Розділ 8. Вечеря з дияволом

Тая

Вода в душі була майже окропом, але вона не могла змити те відчуття липкого страху, що намертво в’ївся мені під шкіру. Я стояла під жорсткими, тугими струменями, до болю стиснувши повіки, і знову й знову прокручувала в голові кожну секунду нашої розмови в його напівтемному холі.

«Я залишаюся».

Капець. Які ж це були жалюгідні, фатальні два слова. Вони змінили все. Я власноруч, у тверезому розумі підписала собі вирок. Тепер я не просто «сіра мишка» асистентка Вербицька, яку можна ігнорувати або сварити, а власність Рустама Шаха. Його трофей на цей вечір. Його нова, дорога іграшка, яку він щойно розпакував.

Я вийшла з просторої скляної кабіни, витираючи тремтячими руками обличчя пухнастим рушником. Мої ноги були ватяними. На прохолодній мармуровій стільниці біля раковини лежав великий чоловічий шовковий халат глибокого графітового кольору. А поруч — моя чорна мереживна маска. Мій жалюгідний щит, який уже ні від чого не захищав.

Я повільно одягла її, закріпивши на потилиці, і відчула, як тонке мереживо знову безжально розділяє мій світ на реальність і брудну вигадку. Потім накинула халат. Він був мені завеликий, і від нього запаморочливо пахло Рустамом, тим самим різким, терпким мигдалем, дорогим тютюном і абсолютною владою. Я туго, на два вузли, затягнула пояс на талії.

Під прохолодним чужим шовком не було абсолютно нічого, крім мого панічного страху та того самого криваво-червоного бра, яке я одягла за його прямим наказом. Воно все ще врізалося в шкіру, наче тавро, постійно нагадуючи, кому я тепер належу.

Дихай, Таю. Просто дихай. Ти — Cindi_Raw. Ти фатальна, розкута і небезпечна. Ти зводила його з розуму місяць. Згадай це.

Я змусила себе відкрити важкі двері ванної кімнати і зробити крок у напівтемний коридор. Коли я вийшла на величезну кухню, Рустам вже чекав. Він сидів за високою барною стійкою, недбало, майже ліниво покручуючи в руці важкий кришталевий келих з віскі. У кімнаті не було основного світла, горіло лише приглушене підсвічування під шафками, створюючи інтимну, хижу атмосферу.

 На столі стояли тарілки з чимось вишуканим, але від самого вигляду їжі мій шлунок болісно стиснувся в тугий вузол. Я знала, що не зможу проковтнути ні шматочка. Мене знудить прямо тут, на його ідеальну підлогу.

— Сідай, — його низький голос розрізав тишу.

Я зробила крок до стільця навпроти нього, щоб між нами був хоча б якийсь бар'єр у вигляді широкої стільниці.

— Не туди, Таю, — він різко поставив келих. Його тон не терпів заперечень. Він вказав довгим пальцем на високий барний стілець впритул до свого. — Поруч зі мною.

Серце пропустило удар і забилося десь у районі горла. Я мовчки підійшла і незграбно видерлася на високий стілець. Моє коліно випадково ковзнуло по його стегну, одягненому в темну тканину штанів, і мене ніби прошило розрядом струму в тисячу вольт. 

Я миттєво відсахнулася, з усіх сил намагаючись тримати спину рівно і не видати свого дрібного тремтіння. Його темні, непроглядні очі буквально роздягали мене. Він повільно, відверто ковзнув поглядом від мого обличчя в масці вниз, зупиняючись на глибокому розрізі халата, де з-під темного шовку виднілася бліда шкіра моєї ноги. Цей погляд обпікав до кісток.

— Налити тобі вина? — запитав він, хоча його рука вже тягнулася до витонченої пляшки.

— Ні, — мій голос ледь не зірвався. Я відкашлялася, намагаючись знайти свою фірмову хрипоту. — Ні, дякую. Мені потрібно зберігати ясність розуму, Рустаме Вікторовичу.

— Для тебе я Рустам, — жорстко відрізав він. — Залиш свій офісний тон для кабінету. Тут немає Рустама Вікторовича. Тут є чоловік, який місяць сходив по тобі з розуму.

Я проковтнула сухий клубок у горлі. Мені потрібно було перервати цю важку тишу, яка тиснула на барабанні перетинки. Мені потрібно було атакувати, інакше він розчавить мене своїм авторитетом і я здамся.

— Ви хочете знати, як я до цього дійшла? До веб-камери? — запитала я, змушуючи себе подивитися прямо в його чорні вирви.

— Хочу, — він зробив повільний ковток віскі, не відриваючи від мене пронизливого погляду. — Ти не схожа на дівчину, яка шукає легких грошей і дешевої слави. У тебе ідеальна характеристика від HR-відділу, ти педантична, до нудоти правильна на роботі. Твої звіти бездоганні. Тож навіщо? Адреналін? Чи тобі просто подобається, коли на тебе дивляться тисячі збочених ідіотів? Тобі потрібне це?

Я гірко, ледь помітно посміхнулася під маскою. Якби ж він тільки знав правду. Серйозно. Якби цей самовпевнений мільярдер знав про мого молодшого брата, про космічні рахунки з клініки, які щомісяця вибивали з мене повітря, і про мій щоденний, чорний відчай. Я б ніколи не сіла перед тією камерою, якби мала інший вибір! 

Але Cindi_Raw не скаржиться на життя і не плаче через рахунки. Вона ж, втілення зухвальства, гріха і спокуси. Мені потрібно було грати цю роль до кінця.

— Гроші — це просто свобода, Рустаме, — я згадала одну зі своїх пафосних фраз із нашого нічного чату, намагаючись повернути собі впевненість образу. Я трохи відкинулася на спинку стільця і закинула ногу на ногу. Халат розійшовся ще більше. — А увага чоловіків... це лише приємний, дуже прибутковий бонус. Ви ж теж там були не заради благодійності. Ви витрачали тисячі доларів, ховаючись за дурним ніком, шукаючи те, чого не можете отримати в реальному житті від своїх ідеальних, вилизаних жінок.

Його щелепа напружилася. Одне моє слово, і атмосфера на кухні стала вибухонебезпечною.

— Я шукав щирості, Таю, — його голос став ще нижчим, небезпечнішим. — Як не парадоксально, але жінка в брудній мереживній масці часто виявляється чеснішою за ту, що сидить у діловому костюмі на нараді ради директорів і бреше мені в очі. Ти обіцяла в чаті, що навчиш мене відчувати. Що зведеш з розуму.

Він раптом простягнув руку, і його великі, шершаві пальці накрили мою долоню, що лежала на столі. Його шкіра була обпалююче гарячою. Я мимоволі, інстинктивно здригнулася від цього різкого контрасту з моїми льодяними, переляканими пальцями.