Розділ 15. Підготовка.

Не виявивши на самому курорті жодних ознак ворожої присутності чи бодай чогось підозрілого, ми вирішили й надалі діяти за легендою. Навколо не відбувалося нічого екстраординарного — звичайнісінька зона відпочинку, переповнена столичними туристами. Згодом, оглянувши всі доступні локації та місцеві розваги, ми орендували бунгало на гравітаційних двигунах і відлетіли якомога далі від гамірного берега. Нам потрібно було просто розслабитися, скупатися в теплому морі та трохи позасмагати.

Усередині наше мобільне житло виявилося надзвичайно комфортним, проте без зайвої розкішності — усе було продумано до дрібниць. Кухня мала багатий вибір привізних та місцевих фруктів і овочів, з яких можна було миттєво приготувати страви на будь-який смак, а в холодильнику на нас чекали охолоджені напої. Загалом, ми поводилися як типові заможні туристи, які прибули сюди для безтурботного відпочинку.

Так непомітно промайнув час до самого обіду. Єдине, що відрізняло нас від інших людей, — це те, що під виглядом розваг ми, на перший погляд, хаотично переміщували наше бунгало над хвилями вздовж усієї туристичної акваторії. Купаючись, ми водночас непомітно сканували навколишній простір, уважно вивчаючи ландшафт у пошуках чогось підозрілого як на поверхні, так і під товщею води.

Проте за весь час відпочинку у дозволеній для відвідувачів зоні ми так і не відшукали нічого цікавого. Усе виглядало як ідеально спланований і абсолютно безпечний курорт. Єдине, що вдалося чітко зафіксувати завдяки моїм псі-здібностям, — це глибоководний екранований військовий кабель зв'язку. Він тягнувся по дну і зникав десь у темних глибинах відкритого моря, далеко за межами захищеної зони. Це був явний слід, що вів до справжньої бази, хоча не можна було повністю виключати ймовірність хибної приманки.

Хай там як, але цей день минув із великою користю. Ми чудово відпочили, зняли напругу після останніх бойових місій і, що найголовніше, визначили точний напрямок для подальших пошуків. Коли ми повернемося, ШІ бази проаналізує зібрані дані та спробує знайти у своїй глобальній мережі інші «дикі» портали до цього світу. Лише тоді ми візьмемося за дослідження океанських глибин та цього світу значно ретельніше, використовуючи спеціальну глибоководну техніку та залучивши дроїдів-розвідників на поверхні. Тож попри те, що прямого зіткнення з противником не відбулося, первинну розвідку можна було сміливо вважати успішною.

Коли сонце на планеті-курорті почало хилитися до горизонту, забарвлюючи морську гладінь біля небокраю в насичені пурпурові відтінки, ми вирішили згортати нашу імпровізовану відпустку. Я віддав команду, і бунгало плавно розвернулося в бік головного причалу.

Вихід із курорту пройшов без жодних проблем. Привітний адміністратор за стійкою лише побажав приємної дороги та запросив завітати знову. Ми ж не стали ніде затримуватися й одразу попрямували до нашого абордажного бота.

Щойно ми піднялися на борт, а столичні квартали залишилися далеко позаду, ми встановили захищений зв’язок із базою. Я нарешті дозволив собі вийти з образу безтурботного туриста. Така неочікувана і коротка відпустка добігла кінця. Попереду чекала справжня робота, і чомусь мені здавалося, що власники того підводного кабелю виявляться набагато небезпечнішими, ніж ми припускали спочатку.

— Ваші розвідувальні дані успішно отримано, Міку, — відзвітував по зв'язку ШІ. — Розпочинаю перевірку порталів у базі даних щодо альтернативних точок доступу в цей світ.

— Гаразд. Ми повертаємося на базу через столичний портал, — відповів я. — Подивимось згодом, що ще цікавого можна знайти в цьому водному світі. Як там успіхи у другій групі?

— Іс та Рорг завершили свій офіційний візит до логістичного центру корпорації «Авангард». Дані вже зібрані у звіт, — доповів ШІ.

Я відкрив його в нейромережі. Логістичний центр «Авангарду» виявився справжньою неприступною фортецею, інтегрованою в міську забудову. Сам портал розташовувався глибоко в надрах їхнього вантажного термінала. Це був єдиний офіційно затверджений портал корпорації, який вони майстерно залишили для себе на наукові та археологічні дослідження. Під час візиту Ісу та Роргу їхні представники навіть влаштували коротку показову екскурсію на той бік пелени.

Світ, куди вів портал «Авангарду», разюче відрізнявся від нашого. Це була сувора, випалена сонцем планета, вкрита густими джунглями та скелястими каньйонами. Корпорація розгорнула там масштабні гірничодобувні комплекси, безжально викачуючи рідкісні корисні копалини з надр. Офіційним прикриттям для їхньої діяльності слугували руїни — величезні, напівзруйновані міста рептилоподібних істот. Судячи зі стану залишків архітектури, колись тут існувала цивілізація ящерів, хоча й на досить примітивному, доіндустріальному рівні.

Іс вже встиг передати ШІ величезний масив телеметрії, зібраної під час перебування в тому світі.

— Ініційовано пошук суміжних порталів на планету «Авангарду», — продовжив ШІ, поки я переглядав знімки похмурих кам'яних зикуратів ящерів. — Поточний рівень інформації недостатній для організації глобального рейду. Рекомендую спочатку відправити у виявлені світи розвідувальні групи з техніки для прихованого картографування територій та з'ясування реальної чисельності сил корпорації.

— Затверджую, — кивнув я. — Працюємо обережно. Що чути про наших противників? Від них останнім часом ні слуху, ні духу.

— Це викликає найбільше занепокоєння, — відповів ШІ, виводячи на екран графіки активності відомих нам ворожих угруповань нашої планети. — Останні сімдесят дві години спостерігаються аномальне радіомовчання та згортання їхньої діяльності на периферії. Вони повністю зачаїлися. Ймовірність того, що вони готують скоординований удар, становить вісімдесят сім відсотків.

— Які прогнози? Де чекати удару?

— Можливі три сценарії, — ШІ почав підсвічувати сектори на глобальній мапі. — Перший: масова атака на наші шляхи постачання в нейтральних зонах або на підступах до кланового кварталу. Другий: політичний та економічний тиск на наших союзників у столиці з метою ізоляції. Третій, найбільш небезпечний: вони виявили нашу зацікавленість новими порталами й готують засідку безпосередньо в одному з незвіданих нами світів. Я перевів усі оборонні системи бази, кварталу та форту в режим підвищеної бойової готовності та пропоную залучати важку техніку під час усіх наступних місій.