погляд пройшовся по мені, як рентгенівський сканер. Від маківки до кінчиків туфель, затримуючись на вигинах, які окреслював шовк. Я відчула цей погляд він залишав по собі гарячий, опіковий слід, від якого на руках виступили сироти.

Я змусила себе підійти до столу. Мої ноги на високих підборах здавалися мені крихкими ходулями, що ось-ось зламаються під його тиском.

— Ви запізнилися на тридцять секунд, Таїсіє, — промовив він замість привітання.

Його голос був низьким, діловим, позбавленим будь-яких емоцій, але в чорних очах спалахнуло те саме темне полум’я одержимості, яке я бачила вночі у пентхаусі. Він підвівся, демонструючи ідеальну ввічливість джентльмена, але замість того, щоб просто вказати на вільний стілець, він зробив крок назустріч.

Його велика, гаряча рука владно лягла на мою голу спину. Долоня обпекла шкіру якраз там, де закінчувався виріз сукні. Він притиснув мене до свого боку так жорстко, що я відчула твердість його ребер. Це був чистої води жест власника. Грубий, прямий і абсолютно безапеляційний. Я затамувала подих.

— Знайомтеся, панове. Моя особиста асистентка — Таїсія Вербицька, — він зробив ледь помітний, але вагомий наголос на слові «особиста», і в мене всередині все обірвалося.

За столом сиділи англійські інвестори, яких я бачила у документах, і Олег Коваль — один із головних партнерів Шаха. Останній усміхнувся, дивлячись на мене з тією сальною чоловічою цікавістю, яка зазвичай обіцяє лише проблеми.

— Рустаме, ти приховував від нас такий неймовірний скарб у своєму офісі, — Олег простягнув руку. — Приємно познайомитися, Таїсіє.

Я видавила з себе ввічливу посмішку і простягнула холодні пальці у відповідь, але Рустам не випустив моєї талії. Навпаки, його пальці сильніше, майже до болю впилися в мою шкіру на спині, ніби він мітив свою територію перед іншими самцями.

— Скарби мають належати лише одному власнику, Олеже, — крижаним тоном кинув Рустам. — Інакше вони втрачають свою цінність.

Він відсунув мені стілець, але зробив це так, що я була змушена сісти впритул до нього. Наші плечі майже торкалися. Я відчувала густий запах його парфуму — цей незмінний гіркий мигдаль, який тепер назавжди асоціюватиметься у мене з пасткою.

Вечеря почалася. Офіціанти безшумно розставляли порцелянові тарілки, підливали колекційне вино, але я не бачила їжі. Увесь мій світ до жаху звузився до того маленького простору під столом, де моє тіло перетиналося з тілом Рустама.

— Таїсіє, ви така мовчазна, — Олег знову звернувся до мене, методично розрізаючи стейк. — Рустам зазвичай такий суворий зі своїми підлеглими? Тримає вас у їжакових рукавицях?

Я відчула, як під столом велика, гаряча долоня Рустама раптом лягла на моє голе коліно. Моє серце зупинилося. Я судомно вдихнула повітря і мало не впустила срібну виделку.

— Рустам Давидович... вимагає бездоганного професіоналізму, — ледве видавила я, з усіх сил намагаючись, щоб мій голос звучав рівно. — Це нормальна вимога для такої великої компанії.

— О, повір, Олеже, вона дуже професійна, — вкрадливо втрутився Рустам, відпиваючи вино.

Його рука під столом неквапливо, знущально повільно поповзла вгору по моєму стегну, задираючи край шовкової сукні. Його великий палець намацав край мереживної підв'язки. Я закам'яніла. 

У залі було повно людей, за столом сиділи його ключові партнери, а він робив це з таким непроникним, спокійним обличчям, ніби просто обговорював графіки постачання з Китаю!

— Таїсія знає такі тонкощі своєї справи, про які інші навіть не здогадуються, — продовжував він своїм оксамитовим баритоном, дивлячись прямо в очі Олегу. Його пальці під столом боляче стиснули моє стегно. — Особливо... у нічну зміну. Вона вміє бути неймовірно відданою і гнучкою, коли залишається наодинці з проектом.

Я відчула, як гаряча хвиля паніки і сорому вдарила мені в голову. Він відверто знущався! Він навмисно принижував мене перед цими людьми, знаючи, що я не можу йому заперечити, не влаштувавши скандал. Він перевіряв мою витримку, випробовуючи межі моєї фейкової «розкутості».

Я схопила свою серветку зі столу і під столом наосліп вчепилася в його зап'ястя, намагаючись відірвати його руку від своєї ноги. Але його хватка була сталевою.

— Ви занадто багато п’єте вина, Рустаме Давидовичу, — прошепотіла я крізь зціплені зуби, нахилившись до нього під виглядом дружнього зауваження. — Вас можуть неправильно зрозуміти.

— Навпаки, люба, — він нахилився ще ближче, так що наші носи майже зіткнулися. Його дихання обпекло мені губи. Очі були чорними вирвами. — Всі все розуміють абсолютно правильно. Ти — моя. І чим швидше ти припиниш цю свою дешеву гру в сором'язливість, тим менше у тебе буде проблем.