Розділ 6. Подорож.

Археліан разом із молодшим аґрафом плавно сів у адаптивне крісло навпроти Оллі. Він ще раз побіжно глянув на мене, Холдіра та Айлін, але його справжня увага була прикута до дівчини.

— Вибачте, що перериваю вашу трапезу, але новина про вашу присутність викликала деяке... хвилювання серед аґрафів на станції, — почав Археліан м’яким, але наполегливим тоном. — Особливо коли стало відомо про обставини вашого прибуття. Диспетчер станції каже, що ви прилетіли на піратському судні?

Оллі відповіла обережно. Її обличчя залишалося абсолютно спокійним, маска аристократичної байдужості була бездоганною.

— Це не зовсім так, Археліане. Ми прибули на вантажному, разом з трофейним кораблем, який тепер, після оформлення всіх документів, офіційно належить Міку. Це була...необхідна зупинка. Я подорожую у справах клану.

— Звичайно. У справах клану, — повільно повторив він, роблячи натиск на останніх словах. — Але де ваш аґрафський корабель, міледі? Я не те щоб чіпляюся, просто ви, як спадкоємиця, повинні пересуватися на більш захищеному транспорті, ніж той мотлох, що у вас є зараз. Наш клан могли б перевезти вас туди, куди ви бажаєте. Зрозумійте, мій обов'язок як представника союзного вам клану — подбати про вашу безпеку. Нічого більше. Якщо з вами тут щось трапиться, і сюди прибуде ваш батько з флотом... першим, кого він запитає, чому я не вберіг вас, це буду я.

Він зробив паузу і красномовно кивнув у бік нашого столу, натякаючи на нашу «сумнівну» компанію.

Оллі поставила келих на стіл. Дзвін скла пролунав, як гонг.

— Моя команда впорається з будь-якими проблемами, — твердо відповіла вона, і в її голосі зазвучала сталь. — Ви дивитеся на них і бачите найманців? Дивіться уважніше. Мік — капітан, пілот та псіон, який підняв корабель-місто аґрафів у космос. Холдір — охоронець, якого мені особисто надав батько. Кіборг біля дверей — це не просто машина, це креат просунутої моделі. А Айлін... вона з раси, про яку тут воліють мовчати, але чиї бойові навички перевищують ваші уявлення. Вони довели свою вірність та ефективність на інших планетах. Вони — не прикриття, це — моя команда.

Археліан завмер, його очі розширилися, коли він почав усвідомлювати, хто саме сидить перед ним. Він по-новому оглянув нас, і зверхність у його погляді змінилася на обережність.

Щоб закріпити ефект, Оллі поклала руку на порожнє місце між нами. Повітря затремтіло, і під її долонею з’явився Ос. Кіт ліниво потягнувся, подивився на аґрафів своїми розумними очима і широко позіхнув, демонструючи довгі, гострі, як бритва, ікла.

— А це... наш спільний улюбленець. Це — гάτα, — просто додала Оллі, ніжно гладячи хутро звіра. — Ви, як досвідчений аґраф, мали б чути про таку істоту.

Ефект був миттєвим. Археліан затримав подих, втупившись у легендарного хижака. Його молодий супутник зблід та рефлекторно потягнувся до пояса, де була прихована зброя.

Це була помилка. Айлін, яка мить тому сиділа розслаблено, раптом наче зникла в просторі та опинилася поруч із молодим аґрафом, її рука вже лежала на його плечі. Я ж, не встаючи з місця, придавив ментально — не сильно, але достатньо, щоб аґрафи відчули мою силу. Аґраф не зміг навіть торкнутися руків'я.

— Не раджу, — тихо промовив я.

Археліан швидко опанував себе. Він різким жестом зупинив сина й поклав йому руку на передпліччя, змушуючи розслабитися.

— Спокійно, — прошипів він йому, а потім знову зосередився на Оллі.

Ос знову розчинився в повітрі, Айлін непомітно для всіх повернулася на своє місце, а я зняв силовий блок.

— Міледі, будьмо відвертими, — сказав Археліан, трохи заспокоївшись, хоча його голос звучав уже не так впевнено. — Вам не личить з'являтися в таких місцях на нелегальному транспорті та займатися дрібною торгівлею. Існують чіткі інструкції для спадкоємців. Дозвольте нам забезпечити вам приватний, безпечний трансфер до основних світів Співдружності. Ремонт вашого... трофею може здійснити наш флот.

Це була пряма спроба взяти нас під контроль. Він маніпулював, апелюючи до традицій. Оллі посміхнулася — холодно і витончено. Це була посмішка політика, а не юної дівчини.

— Дякую за пропозицію, Археліане, але я змушена відмовитися. Я тут у сімейних справах, які не передбачають втручання вашого клану. Я виросла на дикій планеті, де кожен невірний крок міг забрати життя, тож ціную вашу турботу, але дію повністю автономно. Усі мої дії в Співдружності — це справи мого клану, і розголошення мого інкогніто може коштувати для всіх надто дорого. Тому прошу видалити з нейромереж нашу розмову та всі дані у людей про моє перебування на станції.

Вона зробила наголос на "сімейних справах". Бо втручання у внутрішні справи іншого клану в аґрафів без прямого наказу було табу. Аґраф завагався.

— Якщо це так... — його тон пом'якшав, ставши офіційно-ввічливим. — Тоді дозвольте моєму клану бодай надати вам необхідну допомогу тут, на станції. Запчастини для корабля, інформація. Це ж не завадить вашій місії?

— Допомога з деякими системами для корабля буде доречною. Надішліть мені список того, що ви можете запропонувати, — швидко погодилася Оллі, розуміючи, що треба дати йому можливість зберегти обличчя. — І, можливо, згодом виникне потреба у супроводі. Я звернуся до вас, коли корабель буде готовий. А поки що... насолоджуйтеся вечором. Дякую за вашу турботу, ми закінчили обговорювати справи.

Археліан зрозумів, що аудієнція завершена. Вочевидь, він хотів спочатку познайомити свого сина з Оллі, можливо, з прицілом на майбутнє, але ситуація вийшла з-під контролю. Він не міг змусити її співпрацювати, не маючи прямого наказу від її батька. А ми ж знали, що Еторніонієль зараз був десь на шляху до Співдружності, тож заборонити щось доньці зараз не міг. Археліан, звісно, відправить у систему контролю аґрафів дані про перебування Лі Де Тіарал Ольмаріоніель на цій станції, але поки відповідальний за це ШІ вирахує, навіщо ми тут, то ми вже будемо на потрібний нам планеті.