Розділ 3. Знову космос.

Цю ніч ми провели в ущелині поблизу поселення, тримаючись на межі сигналу її локальної мережі. ШІ безперервно сканував ефір, збираючи інформацію по крихтах — після вчорашніх подій наше прибуття там обговорювали всі. Поки ми розв'язували питання з ночівлею, чергуванням та з захистом, Ос знову пішов на полювання. Після приземлення він поруч зі стоянкою натрапив на слід великої місцевої тварини та вирішив вистежити її. Кіт повернувся тільки на світанку, тягнучи свою здобич — химерну тварину з шістьма очима, щось схожу на рись, але з кістяним панциром. А вранці, коли всі прокинулися, Тех розповів нам останні новини з поселення.

— Після нашого відльоту був переполох, — повідомив він. — Родичі тих хлопців вимагали від начальника знайти нас та покарати. Але він пояснив, до кого вони причепилися — до аґрафки. І попередив, що коли прилетить флот аграфів розбиратися з її кривдниками, він видасть їх за першою ж вимогою. На цьому всі претензії батьків закінчилися, а хлопці отримали ще додатково порцію прочуханів.

— Скільки у нас часу до прильоту корабля? — запитав я, коли ми всі поїли.

— За даними поселення, вантажний борт має прибути приблизно за п'ять годин.

Тому весь цей час ми просто чекали. Нарешті, в небі з півночі з'явилася громіздка тінь. Це була вантажна платформа-корабель — величезна прямокутна конструкція з потужними гравітаційними двигунами знизу і кріпленнями для контейнерів зверху. Зараз він був завантажений приблизно наполовину і повільно зайшов на посадку біля шахти. Як тільки там завантаження завершилося, Тех вийшов на зв'язок з пілотом.

— Борт F-17, вас викликає рятувальна капсула, — почав Тех. — Ми потерпілі з корабля, який нещодавно зазнав аварії на планеті. Просимо дозволу приєднатися до вашого корабля для переміщення до колоністів. Начальник поселення Ш-12 може підтвердити наші дані. Готові оплатити перевезення.

Пілот, судячи з голосу, був здивований, але після короткої перевірки наших даних ще додатково зв'язався з начальником поселення, який і підтвердив нашу історію.

— Гаразд, гарячі хлопці та дівчата, — пролунав веселий голос пілота. — Вже чув про ваші вчорашні пригоди, я зараз злітаю, а ви по дорозі приєднуйтесь. Пристебніться на вільному місці біля правого борту замість контейнера. Але попереджаю: у мене графік. Ніяких зайвих зупинок. Плата у двісті кредитів з кожного віддасте після прибуття.

— Гаразд, — відповів кіборг.

Через кілька хвилин платформа-корабель повільно піднялася в небо над поселенням. Я швидко його догнав та пристикувався до одного з вільних магнітних кріплень на спині вантажного гіганта. Так ми й рушили далі.

Десь через годину польоту сидіти в капсулі всім набридло, і ми перебралися на дах одного з контейнерів. Тут, на свіжому повітрі, ми нарешті відчули справжній дух цієї планети та побачили її чудові пейзажі. Вітер свистів навколо, а під нами розгорталася велична панорама цього світу. Безкрайні ліси змінювалися гірськими хребтами, блискучі стрічки річок впадали в дзеркальні озера. Ми бачили, як гігантські птахи кружляють у небесній блакиті, а їхні тіні легко ковзають по зеленому килиму внизу. Іноді, пролітаючи над великими долинами, ми бачили стада великих травоїдних тварин, схожих на бізонів, які паслися на соковитій траві, не звертаючи уваги на металевого монстра, що пропливав над ними.

— Дивовижна тут природа, — сказала Айлін. — Шкода, що така небезпечна.

— Краса часто буває небезпечною, — філософськи зауважила Оллі, притулившись до мого плеча. — Цей світ живе за своїми законами. Суворими, але чесними. Цей світ ще відносно нормальний, на відміну від світу, де я народилася, де сама атмосфера була для нас отруйною. Або твого, Міку, де тебе можуть з'їсти аномальні тварюки, а будь-який зустрічний обікрасти або продати в рабство.

— Місцеві в'язні… — почав я, згадуючи поневолених.

— Вони — продукт системи, — перебив мене Тех. — Тут є корпорації, які цінують ресурс для підтримки своїх механізмів більше, ніж життя. І таких місць у Співдружності, на жаль, чимало.

Розмова поступово стихла. Кожен думав про своє. Про жорстокість світів, про крихкість життя, про шлях, який нам ще належало подолати. Залетівши ще в кілька подібних поселень і забравши контейнери, платформа-корабель вже вночі повернула до узбережжя.

Повітря стало солоним, а монотонний зелений пейзаж змінився долинами та мерехтінням вогнів на березі безкрайнього темного океану. Це поселення колоністів мало інший вигляд, ніж гірські табори. Замість хаотично поставлених контейнерів тут на узбережжі вимальовувалися вже більш капітальні та впорядковані споруди, зведені з місцевого світлого каменю і дерева, а місцями я побачив функціональні житлові модулі Співдружності. Вдалині, в невеликій бухті гойдалися рибальські човни та кілька великих плавучих заводів, які переробляли все, що зловили місцеві рибалки прямо в морі. Ми ж сідали на посадкоий майданчик поруч з поселенням, біля якого повільно оберталися лопаті вітрових генераторів і де по периметру стояли сонячні модулі.

Тут нас вже зустріли не озброєні охоронці, а кілька людей у робочих комбінезонах. Хоча я ще при посадці помітив розташовані по периметру поселення турелі. Один із них, старший чоловік з обвітреним обличчям, під'їхав до нас на своєму електрокарі, коли я перегнав капсулу на окреме місце.

— Вітаю на Примор'ї, — сказав він без ворожості, але й без особливої радості. — Бачу, ви дійсно не місцеві. Пілот заздалегідь вже попередив про ваше прибуття і скинув ваші дані. Чим вам можу допомогти?

— Нам потрібно дістатися до найближчої космічної станції, — відповів я. — Сказали, звідси можна піднятися в космос.

Чоловік знову оглянув нашу групу та відповів.

— Так. Космопорт у нас невеликий, вантажний. І місце знайти на кораблі можна, якщо маєте чим платити.

— Креди є, за все заплатимо, — додав я.

— Гаразд. Можете поки зупинитися в гостьовому блоці, он там, — він махнув рукою в бік ряду скромних будівель. — Оплата стандартна, п'ятдесят кредів за добу з кожного. Він якраз зараз вільний, а вранці зв'яжіться з диспетчером порту, повідомте йому про кількість кают, які вам потрібні, і про кубічний об'єм вантажу, який будете перевозити. Він зв'яжеться з кораблем та попередньо домовиться з пілотом. Завтра тут буде сідати корабель, який забере звідси всі контейнери. І вас забере до найближчої станції, якщо домовитеся про ціну. Тільки не шукайте тут неприємностей. У нас в поселені спокійно, тож ми хочемо, щоб так все й залишалося.