Розділ 15. У три рази більше

Маркель вийшов з кабінету короля слідом за Амалією несамовито лютий. Навіщо батько дозволив їй працювати? Хотів покарати сина? У нього це вийшло. Гіршого випробування годі було й придумати.

Маркель думав, що вчорашній день був найжахливішим у його житті. Схоже, помилився. Тепер кожен його день буде таким. Він не зможе зберігати спокій, поки дівчина буде поза стінами палацу. Що тоді робити? Тягатися за нею?

Переконувати батька скасувати рішення було марно. Єдина можливість вирішити проблему — переконати дівчисько. Маркель рушив слідом за нею в її покої.

— Амаліє, нам треба поговорити.

Він зачинив за собою двері. Знав, що його підопічна пташка відразу відчує збентеження від того, що залишилася в кімнаті віч-на-віч з ним. Нічого. Може, так вона краще зрозуміє те, що він хоче до неї донести.

Вона завмерла за кілька кроків, повернута до нього спиною.

— Ваша Високосте, але мені треба вже збиратися.

Маркель був надто злий, щоб його зупинило тремтіння сум'яття в її голосі.

— Спочатку обговоримо те, що сталося вчора.

Він підійшов упритул. Гнів змушував його ще більше бентежити Амалію. Маркель знав, що вона злякається відскочити від нього. І дійсно. Вона лише перестала дихати, але лишилася стояти нерухомо.

— Вчора, якби я не з'явився вчасно, ви могли б потрапити в халепу. Ви здогадуєтеся, чого хочуть молоді чоловіки від таких гарненьких юних панянок, як ви, коли запрошують їх до свого екіпажу?

Погляд уперся в її тендітну шию, в завитки волосся кольору осіннього листя. Через бурхливу піну гніву, обурення, невдоволення, Маркель раптом відчув, як десь усередині кольнуло і розтеклося незнайоме відчуття. Ніжність? Він злякався цього почуття і розлютився ще більше. Обійшов Амалію, щоб стати до неї обличчям. Хотів би спіймати її погляд, але він був захований.

— Чоловіки цинічні, — почав жорстко говорити. — Як би широко вони не усміхалися, у них одна мета — затягти жінку в ліжко. Що б вони не казали, як би привабливо не звучали їхні пропозиції, у думках вони тримають саме це і лише це.

Амалія вкрилася рум'янцем.

— Якщо ви не викинете з голови цю ідею про роботу, то рано чи пізно станеться те, що мало не сталося вчора. Станете здобиччю того, від кого вам слід триматися подалі. Сподіваюся, я переконав вас відмовитися від цієї сумнівної витівки?

На останньому питанні Маркель підвищив голос. Його підопічна мишка нервово ковтнула. Він чекав, що у відповідь почує тихе "так". Однак вона пролепетала хоч і тихо, але зовсім інше:

— Ваша Високосте, я маю навчитися забезпечувати себе. Інакше мені доведеться шукати того, хто мене утримуватиме, — і додала, не підводячи очей: — Дозвольте мені залишитися на самоті. Я маю збиратися, або запізнюся на роботу.

Маркелю захотілося вдавитися від її впертості. Звідки ця впертість в цьому боязкому горобці? І, мабуть, через те, що в нього закінчилися аргументи, він раптом сказав те, чого сам від себе не очікував:

— Добре. Якщо вам так неодмінно хочеться працювати, тоді пропоную працювати у мене.

— У вас? — вона, нарешті, скинула на нього очі. Медові очі, які змусили Маркеля підтвердити:

— Так. У мене. Мені потрібна помічниця у лабораторії. Якщо ви розумієтеся на аптекарській справі, то якраз підходите. Скільки вам обіцяв платити пан Рудьє?

— П'ятдесят флорентів на тиждень.

— Платитиму втричі більше. До того ж, вам не доведеться витрачати гроші та час на дорогу.

Маркель усміхнувся. Його ідея подобалася йому дедалі більше. Дівча буде постійно у палаці. Він може так завантажити її завданнями, що в неї не залишиться часу на дурниці. І Маркель нарешті зможе зітхнути спокійно і викроїти собі годинку-другу на маленькі радощі.

— Згодні?

Вона мовчала. Він бачив — хоче щось сказати, але натомість знову вкрилася рум'янцем.

— Ваша Високосте, — долаючи збентеження, видавила Амалія, — ви… теж?

— Що теж?

— Теж… цинічні? — видихнула ледве чутно. — Ви казали, що молоді чоловіки хочуть від жінок… тільки… У сенсі… як би вони не усміхалися і як би привабливо не звучали їхні пропозиції, насправді вони мають на увазі… — вона затнулася й остаточно почервоніла.

Дідько! Навчив дівча розуму на свою голову!

— Так, я теж цинічний.

І Амалія навіть не підозрює, наскільки.

— Але ви можете мене не боятися. Я не завдам вам шкоди. Я запропонував вам лише роботу. Ви згодні?

Вона кивнула головою. Ще жодному жіночому кивку Маркель не радів так, як цьому.