Розділ 55. Останнє попередження

Модест був у нестямі від люті. Ходив кабінетом з кута в кут. Півгодини тому він вислухав доповідь своїх людей, які повернулися з Авітьєри, і досі не міг заспокоїтися. Страх за сина стискав горло. Хлопчисько не розуміє, що робить. Ходить по лезу ножа. Це щастя, що він вибрався живим з долини проклятих колодязів. Але що буде наступного разу?

Король наказав знайти Маркеля і передати, щоб негайно з'явився до нього. Сьогодні син скуштує батьківського гніву повною мірою. Модест був налаштований покарати хлопця найсуворішим чином. Адже якщо не зробити цього — можна втратити сина.

Той увійшов до кабінету серйозний і похмурий. Мабуть, уже знав, про що йтиме мова.

— Ти шукав мене, батьку?

Модесту хотілося ведмедем загарчати на нього, але він стримався. Заговорив крижаним голосом, але спокійно.

— Сядь. Ми матимемо серйозну розмову.

Упертий хлопчина залишився стояти. Вирішив вислухати сварку батька лице-в-лице? Добре, хай стоїть. Король наблизився і, не в силах стримати гнів, все-таки гаркнув:

— Про що ти думав, коли сунувся до колодязів? Коли у тобі з'явиться хоч крапля відповідальності? Якщо не ти майбутній король і не на твоїх плечах лежить турбота про королівство, гадаєш, можеш робити зі своїм життям усе, що хочеш? Ти уявляєш, що буде з матір'ю, якщо з тобою щось трапиться? Ти подумав про те, що потрібний братові, що він розраховує на твою допомогу та підтримку?

— Батьку, я не хотів нікого підводити. Я б не сунувся в долину, якби не був упевнений, що зможу перетнути її, не наражаючи себе на ризик.

— Як можна бути в чомусь впевненим, коли мова про прокляту долину?!

Король зміряв Маркеля грізним розлюченим поглядом — нехай хлопця пробере до кісток. Але той витримав погляд. Який син схожий на самого Модеста у молодості. Та сама самовпевненість, той самий вогонь в очах. Адже і король свого часу вважав, що близький до розгадки таємниці колодязів. Вона манила його. Він прочитав багато стародавніх літописів і здогадувався, що там, на дні, хлюпається щось особливе. Адже не просто так таємниця прихована від усіх отруйним маревом. Але цікавість дорого коштувала Модесту. Шкода, він не міг розповісти синові, до чого може призвести ця пристрасть до розгадування таємниць. Король заприсягся Луїзі зберігати в секреті те, що сталося з ним у долині, і він зберігав. Але як же втовкмачити у вперту голову Маркеля, що його ігри можуть погано закінчитися?

— Долина підступна. Сама природа захищає її таємницю від людей. Зрозумій, підеш проти прокляття — заплатиш життям.

Син, здається, щось збирався заперечити, але король, припечатавши його важким поглядом, продовжив:

— Завтра вирушиш у північну провінцію. На місяць. Проконтролюєш постачання хутра. Сподіваюся, це охолодить твою пристрасть до небезпечних експериментів. І врахуй, це моє останнє попередження. Не послухаєшся знову — накажу знищити твою лабораторію.

Нарешті, хлопця пройняло. Він зблід.

— На місяць? Батьку, я не можу. Ти ж сам велів мені опікуватися Амалією. Як я залишу її на такий довгий термін?

— Мої люди наглянуть за нею.

— Я їм не довіряю, — кинув син із викликом.

Модест знову розлютився:

— Вважаєш, що краще за них справляєшся з опікою? Як ти можеш брати на себе відповідальність за когось, коли не відповідаєш навіть за свої вчинки?

— Я мушу залишитися тут, з нею, — уперто наполягав Маркель.

І було щось у цій упертості особливе. Рішуче. Навіть відчайдушне.

— Стривай. Ти що, захоплений нею? — здогадався Модест. — До мене дійшли чутки, що ти збираєшся запропонувати Амалії стати твоєю утриманкою, але я не хотів їм вірити.

Король знав про те, що за його сином водиться багато гріхів, але він точно не був здатний на підлість. Образити дівчину, яку взяв під опіку?

— Чутки — то лише чутки. Але так, я захоплений. Точніше… це набагато більше, ніж захоплення. Батьку, все серйозно.

Лише цього бракувало. Модест насупився, подивився запитливо. Якби за Маркелем не було слави гульвіси і любителя жінок, король напевно навіть зрадів би такій заяві. Ця лагідна на вигляд дівчинка, зі сталевим внутрішнім стрижнем, ця ніжна осіння квітка… Амалія… вона дуже пасувала Маркелю. Їй під силу зробити щасливим будь-якого чоловіка. Але Модест відчував величезну відповідальність перед пам'яттю Луїзи. Він не міг дозволити образити Амалію нікому. Навіть якщо йдеться про власного сина. Що як хлопець помиляється? Якщо Амалія для нього лише чергове короткотривале захоплення?

— Тоді тим більше ти вирушаєш у північну провінцію. Завтра ж. Розлука піде тобі на користь. Вважай це перевіркою почуттів. Це наказ. І він не обговорюється. Іди!

Гнів, туга, розпач, тривога і ще з десяток почуттів, назви яких Маркель не знав, розривали груди. Він вийшов із палацу, не знаходячи собі місця. Бродив безцільно алеями палацового парку, вдивляючись у вікна покоїв Амалії, де вже були загашені світильники. Вона спить. Йому так хотілося поговорити з нею. Але замість цього він узяв екіпаж і поїхав на околицю столиці. У Маркеля залишалася ще одна незавершена справа.

— Батько відправляє мене до північної провінції. На місяць, — сказав з порога, тільки-но Вів'єн відчинила двері.

— Кави? — з розумінням посміхнулася вона.

В обідній залі пахло ваніллю та корицею. Солодкі аромати дратували — сильно контрастували з тим, що діялося в душі.

— Я приїхав сказати… — отримавши чашку чорного напою, почав Маркель.

— Тс-с, — Вів'єн м'яко приклала долоню до його губ. — Я все знаю. Ти приїхав сказати, що ми розлучаємось. Але не на місяць, правда ж? Ти приїхав востаннє.

Маркель сумно посміхнувся:

— Так, моя кмітлива крихітко, — вирішив не ходити коло та навколо.

— Не важко здогадатися, що чоловік до тебе охолов, коли єдине, чим він займається з тобою — п'є каву. Пані Арлет попереджала мене, що це рано чи пізно станеться.

— Яка далекоглядність.