Розділ 59. Подвійне послання

Луїза прокинулася перед світанком. Не стала одразу вставати. Дивилася, як за вікнами народжується новий день. Що він принесе? Радість? Печаль? Нову надію чи нове розчарування?

Ось так само колись, чотирнадцять років тому, вона зустрічала схід іншого світила, гадаючи, чи буде день, що починається, добрим. Тоді її думки були ще сумнішими — вона не знала навіть, чи не стане цей день для неї останнім. Мітка скарабея все більше блідла, погрожуючи ось-ось вбити. Але доля виявила прихильність. Разом із першими променями сонця у покоях з'явився довгоочікуваний Візард. Луїза з Фаб'єном дивилися на нього повними сліз і надії очима, і старець не розчарував:

— Я довго медитував, молився до святих отців, і мені вдалося намацати втрачений зв'язок між світами.

— Перехід відновлено? — зрадів чоловік.

— Так. Але не повністю. Заговорений камінь отруїв його.

— Що це означає? Ми зможемо повернутися додому?

— Ви — так, але не дитина. Вона ще дуже слабка і не зможе перенести таїнство переміщення.

Луїза тяжко переживала слова старця. Підняти до неба, а потім опустити на грішну землю. Подарувати надію і відразу отруїти її гірким усвідомленням, що щастя можливе лише наполовину. Вони з Фаб'єном повернуться до синів, королівство знову матиме своїх монархів. Але як же їхнє бідне маля? Вона і так стільки страждала, а тепер має залишитися сиротою за живих батьків?

Подружжя розгублено дивилося на старця.

— Нам треба поспішати, — нагадав він. — Мітка скарабея уб'є вас, якщо ви найближчим часом не опинитеся в рідному світі.

— Скільки в нас є часу? — спитав Фаб'єн.

Візард попросив показати плече. Тільки-но глянув на побляклий знак, похитав головою:

— Ми ледве встигнемо дістатися проклятої долини. Потрібно негайно збиратися та вирушати до колодязів.

— Але як же ми залишимо дитину?

Питання розпачем пролунало в повітрі.

— Я подбаю про неї в перший час, — пообіцяв Візард. — Я занадто слабкий і старий, щоб пережити таїнство переміщення після того, як перехід став отруєним заговореним каменем. Я залишуся тут із нею. Святі отці незабаром повинні покликати мене на небеса, але, гадаю, у мене ще є кілька місяців. Я простежу, щоб Модест узяв дівчинку під опіку.

Слова старця подарували хоч якесь заспокоєння, але душу продовжувала розривати туга від думки, що доведеться назавжди розлучитися з дочкою. Однак у Візарда була в запасі ще одна втішна звістка:

— Амалія зможе повернутися до рідного світу. Потім. Коли подорослішає та зміцніє. Коли їй виповниться дев'ятнадцять. Тоді вона стане достатньо розумною, щоб пройти ритуал для отримання мітки скарабея. Я залишу для неї послання, яке допоможе їй самій здійснити обряд переміщення.

Луїза піднеслася духом. Чекати доведеться довгі чотирнадцять років, але головне, у неї з'явилася надія, що розлучається з дочкою не назавжди. Однак її сильно турбувало, як Амалія справлятиметься з даром, успадкованим від Луїзи. До дев'ятнадцяти років він уже повинен буде прокинутися, і налякає її.

— Я теж залишу дочці листа. Мені потрібно розповісти їй про здібності, які вона відчує, коли подорослішає, і про те, як їх контролювати.

Старець схвально кивнув головою. Дістав зі своєї торбинки трохи жовтуватий аркуш паперу.

— Це особливий пергамент. Лише мої предки, пустельний народ, вміли виготовляти подібний. Послання слід написати на ньому. Тоді лист сам знайде адресата, коли настане час.

Луїза відразу сіла за стіл і взяла перо в руки. Часу залишалося обмаль. Вона поспішно виводила слова — хотіла розповісти дочці не лише про дар, а й про її рідний світ, який знаходиться по той бік проклятих колодязів. І головне, про те, що вони з Фаб'єном будуть з надією та благоговінням чекати на її повернення. Перо ковзало по пергаменту, але Луїза не розуміла, що відбувається. Проти її волі замість звичних букв з-під пера виходили дивні символи. Старець пояснив, що це пергамент шифрує фрази.

— Перш ніж лист знайде того, кому адресований, він може побувати у багатьох чужих руках. Шифр допоможе захистити таємницю колодязів. Лише отримавши мітку скарабея, можна буде прочитати те, що тут написано.

— А як її отримає Амалія?

— Вона дізнається про це з послання, яке я напишу на звороті пергаменту.

Подружжю залишалося лише довіритися старцеві.

Щойно в листі було поставлено останню крапку, Візард наказав написати ще одне послання — тепер на звичайному папері. Запрошення на званий обід для пані Жільберт.

— Для пані Жільберт? — Луїза дуже здивувалася. — Але навіщо?

Зрозуміло було, що жодного званого обіду подружжя де-Патріс вже влаштувати не встигне. Та й річ не лише в цьому. Жільберт була останньою, кого хотіла б бачити у гостях Луїза. Їй не подобалася ця манірна зарозуміла пані, любителька розпускати найнеймовірніші чутки.

— Ключ для Амалії доведеться сховати у підвалі будинку пані Жільберт, — пояснив старець.

Зараз Луїза не пам'ятала, що таке Ключ. Але залишилося відчуття, що це щось дуже важливе. Мабуть, він необхідний для ритуалу переміщення. Однак із пам'яті стерлося все, що стосується цього таїнства.

— Саме у підвалі будинку пані Жільберт знаходиться найенергетичніше холодне місце, — продовжив пояснення Візард. — Лише там можна законсервувати Ключ на довгі роки. Лише там він не втратить своєї сили.

— Амалії доведеться там побувати?

— Так. Я напишу їй про це у посланні. Але ще до того, як дівчинка його прочитає, вона має дізнатися, що Жільберт була чимось важлива для вас. Це змусить Амалію шукати з нею зустрічі, це приведе її у потрібний момент до столиці. Необхідно, щоб дівчинка заздалегідь придивилася до Жільберт, налагодила контакт із нею чи її родичами. Адже після того, як Амалія пройде ритуал скарабея, у неї залишиться дуже мало часу.

Луїза все зрозуміла. Вона швидко написала запрошення.

— Ця листівка залишиться не відправленою. Покладіть її в кишеню своєї накидки, — наказав Візард. — Я подбаю, щоб накидка залишилася в Амалії на згадку про вас.