Розділ 1. Офісний планктон із секретом

Тая

​Двадцять п’ятий поверх корпорації Шаха завжди зустрічав мене ідеальною, вивіреною до міліметра тишею. Тут не було місця метушні, яка панувала внизу, у відділах продажу чи кол-центрах. 

Тут, на самому верху скляного хмарочоса, повітря пахло великими грошима, дорогою кавою та амбіціями. І я була абсолютно чужою в цьому холодному світі бетону та тонованого скла.

​Я зупинилася перед дзеркальною панеллю в коридорі, щоб востаннє перевірити свій вигляд. З відображення на мене дивилася жінка, якої не існувало поза стінами цього офісу. Моя щоденна форма сиділа ідеально. Темно-сірий кардиган грубої в'язки ховав будь-які натяки на лінію талії чи груди. Закрита біла блуза була застебнута на всі ґудзики, аж до самого горла. Пряма чорна спідниця опускалася нижче колін, а на ногах були звичайні плоскі туфлі без жодного натяку на підбори.

​Моє волосся, яке від природи мало густий мідний відтінок, зараз було туго стягнуте у  безликий пучок. Кілька шпильок боляче впивалися у шкіру голови, але я ігнорувала цей дискомфорт.

 Обличчя залишалося блідим, без краплі макіяжу. Завершували цей образ масивні окуляри в строгій роговій оправі. Вони ховали мої очі, створюючи надійний бар'єр між мною та реальністю.

​Я була тінню. Непомітною сірою мишкою на ім'я Таїсія Вербицька, помічницею з відділу документообігу, на яку ніхто ніколи не звертав уваги. І це було саме те, що мені потрібно.

​Глибоко вдихнувши прохолодне офісне повітря, я поправила стопку тек у руках і попрямувала до приймальні генерального директора.

​Важкі двері з матового скла безшумно від'їхали вбік, впускаючи мене до просторого кабінету. Тут одразу відчувався його запах. Складна, дорога суміш гіркого мигдалю, терпкого тютюну та чогось хижого, навіть тваринного.

 Цей аромат переслідував мене скрізь. Він в'їдався в мій робочий одяг, він залишався на паперах, які я приносила додому, і він зводив мене з розуму ночами, коли я залишалася наодинці з екраном свого ноутбука.

​Рустам Шах стояв спиною до мене біля панорамного вікна. Він розмовляв по телефону. Його голос лунав низько, з тими ледь помітними металевими нотками людини, яка звикла віддавати накази і ніколи не чути заперечень.

​Навіть зі спини він випромінював абсолютну владність. На ньому був темно-синій костюм, пошитий на замовлення. Тканина ідеально облягала його широкі плечі. Біла сорочка контрастувала зі смуглявою шкірою шиї. Рукави піджака були злегка підтягнуті, а ліва рука недбало спиралася на підвіконня.

​Я завмерла біля його масивного столу з чорного скла. Мій погляд, як завжди, магнітом притягнуло до його лівого зап'ястя. Там тьмяно поблискував  годинник з лімітованої колекції.

Я дивилася на тонкий сріблястий обідок циферблата. І знала, що там, біля цифри вісім, є тонка, ледь помітна подряпина від удару об дверцята автомобіля.

​Місяць тому цей самий годинник з цією самою подряпиною з'явився на фотографії в моєму приватному чаті.
​Моє дихання збилося, а пальці, що стискали пластикові теки, побіліли від напруги.

 Рустам Шах. Мій генеральний директор. Мій найстрашніший нічний кошмар і мій найщедріший клієнт. Dark_King. Чоловік, який минулої ночі, ховаючись за  нікнеймом, писав мені такі речі, від яких моє тіло досі відгукувалося жаром.

​Я пам’ятала кожне його слово на екрані. Пам’ятала, як він наказував мені торкатися себе, як вимагав зняти маску, як описував, що б він зробив зі мною, якби опинився поруч. Я пам'ятала свою паніку, коли відключила трансляцію о третій ночі, так і не виконавши його останній наказ.

​Рустам різко завершив дзвінок. Він кинув телефон на стіл і повільно обернувся.
​Я опустила очі, дивлячись на ідеально відполіровану поверхню столу. Його обличчя було напруженим, хижі риси здавалися ще більш загостреними через легку тінь ранкової щетини. Темні, майже чорні очі дивилися на мене з відвертим роздратуванням. Він був невиспаним і злим. І я чудово знала причину цієї люті.

​— Вербицька, — його голос пролунав глухо, але кожен звук врізався в простір кабінету. — Ти принесла звіт від фінансового відділу, чи вирішила просто постояти біля мого столу?

​Він зробив крок назустріч. Його погляд ковзнув по моєму мішкуватому одягу. Швидко, зневажливо, без краплі інтересу. Для нього зараз у кабінеті не було жінки. Була лише сіра пляма, функція, апарат для передачі документів.

​— Вибачте, Рустаме Давидовичу, — мій голос прозвучав тихо і рівно. Я протягнула йому верхню теку. — Звіт готовий. Ось.

​Він різко вирвав папку з моїх рук. На якусь частку секунди його гарячі, тверді пальці ковзнули по моїй шкірі. Мене ніби вдарило струмом. Я миттєво відсмикнула руку, сховавши її в складках кардигана. Моя уява зрадницьки підкинула образ того, як саме ці пальці він описував у своїх повідомленнях.

​Він навіть не глянув на мене. Обійшов стіл і важко опустився у своє крісло, одразу відкриваючи документи.

​— Каву, — кинув він, перегортаючи сторінку. Його тон був безапеляційним. — Міцну. Без цукру. І, Вербицька...

​Він на мить підняв погляд від паперів і подивився на мене крізь лінзи моїх окулярів.

​— Знайди спосіб ходити по офісу безшумно. Твоя ходьба мене дратує. У мене розколюється голова.

​Я мовчки кивнула, відчуваючи, як щоки починають горіти від приниження. Мені хотілося скинути окуляри, розстебнути цю жахливу блузу і прокричати йому в обличчя: "Це я позбавила тебе сну. Це я змушую тебе злитись".

​Але замість цього я розвернулася і попрямувала до дверей, ступаючи максимально м'яко. Я стерплю його тон. Я стерплю його холодність. У мене не було іншого виходу.

​Коли я вийшла в коридор, мої руки все ще тремтіли. Я зайшла до вільної кабінки в жіночій вбиральні, зачинила за собою двері і притулилася спиною до стіни.

 Дістала з кишені свій старенький смартфон і відкрила банківський додаток.
​На екрані світилася сума. Її було недостатньо.