Розділ 2. Голос у темряві

Тая

​Слова на екрані монітора світилися холодним білим світлом, але вони обпікали мене сильніше за вогонь.

​Dark_King: «Увімкни мікрофон. Я хочу чути твій голос».

​Я сиділа перед камерою, відчуваючи, як під чорним мереживом маски збираються краплі поту. Моя кімната потопала у м’якому рожевому напівмороці від кільцевої лампи, але мені здавалося, що я знаходжуся під яскравим прожектором на допиті.

​Мій голос. Це була єдина межа, яку я ніколи не перетинала. Голос неможливо сховати за макіяжем чи мереживом. Якщо я натисну цю кнопку і заговорю своїм звичайним, м'яким тоном, він одразу мене впізнає. Щодня, по кілька разів на день, він чує моє «Так, Рустаме Давидовичу» або «Ваша кава готова». Його слух, його пам'ять на деталі були феноменальними.

​Мої пальці зависли над клавіатурою. Вони дрібно тремтіли.

​Cindi_Raw: «Я не можу. У сусідній кімнаті спить брат. Я розбуджу його. Давай залишимося в тиші. Тільки ти і я».

​Я швидко відправила текст, сподіваючись, що він прийме ці правила гри. Я трохи потягнула за край свого чорного шовкового халата, відкриваючи лінію ключиці. Зазвичай візуальна покірність працювала. Але сьогодні він був інакшим.

 У його текстових репліках відчувалася та сама хижа, стримувана лють, яку я бачила вранці в його кабінеті.
​Система видала різкий звук. На екрані спалахнуло нове повідомлення про переказ. П'ять тисяч доларів.

​Я перестала дихати. П'ять тисяч. Це була сума, якої не вистачало на наступний етап фізіотерапії для Матвія. Гроші вже лежали на моєму віртуальному рахунку. Вони були справжніми. За них мій брат міг отримати шанс знову стати на ноги.

​Dark_King: «Це передоплата. Шепочи, якщо боїшся розбудити брата. Мені байдуже. Але якщо ти не увімкнеш звук прямо зараз, я забираю гроші і видаляю свій акаунт. Вирішуй. У тебе десять секунд».

​Він не жартував. Я відчувала цю непохитну категоричність навіть через екран. Цей чоловік ніколи не кидав слів на вітер ні в бізнесі, ні тут.

​Дев'ять. Вісім. Сім.

​Я схопила склянку з водою зі столу і зробила великий ковток. Горло пересохло від жаху. Мені потрібно було змінити голос. Зробити його невпізнанним. Зірвати його до хрипоти.

​Три. Два.

​Моя рука з мишкою смикнулася вперед. Я натиснула на іконку мікрофона. Індикатор загорівся зеленим. Назад дороги не було.
​Я набрала в груди повітря. Напружила голосові зв'язки так сильно, що відчула  біль у горлі. Зробила видих і заговорила на самих низах, додаючи багато повітря в кожен звук.

​— Я тут... — прошепотіла я.

​Мій голос прозвучав хрипко, глибоко і вібруюче. Це була не я. Це була абсолютно чужа жінка з томним, зірваним придихом.

​У чаті повисла довга пауза. Я бачила, як індикатор показує, що він друкує, потім стирає, потім знову друкує. Моя гра спрацювала. Цей звук подіяв на нього.

​Dark_King: «Ближче. Підійди ближче до мікрофона».

​Я нахилилася вперед. Світло лампи вихопило з темряви мої губи, вкриті червоною помадою.

​— Так краще? — прошепотіла я тим самим штучним, глибоким голосом. Шия напружилася, горло почало дерти від неприродного навантаження.

​Dark_King: «Твій голос... Він пробирається під шкіру. Я цілий день слухав ідіотів. Я слухав людей, чиї голоси викликають у мене лише бажання їх звільнити. А твій шепіт змушує мене розслабитись. Скажи це. Скажи, що ти підкоряєшся мені».

​Я заплющила очі. Уявила його в темному пентхаусі. Уявила, як він сидить перед монітором, дивлячись на мій рот, і слухає моє дихання.

​— Я зроблю все, як ти скажеш, мій Король... — мій шепіт зірвався на кінці фрази, видаючи моє реальне хвилювання, але це лише додало словам емоційності.

​Екран знову спалахнув від донату. Він тримав мене на аудіозв’язку ще годину. Він не вимагав відвертих рухів. Він вимагав лише відповідей. Він змушував мене описувати свої почуття, диктував слова, які я мала повторювати. 

Коли він нарешті відключився, я без сил впала на стіл. Мій халат прилип до спини від холодного поту. Горло нестерпно боліло. Я вижила. Я не видала себе.

​Наступний ранок увірвався в мою реальність звуком будильника. Я розплющила очі і відчула різкий біль при ковтанні. Зв'язки постраждали від нічної вистави.

​Я подивилася на себе у дзеркало у ванній. Сіра, виснажена шкіра. Темні кола під очима. Погаслий погляд. Ідеальне маскування.

​Сьогодні я обрала найтемнішу зі своїх речей. Щільну коричневу спідницю нижче колін та безформний сірий светр із високим коміром, який повністю ховав мою шию. Волосся звично стягнула у тугий пучок. Одягла великі окуляри. 

Моє відображення не викликало нічого, крім нудьги. Непомітна, тиха Таїсія Вербицька.

​Дорога до офісу пройшла на автопілоті. На двадцять п'ятому поверсі корпорації «Шах Груп» панувала звична холодна тиша. Я пройшла повз скляні стіни переговорних кімнат, відчуваючи в повітрі запах міцної кави та дорогих парфумів.

​Тільки-но я опустилася в своє крісло і ввімкнула комп'ютер, як на стаціонарному телефоні загорілася червона кнопка. Внутрішній зв'язок від генерального директора.

​— Вербицька. Роздруківки по логістиці. До мене, — пролунав сухий, металевий голос Рустама Давидовича. Він не чекав відповіді і одразу поклав слухавку.

​Я взяла важку теку зі столу. Ноги здавалися ватними. Кожен крок віддавався стукотом у скронях. Я не спала через нього. І він не спав через мене.

​Я обережно відчинила масивні двері його кабінету. ​Повітря тут було прохолодним і густо пахло його парфумом та тютюном. Рустам сидів за своїм чорним столом.

 Сьогодні на ньому не було піджака. Біла сорочка виглядала зім'ятою, верхні ґудзики були розстебнуті, а краватка взагалі була відсутня. Його темне волосся виглядало розпатланим, ніби він кілька разів проводив по ньому рукою від безсилля і роздратування. Під очима залягли глибокі тіні. ​Він справді виглядав як чоловік, якого всю ніч мучили власні бажання.