Розділ 54. Розділити тривоги

Коли край неба засяяв бордовим, Луїза побачила вершників, що поверталися з варти. Попереду скакав Фаб'єн. Кілька годин тому він виїхав їм назустріч. Чоловік був невеселий. Вона помітила це здалеку — зрозуміла з його опущених плечей, з його сповільнених рухів. Отже, обнадійливих новин немає. Знову ні.

Луїза промокнула очі хусточкою. Коли ж вона нарешті побачить дочку? І чи побачить взагалі? Як би все могло скластися інакше, якби тоді, чотирнадцять років тому, Модест не зробив того, що зробив. Всі ці роки вона проклинала його, хоч по-справжньому ненавидіти не виходило. Ту шкоду, якої Модест завдав, мимоволі зруйнувавши зв'язок між світами, він з лишком окупив шляхетністю і великодушністю.

Коли Луїза і Фаб'єн вибралися з долини проклятих колодязів разом із Модестом, Луїзі довелося застосувати свій дар — вона поклала руку на чоло королю і вимовила заклинання. Воно вилікувало рану на його голові і спотворило спогади. Коли Модест прийшов до тями, він вирішив, що Луїза його врятувала.

Подружжя представилося йому мандрівними лікарями. Сказали, що їхній будинок зруйнований ураганом, ось їм і доводиться подорожувати. Король на знак вдячності за свій порятунок подбав про житло у столиці і навіть дарував їм титул. Його великодушність допомогла Луїзі та Фаб'єну швидко освоїтися у чужому світі. Вони весь час присвячували донечці — адже та тяжко переносила дію води проклятих колодязів, і з надією чекали на повернення старця.

Але дні минали, а він не з'являвся. За три тижні Луїза та Фаб'єн почали помічати, що мітка скарабея на їхніх плечах тьмяніє. Їм треба було терміново повертатися до рідного світу, інакше магія мітки вбила б їх. Як же було гірко усвідомлювати, що якщо Візард не встигне відновити зв'язок між світами, то вони обоє: і Луїза, і Фаб'єн загинуть. Що буде з їхніми синами-близнюками, які залишились у рідному світі? З королівством, що зосталося без монархів? І найбільше розривало душу, що буде з маленькою Амалією, яка ще така слабка. У цьому чужому світі в неї не залишиться жодної рідної душі.

Коли минуло ще кілька днів, Луїза, яка вже майже зневірилася, попросила у Модеста аудієнції. Досі він був надзвичайно добрий до подружжя де-Патріс, і вона сподівалася, що король відгукнеться і на ще одне її прохання.

Вони розмовляли на веранді. У вікна стукав холодний осінній дощ, і настрій пасував до непривітної погоди. Але Модестові очі дивилися якось по-особливому тепло — зігрівали. Луїзі навіть здалося, що король трохи захоплений нею.

Вона сказала, що хвилюється за свою дитину.

— Так сталося, що вона не має інших родичів, крім мене та Фаб'єна. Мене охоплює страшна туга, коли подумаю, що якщо з нами раптом щось трапиться, Амалія залишиться сама в усьому світі.

Модест поставився до слів із розумінням. Звідки тільки в ньому взялася ця мудрість у його віці? Він не заспокоював тим, що Луїза і Фаб'єн молоді і нічого поганого з ними статися не може. Натомість пообіцяв, що подбає про їхню дитину, якщо вона раптом залишиться сама. У Луїзи відлягло від серця.

Амалія розповідала Маркелю про свій дар. Схвильовано і плутано. Мабуть, він нічого не зрозумів. Але їй самій з кожним словом ставало легше. Вона так довго тримала цю таємницю у собі. Її так довго мучили ці важкі думки, незрозумілі почуття і, нарешті, вона знайшла, кому довіритися. З ким поділити тривоги.

Він слухав. Ніжно притискав до себе і не перебивав. А вона все говорила і говорила, поки її не перервав стукіт у двері. Від несподіванки Амалія здригнулася. Думками вона була така далека від реальності, що не відразу відгукнулася. Хто там? Прислуга з вечерею?

Маркелю не хотілося випускати Амалію з обіймів — вона це відчувала, але йому довелося. Вони і так сильно забарилися — стукіт повторився ще й ще. Маркель, як і минулого разу, пішов за ширму, і Амалія дозволила гостю зайти.

Коли вона побачила візитера, страшенно зніяковіла. Це була не служниця — Себастін.

— Як самопочуття? — спитав він, ковзаючи поглядом по скуйовдженому волоссю і розпаленим щокам.

— Дякую, добре, — відповіла Амалія, згоряючи від сорому за свій зовнішній вигляд.

— Ви не знаєте, де Маркель? Я ніде його не можу знайти. Мені спало на думку, що він може бути у вас.

Амалії здалося, що Себастін бачить її наскрізь і, більше того, бачить крізь ширму, де саме зараз Маркель і знаходиться. А раптом принц про все здогадався? Про те, що тут щойно сталося?

Вона нервово прикусила губу, не знаючи, як вчинити. Амалія не наважувалася збрехати Себастіну, але сказати правду теж не могла. Тільки дедалі сильніше заливалася фарбою, і все нижче опускала голову.

Він зачекав кілька секунд, а потім розвернувся у бік ширми і сказав досить голосно:

— Я хотів знайти брата, щоб попередити — його шукає батько. Він дуже злий. Щойно з Авітьєри повернулися його люди і, напевно, розповіли багато цікавого.

Амалія з жахом зрозуміла, що означає ця фраза. Королю стало відомо, як Маркель скоротив дорогу до Авітьєри і назад. Його Величність дізнався, що син перетинав долину проклятих колодязів. Тепер на Маркеля чекає важка розмова. Батько може знову покарати його — відправити ще далі. Серце обірвалося.

— Амаліє, — Себастін звернувся до неї, продовжуючи дивитися у бік ширми, — якщо побачите Маркеля, передайте, щоб негайно з'явився до батька. Бо якщо король застане його у вас, то розгнівається ще більше.

Після цих слів Себастін вийшов із покоїв.