Розділ 33. Помилки молодості

Король впізнавав її по звуку кроків, по шелесту спідниць, по хмаринці аромату, що просочувався в кімнату за мить до того, як вона з'являлася там сама — його королева, Ролейна.

Вона увірвалася в спальню, як ураган, посвіжіла, сповнена енергії, ніби за плечима не було довгої подорожі. Він чекав на неї тільки завтра. Який сюрприз!

— А ось і я, — Ролейна засміялася дзвіночком.

Король уже був у ліжку, але миттю підвівся, бажаючи якнайшвидше стиснути дружину в обіймах.

— Я сумував.

Вони не бачилися цілих два тижні. Справи не дозволили Модесту цього разу супроводжувати дружину в її щорічній подорожі східною провінцією. Це була вже традиція — королева завжди сама вибирала зразки заморських фруктів та східних солодощів до осіннього свята, щоб було чим здивувати гостей.

Не випускаючи дружину з обіймів, король почав розпитувати, як пройшла поїздка.

— У мене розповідей на цілу ніч, – пообіцяла вона. — Ти готовий мене слухати всю ніч?

— Готовий, — він потягнув її до ліжка.

— Я розпорядилася, щоб нам принесли вечерю, — попередила Ролейна.

Тієї ж миті з'явилася прислуга з тацею, повною апетитних страв. Але Модест не виявив до них інтересу, поки не втамував інший голод.

Повний місяць заглянув крізь мозаїчні вікна, висвітливши на покривалі примарний візерунок, коли вони нарешті згадали про закуски. Модест вирішив, що найкращим супроводом до східних історій дружини буде червоний виноград з сиром. Взяв блюдо прямо в ліжко і приготувався слухати, але Ролейна, відщипнувши виноградинку, спантеличила запитанням:

— Спочатку розкажи, як справи тут. Як діти? Я чула, що Маркеля не буде на відкритті свята.

— Не буде. Я відправив його до Авітьєри у термінових справах.

— Справи були настільки важливими, що не можна було доручити їх комусь із твоїх радників?

— Не настільки. Але я хотів покарати хлопця. Я втомився від його любовних пригод, від його занять сумнівними науками. Він уже достатньо дорослий — настав час навчитися відповідальності.

— Чи не занадто ти до нього строгий? — Ролейна м'яко усміхнулася. — Згадай себе. Сам був молодим.

У тому-то й річ, що король пам'ятав. Занадто добре пам'ятав, чим для нього самого мало не закінчилася любов до небезпечних магічних експериментів. Модесту було приблизно стільки ж, скільки зараз Маркелю. Він вважав, що йому під силу все. Вважав, що зможе зробити навіть те, що вважається неможливим — зняти прокляття з пустельних колодязів, зробити долину, де вони розташовані, безпечною для подорожей. Модест випробував десятки способів. Один з них здався йому надійним — використати силу заговореного каміння. Якось він наважився перетнути долину. Заговорений камінь, кинутий у воду, справді змусив отруйне марево розвіятись. Але Модесту вдалося дістатися лише середини долини. Колодязі знову почали клубитись парою. Він відчайдушно скакав уперед, але йому та його вірному скакуну ставало дедалі гірше. Кінь втратив свідомість першим. А потім і Модест.

Він так назавжди і залишився б у цій проклятій долині, якби не Луїза, мати Амалії. Вона врятувала його. Цей випадок протверезив Модеста. Змусив забути про небезпечні експерименти. Змусив усвідомити, що король не може розпоряджатися своїм життям так легковажно. Що він відповідає за королівство і за сім'ю.

— Мені здається, відправити Маркеля у заслання — не найкращий спосіб навчити відповідальності, — знову заступилася за сина Ролейна. — Щоб навчити нашого хлопчика відповідальності, чи не краще призначити його відповідальним за когось?

— Ти, як завжди, дуже мудра, — Модест повернувся до винограду та сиру. — Така ідея теж спадала мені на думку. Я запросив на осіннє свято Амалію. Пам'ятаєш її? Беззахисне створіння, яке потребує опіки. От нехай наш гульвіса нею і опікується.

— Амалія… — королева замислилась, — …це дочка Луїзи? Тієї пані, що врятувала тебе, коли ти мало не потонув?

— Так.

Модест не розповідав дружині, від чого насправді врятувала його Луїза. Не хотів ще сильніше налякати, та й Луїза просила не говорити нікому про те, що сталося в долині проклятих пустельних колодязів. Хоча нічого конкретного Модест і так не зміг би розповісти. Коли він прийшов до тями, то був уже за межами долини, у безпеці. Він не знав, як Луїзі вдалося його врятувати. У нього залишилися лише невиразні відчуття, чи то сон, чи дійсність — її вузька долоня на його лобі і слова, вимовлені тихим шепотом, пестливі для вуха, але незрозумілі. Він дав клятву, що нікому ніколи не розповість про те, що сталося — і виконує обіцянку.

— Дівчинка виховувалась у тихому провінційному пансіоні. Чи не буде їй незатишно у галасливому столичному товаристві? — занепокоїлася королева.

— Якщо вона попроситься назад, того ж дня відправимо її до Шерстона.

— Ну, що ж, тоді твоя ідея мені подобається. Якщо дитина спокійна і боязка, Маркель цілком впорається з опікою. Завтра побачуся з нею. А що Себастін? Він готовий до оглядин?

— Наш старший, як завжди, підійшов до питання з усією відповідальністю. Наскільки мені відомо, він склав на всіх потенційних наречених досьє — переваги, недоліки.

Королева сумно посміхнулася:

— Бідолашний хлопчик. Вірить лише математиці. Не вірить, що знайдеться та, хто підкорить його серце.