Епілог

Сидів у печері на виступі скелі, поряд горіло багаття, я спостерігав звідси, як сонце підіймається над горизонтом. Небо повільно освітлювалося відтінками рожевого, помаранчевого і золотого, сонце повільно підіймалося вище, огортаючи новий світ своїм теплим сяйвом. Мені відкривався захопливий вид на пейзаж унизу. Величезне море дерев і трав м'яко погойдувалося під ранковим бризом, стаючи пишними і яскравими у вузьких ущелинах цього суворого світу. Густа рослинність створювала приголомшливий контраст з навколишніми суворими скелями й кам'янистою місцевістю. Ущелини простягалися в далечінь, створюючи ковдру зелені серед безплідних скель, що заворожує погляд.

Раптом сонячне проміння торкнулося верхівок дерев, і вся сцена, здавалося, ожила. Роса на листі блищала в ранковому світлі, а м'який шелест листя створював заспокійливу симфонію. Птахи почали щебетати, їхні крики луною розносилися по ущелинах, світ прокидався.

Перебуваючи на піднесенні, я відчував трепет і здивування перед красою цієї чужої планети. Я ніколи у житті не спостерігав такого видовища. Це було нагадуванням про те, що навіть у найрізноманітніших суворих умовах життя може процвітати та розвиватися. Це видовище наповнило мене почуттям спокою і благоговіння, і я намагався зафіксувати цей момент на згадку в кристалі. Побачена краса змусила мене бути вдячним усім тим, хто мене навчав на базі, і за можливість залишитися в живих, і стати свідком такого захопливого світанку в цьому невідомому мені світі.

Але ці всі миті залишимо в пам'яті на потім, а зараз сувора дійсність постала переді мною. Повітря тут було насичене запахами, бойовий скафандр спокійно працював у цій атмосфері. І протипоказань щодо її складу для мене не було, я іноді відключав шолом, щоб поїсти. Внизу скелі кипіло своє життя, там постійно хтось на когось полював, приблизно як у нашому світі павуки ловлять мух, жаби ловлять павуків і мух, жаб ловлять гадюки, лелеки їдять всіх. Обіг їжі в природі. Так і тут в аномаліях виживає найсильніший, і існує свій цикл, сформований самою природою і тваринами, що населяють цей світ.

Внизу, десь у лісі, залишилося кілька десятків ящірок, що гнали мене до самого вечора. Вночі я ледве відірвався від них у лісі. А зараз спостерігаю картину з висоти, як вони планомірно досліджують ліс та поїдають місцеву живність, або шукають мене, або здобич у цьому світі. На мій погляд, це якраз був світ, де ми з кіборгом полювали на коріння, хоча як їх розрізняти, це треба з’ясувати.

За ніч я перебрав рюкзак бандитів, там багато чого цікавого знайшлося: і кристали з базами, і чіпи, і зброя, і запасні обойми до неї, і незрозумілі мені речі. Але найбільша знахідка, яка, ймовірно, врятувала мені життя, це були псі кристали штук п'ятдесят. Мене в сутінках загнали в тупикову ущелину, і поки я ліз на верх по скелі, ящірки били псі атакою мені в спину. Скільки разів я не рахував, але набігло їх багато. А вночі біля вогнища я розкрив рюкзак і зрозумів, що всі атаки поглинули кристали псі, які я ніс за спиною, і тепер вони світилися сильніше за багаття. За ніч я трохи виспався, відпочив і зі світанком зібрався в дорогу.

Перекусивши підстреленою та засмаженою на багатті пташкою, я зібрався вирушати далі. Бо внизу почалося ворушіння, дрібні ящірки пролізли на верх, схоже, вони відчувають псі кристали або мене. Я вибрався на плато з дрібним чагарником і попрямував у бік річки, що виднілася на горизонті рівнинної місцевості. 

Через годину повільного бігу помітив перші ознаки моєї впевненості, що це все-таки планета з рослиною коренем. Дуже схоже дерево росло у низині. Я вистрілив кілька разів у нього з голкомета, і воно стрепенулося, шукаючи супротивника і розкидаючи навколо свої голки. Спробую обійти та заманити в цю пастку ящірок, зайнявши зручне місце, почав чекати. Через деякий час підтвердилася моя теорія, що ящірки відчувають мене чи те, що я несу, вони перли коротким шляхом, не йдучи моїми слідами. Ну, подивимося, що буде. Спершу забігли маленькі в низину, а потім великі, і тут пастка зачинилася. Коріння вирвалися з ґрунту і почали затягувати ящірок. Але минув якийсь час, і я помітив, що ящірки не такі прості, вони й не здавались, але й дерево не могло з ними впоратися, і зграя все прибувала.

Гадаю, досить спостерігати, і я побіг по каміннях назад до виходу з цього аномального світу у свій, а позаду рослинний монстр воював з моїми переслідувачами. Там усе ще тривала боротьба, обплутані коконом колючих гілок тварини вперто намагалися звільнитися. Мабуть, вони або імунні, чи були захищені від отрути кореня. Монстр підтягнув їх зовсім близько до своєї основи, безліч товстих зелених гілок хижо здіймалися в повітря, ніби передчуваючи бенкет. Але ящірки добре гризли ці корені, стало не зрозуміло, хто кого з’їсть. Коріння це дивна і дуже незвичайна аномальна істота, яка нагадувала мені величезний м'ясоїдний чагарник, що ловить і поглинає істот тисячами живих ліан, пагонів та колючок.

Побачене викликало сплеск адреналіну, бо цей виявився більшим, ніж ми тоді зустріли з Техом. По найближчому камінню з ями розповзалася зелена маса, що складалася з хижих гілок та пагонів. Вони дерлися по низині, повзли по каміннях, повільно, пересуваючись у всіх напрямках з низини, охоплюючи все більше і більше ящірок. Я наблизив зображення в бойовому скафандрі та розрізнив сітку прожилок на зелених гілках, а інші колючі стебла здавалися висохлими й мертвими, але продовжували впевнено повзти в загальній масі.

Схоже, рослинний корінь виявився істотою, що пересувається на своїй частині планети, він випивав соки з землі або того, кого спіймав, і рухався далі. Іноді залишаючи свої паростки для контролю території. Чи випадковість є його напрямок руху, або рослина відчуває, що тут є здобич, а може, він обходить територію і там, де є пошкоджені його «гнізда», він починає полювати. Невідомо. Я нічого не знав про цю кореневу систему та її можливості, крім стійкого почуття небезпеки, і того, що з нею не варто зв'язуватися. Тут потрібно багато гранат, кілька бомб або мінне поле на шляху його просування, щоб це все зупинити. Все перелічене вище говорило лише про одне — треба швидше забиратися звідси, хто кого з'їсть, мені було не зрозуміло, але явно зіткнулися дві не слабкі сили. Спробую повернутися, можливо, там, біля аномалії мого світу вже нікого немає. Завернув дугою через ліс.