Розділ 15. Підготовка.

Не виявивши на самому курорті жодних ознак ворожої присутності чи бодай чогось підозрілого, ми вирішили й надалі діяти за легендою. Навколо не відбувалося нічого екстраординарного — звичайнісінька зона відпочинку, переповнена столичними туристами. Згодом, оглянувши всі доступні локації та місцеві розваги, ми взяли бунгало на гравітаційних двигунах і відлетіли якомога далі від гамірного берега. Нам потрібно було просто розслабитися, скупатися в теплому морі та трохи позасмагати.

Усередині наше мобільне житло виявилося надзвичайно комфортним, проте без зайвої розкішності — хоча усе було продумано до дрібниць. Кухня мала багатий вибір міських і місцевих їстівних овочів і фруктів, з яких можна було миттєво приготувати страви на будь-який смак, а в холодильнику на нас чекали охолоджені напої. Загалом, ми поводилися в цьому світі як типові заможні туристи, які прибули сюди для безтурботного відпочинку.

За цими клопотами так і непомітно промайнув час до самого обіду. Єдине, що відрізняло нас від інших людей, — це те, що під виглядом розваг ми ніби хаотично переміщували наше бунгало над хвилями вздовж усієї туристичної акваторії. Поки ми плавали, заразом і непомітно сканували простір навколо, уважно вивчаючи ландшафт у пошуках чогось цікавого як на поверхні, так і під товщею води.

Проте за весь цей час у дозволеній для відвідувачів зоні ми так і не відшукали нічого цікавого. Усе виглядало як ідеально спланований і абсолютно безпечний курорт. Єдине, що вдалося чітко зафіксувати моїм псі-відчуттям, — це глибоководний екранований військовий кабель зв'язку. Він тягнувся по дну і зникав десь у темних глибинах відкритого моря, далеко за межами захищеної зони. Це був явний слід, що вів до справжньої бази, хоча не можна було повністю виключати ймовірність хибної приманки.

Хай там як, але цей день минув із великою користю. Ми чудово відпочили, зняли напругу після останніх бойових вильотів і, що найголовніше, визначили точний напрямок для подальших пошуків. Коли повернемося в наш світ, ШІ бази проаналізує зібрані нами дані та спробує знайти у своїй глобальній мережі інші «дикі» портали до цього світу. І лише тоді ми візьмемося за дослідження океанських глибин та цього світу набагато скрупульозніше, використовуючи спеціальну глибоководну техніку та залучивши дроїдів-розвідників. Тож попри те, що непрямого зіткнення з противником не відбулося, первинну розвідку можна було сміливо вважати успішною.

Коли сонце на планеті-курорті почало хилитися до горизонту, забарвлюючи морську гладінь біля небокраю в насичені пурпурові відтінки, ми вирішили згортати нашу імпровізовану відпустку. Я віддав команду, і бунгало плавно розвернулося в бік головного причалу.

Вихід із курорту пройшов без жодних проблем. Привітний адміністратор за стійкою лише побажав приємної дороги та запросив завітати знову. Тож ми не стали ніде затримуватися й одразу попрямували до нашого абордажного бота, а щойно столичні квартали залишилися далеко позаду, ми встановили захищений зв’язок із базою, і я нарешті дозволив собі вийти з образу охоронця. Сьогоднішня неочікувана і спокійна відпустка-місія добігла кінця. Попереду чекала справжня робота, і чомусь мені здавалося, що власники того підводного кабелю виявляться набагато небезпечнішими, ніж ми припускали спочатку.

— Ваші розвідувальні дані успішно отримано, Міку, — відзвітував по захищеному каналу ШІ. — Розпочинаю перевірку аномалій щодо іншого доступу в цей світ.

— Відмінно. Повертаємося на базу через столичний портал, — відповів я, відкидаючись у кріслі пілота. — Подивимось згодом, що ще цікавого можна знайти в цьому водному світі. Як там успіхи у другій групі?

— Іс та Рорг вже давно завершили свій офіційний візит до логістичного центру корпорації «Авангард». Дані вже завантажені у мережу, — доповів ШІ.

Я вивів звіт на візор. Логістичний центр «Авангарду» виявився справжньою неприступною фортецею, інтегрованою у міську забудову. Охорона там була абсолютно легальною, і організованою за найвищими військовими стандартами: багатоконтурні системи спостереження, сотні прихованих камер, сканери генетичного коду та автоматичні плазмові турелі, готові спопелити будь-кого без відповідного допуску.

Сам портал розташовувався глибоко в надрах їхнього вантажного термінала. Це був єдиний офіційно затверджений «сірий» портал корпорації, який вони майстерно прикривали ліцензією мегаполісу на наукові та археологічні дослідження. Під час сьогоднішнього візиту Ісу та Роргу навіть влаштували коротку показову екскурсію на той бік пелени.

Світ, куди вів портал «Авангарду», разюче відрізнявся від нашого райського курорту. Це була сувора, випалена сонцем планета, вкрита густими джунглями та скелястими каньйонами. Корпорація розгорнула там масштабні гірничодобувні комплекси, безжально викачуючи рідкісні корисні копалини з надр. Це було прикриттям, а їхньою справжньою діяльністю були дослідження руїн. В цьому світі існували величезні, зруйновані міста рептилоподібних істот, що простягалися на сотні кілометрів. І, судячи зі стану залишків архітектури, тут колись існувала цивілізація ящерів, хоча й на досить примітивному, доіндустріальному рівні.

Іс встиг передати ШІ величезний масив телеметрії, зібраної під час перебування в тому світі.

— Ініційований пошук суміжних порталів на планету «Авангарду», — продовжив ШІ, поки я переглядав знімки похмурих кам'яних зикуратів ящерів. — Поточний рівень інформації недостатній для організації глобального рейду. Рекомендую спочатку відправити в виявлені світи розвідувальні дрони для прихованого картографування територій і визначення фактичної чисельності сил корпорації.

— Затверджую, — кивнув я. — Працюємо обережно. Що роблять наші противники?

— Від них останнім часом ні слуху, ні духу. І це викликає найбільше занепокоєння, — відповів ШІ, виводячи на екран графіки активності відомих нам ворожих угруповань. — Протягом останніх сімдесяти двох годин в ефірі панує незвичайна тиша, а також спостерігається зниження активності в мережі та на периферії. Вони затаїлися. Є ймовірність того, що вони готують новий скоординований удар.