Розділ 50. Доблесний лицар і його кохана

— Настав час приймати ліки, — плавно пробрався у сон дбайливий тихий голос.

Після огляду лікаря Матьє Амалія задрімала. Скільки вона проспала? Години дві? Вона розплющила очі і слухняно підвелася, приймаючи простягнуту склянку з гіркою мікстурою. Зробила кілька ковтків і повернула порожню ємність все в ту саму руку... Святі отці, в чоловічу руку? Усвідомивши, що перед нею зовсім не Розалі, а... Маркель, Амалія остаточно прокинулася і мало не скрикнула. Вона ж в одній тоненькій нижній сорочці!

Амалія залилася густою фарбою з голови до ніг і миттю натягнула ковдру аж до підборіддя.

— А де Розалі? — тільки й знайшла, що спитати.

Вона точно пам'ятала, що коли засинала, біля ліжка сиділа її добра дбайлива служниця, яка тихенько жалілася, що не встежила за пані і ось він результат — пані захворіла.

— Я відпустив її трохи відпочити. Сказав, що сам подбаю про вас, — пояснив Маркель таким буденним тоном, ніби немає нічого особливого ні в тому, що принц виконує роботу прислуги, ні в тому, що молодий чоловік знаходиться поруч із напівроздягненою дівчиною.

— Подбаєте про мене? — розгублено перепитала Амалія.

— Ви ж лікували мене, коли я поранився, тепер моя черга, — він наповнив склянку ще однією мікстурою і широко усміхнувся, на що серце відреагувало прискореним серцебиттям.

Тепер Амалія зважилася підвестися, тільки щільно закутавшись у ковдру. Швидко проковтнула ліки і миттю шмигнула назад у ліжко.

— Гірке? — дбайливо поцікавився принц.

Так, смак у зілля був неприємний. Амалія кивнула головою.

— Ви застудилися, тому що вчора вискочили на вулицю в одній бальній сукні, а вечір був напрочуд холодним. Ось тепер і доводиться пити гіркі мікстури, — пожурив Маркель із повчальністю пані Елісон. Однак одразу знову усміхнувся: — але я маю дещо, щоб перебити неприємний смак.

У його руках опинилася чашка, над якою клубилася пара:

— Чай із малиною.

Аромат швидко дістався носа. Такий солодкий, дражливий. Але Амалія й гадки не мала, як їй пити гарячий чай, залишаючись при цьому закритою ковдрою до підборіддя.

— Ваша Високосте, може, все ж таки покликати Розалі? — несміливо обурилася вона.

— Амаліє, але ви ж не звали Розалі, коли потрібно було обробити мої рани? — Маркель продовжував усміхатися. Тепер лукаво. — Ким же я буду, якщо не відплачу добром за добро.

Амалія не знала, що заперечити. Як же все це було неправильно. І як обурливо приємно. Ще жоден чоловік так відчайдушно не рвався власноруч дбати про неї.

Амалії довелося довго вовтузитися в ліжку, поки вдалося піднятися на подушках вище і обернутися ковдрою так, що з'явилася можливість взяти чашку з чаєм в руку, залишаючись максимально закритою від глузливого погляду Маркеля.

Гарячий напій миттєво зняв першіння у горлі. По всьому тілу розлилося приємне тепло. Принц, переконавшись, що його пацієнтка слухняно ковтає цілюще питво, теж обзавівся чашкою, сів у крісло поруч із ліжком і почав розповідати останні палацові новини — як ідуть приготування до завтрашнього музичного салону.

Чай у чашці закінчився надто швидко. Амалія не відмовилася б ще від однієї порції. Але обтяжувати Маркеля проханням не наважилася. Вона взагалі думала, що він ось-ось піде, адже всі прописані лікарем Матьє мікстури та зілля Амалія вже прийняла. Але принц не поспішав. Забрав у Амалії з рук порожню чашку і знову вмостився в крісло, взявши з тумбочки книгу.

— Лікар Матьє прописав вам постільний режим. Принаймні на сьогодні. Я можу розважити вас читанням, щоб вам не було нудно проводити вечір у ліжку.

Невже принц справді зібрався читати Амалії вголос? Вона страшенно зніяковіла. Здавалося б, що може бути невинніше за таке проведення часу? Але річ у тім, що в руках у Маркеля опинився любовний роман, який Амалія останнім часом читала. У книзі розповідалося про палкі почуття доблесного лицаря Лагердоффа до юної красуні Джоанни.

— Почну з того місця, де ви зупинилися, — Маркель відкрив томик на тій сторінці, де була її закладка.

Амалія зніяковіла ще більше. В історії якраз настав кульмінаційний момент — Лагердофф та Джоанна залишилися удвох у затишній альтанці неподалік старовинного замку. Навіть віч-на-віч із собою Амалія не могла читати такі фрагменти, щоб не червоніти.

— Ваша Високосте, — нервово проковтнула вона, — почитайте мені краще… підручник з кораблебудування. Там складна тема… про трищоглові фрегати… я трохи заплуталася. Допоможете мені розібратися?

— Про фрегати я почитаю вам завтра, — пообіцяв Маркель, ховаючи посмішку. — Хіба я можу дозволити собі перевантажувати вас такою складною темою, коли ви хворі?

Не зволікаючи більше жодної хвилини, Маркель почав читати роман.

У альтанці панувала напівтемрява. Крізь мозаїчні вікна пробивалися останні промені сонця. Лагердофф дивився на Джоанну і не міг намилуватися її красою, підкресленою таємничими сутінками: її каштановими кучерями, її ніжною оксамитовою шкірою, зворушливим легким рум'янцем, її медовими очима, її червоними губками. У його грудях палало почуття, що змусило присунутися ближче.

— Ви такі прекрасні, моя кохана Джоанно, — прошепотів він.

Маркель читав неквапливо, виразно, огортаючи своїм низьким вкрадливим голосом. Уява ввімкнулася, змусивши подумки перенестися в ту альтанку, занурену в сутінки.

Лагердофф вловив ледь чутне зітхання Джоанни і присунувся до неї ще ближче:

– Я щодня з нетерпінням чекаю цієї вечірньої години, коли зможу зустрітися з вами та насолодитися спогляданням вашої краси. Ви зводите мене з розуму, моя прекрасна Джоанно. І я став би найщасливішим з лицарів, якби ви дозволили мені поцілунок.

Джоанна затремтіла від зухвалого прохання. З її грудей знову вирвалося тихе зітхання.

Амалія відчула те саме, що й Джоанна. Її теж охопив трепет.

Лагердофф не почув «ні», і полум'я в його грудях розгорілося сильніше. Він дозволив собі обережний рух назустріч цим дивовижно спокусливим губам. Яке це було блаженство заволодіти ними на мить. Найсолодша мить у його житті…