Розділ 3. Червона нитка

Рустам

​У моєму кабінеті завжди було тихо. Я платив величезні гроші за цю ідеальну звукоізоляцію на двадцять п'ятому поверсі, щоб шум міста не заважав мені думати. Але зараз ця тиша розривала мені барабанні перетинки.

​«...я зроблю все, як ви скажете...»

​Ці кілька слів, вимовлені низьким, вібруючим, надламаним шепотом, зависли в повітрі. Вони вдарили мене під дих сильніше, ніж професійний хук на рингу. Мій мозок на частку секунди відмовився працювати. Логіка вимкнулася, поступившись місцем чистому та голодному інстинкту.

​Я дивився на жінку, яка стояла по той бік мого столу з чорного скла. Таїсія Вербицька. Моя непомітна, нудна асистентка з відділу документообігу. На ній був якийсь потворний сірий светр, що ховав фігуру до самого підборіддя, і спідниця кольору бруду. Її волосся було стягнуте так туго, що шкіра на скронях здавалася натягнутою до межі. За великими, безглуздими окулярами ховалися перелякані очі.

​Вона була сірою плямою. Пустим місцем. Але цей голос... ​Мої пальці мимоволі стиснули край столу так сильно, що побіліли кісточки. Це був її голос. Голос тієї, яка минулої ночі змушувала мене втрачати залишки самоконтролю перед екраном монітора. Тієї, яка ховала обличчя за чорним мереживом і брала мої гроші, граючись моїм розумом. Cindi.

​Я повільно підвівся з крісла. Моє тіло напружилося, як перед стрибком. Я обійшов стіл, не зводячи очей з її блідого обличчя. Вона інстинктивно зробила крок назад, притискаючи важку теку до своїх плоских грудей.

​— Повторіть, — мій голос пролунав глухо. Я сам його ледь впізнав. Це був рик хижака, який щойно відчув у повітрі краплю крові.

​— Що... що саме, Рустаме Давидовичу? — вона затремтіла. Її плечі зсутулилися ще більше.

​— Те, що ви щойно сказали, Вербицька, — я зробив ще один крок, скорочуючи відстань між нами до мінімуму. Я навис над нею, намагаючись вловити хоч щось. Запах? Рух? — Скажіть це ще раз. Таким самим тоном.

​Вона відкрила рот. Я бачив, як пересохли її губи. Вона набрала повітря, щоб щось сказати, але раптом її обличчя змінилось. Замість слів із її горла вирвався різкий, гавкаючий кашель.

​Вона закашлялася так сильно, що зігнулася навпіл. Тека випала з її рук. Білі аркуші з графіками з тихим шелестом розлетілися по темному паркету. Вона схопилася за горло, намагаючись вдихнути, але спазм не відпускав. 

Її очі за склом окулярів почервоніли і наповнилися сльозами. Вона задихалася по-справжньому. Це була жалюгідна, потворна панічна атака.

​Я зупинився, подивився на неї зверху вниз, і всередині мене піднялася хвиля огиди. Огиди до самого себе.
​«Ти втрачаєш глузд, Шах», — промайнуло в голові.

​Я спав по дві години на добу останній місяць. Моя свідомість була настільки отруєна цією віртуальною дівкою, що я почав чути її стогони в хрипі своєї переляканої підлеглої. Я шукав Cindi_Raw у жінці, яка навіть не вміла нормально підібрати одяг і зараз задихалася від страху переді мною. Це було дно. Абсолютне, безпросвітне дно моєї залежності.

​Я відступив на крок і з силою провів долонею по обличчю. Шкіра горіла від втоми.

​— Господи, Вербицька, — я відвернувся від неї і попрямував до панорамного вікна. Вид на місто завжди діяв на мене заспокійливо. — Ідіть випийте води. Ви мене лякаєте своїми нападами.

​Я почув, як вона впала на коліна, гарячково збираючи розкидані папери. Її дихання все ще було переривчастим.

​— Залиште це, — кинув я через плече, не обертаючись. Я не хотів її бачити. Вона нагадувала мені про мою власну слабкість. — Я сам зберу. Мені зараз не до ваших звітів. У мене розколюється голова від цього шуму. Йдіть геть.

​Двері за нею тихо зачинилися. Я залишився один. ​Я підійшов до міні-бару, дістав кришталеву склянку і налив на два пальці чистого віскі. Годинник на зап'ясті, звично відтягував руку. Я провів великим пальцем по тонкій подряпині на металі.

​Я контролював половину будівельного ринку в країні. Я міг знищити конкурента одним телефонним дзвінком. Жінки, які з'являлися в моєму ліжку, були ідеальними, з обкладинок журналів. Але всі вони були порожніми. Вони набридали мені ще до ранку.

​А потім з'явилася вона. Дівчина в чорній масці. Вона ніколи не показувала обличчя, але її пластика, її бліда шкіра, те, як вона дихала і як реагувала на мої текстові накази... Вона стала моїм персональним наркотиком. 

Я платив їй тисячі, а вона все одно тримала мене на відстані. Вона керувала мною, дозволяючи думати, що контролюю ситуацію я. І сьогодні вночі, коли я змусив її говорити, її голос остаточно зламав мої бар'єри. ​Я допив віскі одним ковтком. Вона відповість за те, що робить зі мною.

​Вечір у моєму пентхаусі був таким самим холодним, як і мій офіс. Темні тони, шкіряні меблі, мінімалізм і порожнеча. Я увімкнув ноутбук. На годиннику була одинадцята.

​Я зайшов на платформу. Її трансляція щойно почалася. Кімната в рожевому світлі. Чорний шовковий халат на блідих плечах. Червона помада на губах. І ця маска, яку я мріяв зірвати власними руками. ​Я переказав гроші і увійшов у приватний чат.

​Dark_King: «Привіт, попелюшко».

​Я дивився, як її тонкі пальці лягли на клавіатуру.

​Cindi_Raw: «Привіт, мій Король. Сьогодні без голосового. Я втомилася. Мій бос вимотав мене на роботі».

​Я криво посміхнувся. Її бос. Якийсь офісний ідіот, який витрачав її час на перекладання паперців, поки я був готовий купити їй весь світ.

​Dark_King: «Твій бос не має на тебе жодних прав. І сьогодні ти будеш робити те, що скажу я. Увімкни мікрофон, попелюшко. Я знову хочу чути твій голос».

​Я бачив, як вона завмерла. Її груди під халатом швидко піднімалися і опускалися. Вона боялася мене. Але її жадібність завжди перемагала страх.

​Вчора вона вперше згадала про когось із реального життя. Мене це розлютило ще більше. Я не хотів знати про її сім'ю. Я хотів, щоб вона існувала тільки для мене. А сьогодні я відправив їй ще п'ять тисяч, ставлячи жорсткий ультиматум. ​І вона здалася. Індикатор мікрофона загорівся.