Ярким пятном среди северных будней казалось лето. На все три месяца каникул Леру и Игоря увозили на родину, к бабушке на юг Украины. Это было время тепла, спелых яблок и относительной свободы от придирок сестры. Но каждый август это счастье обрывалось.
Стабильно в один и тот же период Лера тяжело заболевала. Нос закладывало, горло раздирал жуткий кашель, поднималась температура. Вместо сочувствия Лера получала от взрослых порцию дежурного гнева:
— Ну конечно! Опять втайне от бабушки воду холодную из колодца пила? Или мороженое съела?! Вечно ты не слушаешься, а нам тебя лечи!
Лера плакалась от обиды и несправедливости. Она точно знала, что не пила холодной воды и вела себя примерно. Ей никто не верил. Каждое лето заканчивалось упреками и тяжелой ангиной.
Только спустя много лет, став взрослой, Валерия пройдет обследование и узнает медицинский факт: у нее была сильнейшая, классическая аллергия на амброзию, которая буйно цвела на юге именно в августе. Организм маленькой девочки просто не справлялся с токсичной пыльцой, выдавая сильнейший отек и воспаление носоглотки. Но тогда проще было выставить виноватой саму Леру. Эта амброзия стала символом ее детских лет: реальные причины ее страданий никого не интересовали. Мама, возможно, скрытно и любила её где-то глубоко в душе, но никогда этого не показывала, оставляя девочку наедине со своим холодом.