Розділ 30. Очищення.

Наступний день у мене почався з розбору залишків техніки. Кіборг за ніч встановив систему далекого виявлення, і ми в принципі мали бути трохи захищені від раптового нападу. Філ з Іс розбирали завали в бункері, мисливці все ще копошилися в рештках павуків. Форт трохи підлатали й відновили знищені турелі та стіни. На базі все було спокійно. Єдине, залишилися недопитані бандити з розбитої колони, і я навіть не знав, що з ними тут робити.

— ШІ, що роблять з бандитами на цій планеті?

— Кожне селище має свій статут, створений на основі загальних законів, які колись видавалися на цій планеті. Точніше, кожна громада трактує ці закони так, як їй вигідно.

— А як у нас?

— Надсилаю дані. Вивчай.

Раптом включилося оповіщення встановленої кіборгом системи далекого виявлення. Помічений об'єкт у пустелі та розвідник, попередньо чотирьох колісна машина, вектор руху — курортне селище. Вискочив із приміщень форту Тех та Іс, сіли на глайдер і вирушили на зустріч гостям.

— Мік, дивися за периметром, можуть бути ще гості, — дав завдання кіборг. І ми з Філом вирушили до бункера.

Протягом наступної години нікого нового помічено не було, і нічого не відбувалося. Через деякий час Тех привіз двох зв'язаних бандитів, а Іс пригнав засіб їхнього пересування. Їх контрастний зовнішній вигляд викликав у мене суміш цікавості та огиди.

Перший бандит, з його неохайним виглядом, тонким сальним волоссям і щербатим ротом, представляв собою вигляд розпатланого і відчайдушного головоріза. Його очі, що сльозилися, і виснажене обличчя натякали на важке минуле, можливе, відзначене наркотиками.

Другий бандит, огрядна людина поважного віку, носив у собі фізичні шрами бурхливого життя. Спотворене обличчя і сильні опіки говорили мені про історію, пронизану насильством і конфліктами, що залишили незабутній відбиток на його зовнішності. Вигляд цих двох бандитів викликав у мене шквал запитань. 

Звідки вони такі беруться, звідки прийшли, та що привело їх на цей злочинний шлях. Це було протверезне нагадування про складність людського життя в цьому світі та про безліч чинників, що визначають наші долі. Гаразд, усе це відкладемо на потім, зараз важливо знати, що тут відбувається.

Допит розвідників, спійманих на підході до форту, стався ближче до обіду. Я з Іс спробував їх розговорити. Бандити не зізнавалися про свої цілі знаходження біля форту, відмовлялися говорити, поводилися зухвало, кажучи, що їхали в місто і просто повз нас проїжджали. Кіборгу це все надоїло, і він поговорив у зачиненій кімнаті з самим зухвалим. Після цього той заїкався і з тремтячими ногами скоромовкою видав всі відомі йому таємниці банди.

Що йому показав, чи розповів кіборг, для мене залишилося загадкою. Бандит розповідав про всі таємниці: банда складалася зі ста дванадцяти людей, шість заступників і три ватажки. Близько двохсот рабів, які працюють на фермах. Багато років тому ватажок банди на прізвисько «Грон» був засуджений за грабежі в місті, але зумів втекти від правосуддя, зібрав усіх відступників з пустелі та піратів з розбитого корабля, а також знайшов в містах любителів легкої наживи та з інших поселень ледацюг і організував банду.

Під час допиту бандит розповів важливу інформацію про операції банди, розташування самої бази та пунктів збору, у тому числі про свою роль у здирництві данини з прилеглих фермерських поселень. Зізнався, що забирали до 30% їхнього прибутку і все, що могло в поселенні сподобатися. Крім того, розкрив плани удару у відповідь по нашому форту, незадоволені глави банди прагнули завдати нам відплати за знищення ударної групи. Йому та його товаришу було доручено провести попередню розвідку для полегшення завтрашньої атаки на форт.

Відчуваючи, як збігає наш час, ми мобілізували всі наші наявні сили та ресурси й скоординували свої дії з мисливцями, щоб затримати бандитів до того, як вони зможуть завдати шкоди форту. Під час допиту було отримано важливу інформацію, яка дала нам можливість превентивно нейтралізувати загрозу і забезпечити нашу безпеку. Чим ми й зайнялися, а кіборг почав роздавати вказівки.

— Я міную периметр на шляху їхнього прямування до ночі, — він скинув приблизні координати мінування. — ШІ доглядає базу, а ми з хлопцями здійснимо візит до бази бандитів на кур'єрі, поки вони в дорозі, їх база слабо захищена. Хорт, на тобі активація мінного поля після їх входу в заміновану місцевість, звичайно стоятимуть датчики руху, але раптом не спрацює, тому ставлю два контури. Також я переробив одного дроїда розвідника і зробив дрон для скидання з повітря плазмових гранат. Ден, буде запускати його при зупинці колони та скидати гранати на техніку, що залишилася після підриву, не висовуючись на поверхню, — інструктував він його. — Витратив комплект, відлетів за пагорб і низинами за наступними гранатами, і так по колу.

— Так, ми зрозуміли, — відзвітував Хорт.

— Тепер Іс, Мік і Філ, вирушайте зараз на базу за кораблем і зустрінете мене на цій точці, — Тех передав нам координати. — Усі в темпі зайнялися завданнями, час тікає, до ночі ми маємо бути на їх базі.

Інтерлюдія.

Ось уже минуло два дні, як пішли залишки банди, які мали розібратися з фортом Міка і його командою. Аг, один зі старійшин, очолив рейд, як він сказав своєму побратиму пірату, щоб розважитися і показати силу бандитів. Го був його молодшим компаньйоном, і саме він зараз залишився заправляти на базі. Ця точка була засекречена, банда тут знаходилася відносно легально як фермери, це місце створили він з Аг і Гроном багато років тому. Аг колись був рядовим піратом, але зміг організувати зі своїх підлеглих за багато років служби на піратському кораблі щось на зразок вірної команди.

Коли сталася катастрофа на цій планеті, вони вижили. Втерлися в довіру до місцевого голови поселення і захопили його під час свята. Уся піратська команда, що вижила, мала новітні нейромережі та змогла перехопити управління місцевою системою захисту та озброєння. Поселення займалося вирощуванням коренеплодів і доставленням їх у місто, і звичайні фермери не змогли довго чинити опір злагодженій піратській команді та стали рабами. А далі вже було простіше, маючи ресурси та озброєння, вони почали тероризувати округу.