Розділ 30. Очищення.

Наступний день почався з розбору залишків техніки. Кіборг за ніч встановив систему далекого виявлення, тож тепер ми, в принципі, були частково захищені від раптових нападів. Філ та Іс розбирали завали в бункері, мисливці все ще копошилися в залишках павуків. Форт трохи підлатали, місцями відновивши знищені турелі та стіни. То й на базі було відносно спокійно. Єдине, що залишалося невирішеним — це доля бандитів із розбитої колони, які досі не були допитані. Я навіть не знав, що з ними робити, і вирішив запитати.

— ШІ, як зазвичай вчиняють із бандитами на цій планеті?

— Кожне селище має свої закони виживання в постапокаліптичному світі, вони створені на основі загальних законів, які колись були прийняті після катастрофи на цій планеті. Точніше, кожна громада трактує ці закони так, як їй зручно. – відповів ШІ.

— А які закони у нас?

— Надсилаю дані. Вивчай. – мені прийшли дані.

— Дякую.

Раптом система далекого виявлення, встановлена кіборгом, подала сигнал тривоги. На горизонті було помічено об'єкт — чотириколісна машина, яка рухалася в напрямку курортного селища. З приміщень форту миттєво вискочили Тех та Іс, сіли на глайдери та вирушили назустріч незнайомцям.

— Мік, дивись за периметром навколо форту, можуть бути ще гості, — наказав згодом кіборг.

Ми з Філом вирушили до бункера. Але протягом наступної години нічого нового навколо форту помічено не було. Згодом Тех і Іс повернулися, привізши двох зв’язаних бандитів і їхній транспорт.

Їхній контрастний вигляд викликав у мене змішані емоції. Перший бандит, із неохайним виглядом, сальним волоссям і щербатим ротом, виглядав як типовий розпатланий та відчайдушний головоріз. Його очі сльозилися, а виснажене обличчя натякало на можливу залежність від наркотиків, це було жахливе видовище. Другий бандит, огрядний чоловік поважного віку, носив на своєму обличчі фізичні шрами минулих конфліктів. Обпалене обличчя та знівечені риси були відбитком бурхливого життя, позначеного насильством. Вигляд бандитів змусив мене задуматися, що штовхнуло цих людей на злочинний шлях.

Це було протверезне нагадування про складність людської природи та про безліч факторів, що визначають наші долі. Але все це ми відкладемо на потім, зараз важливо знати, що тут взагалі відбувається.

Сам допит бандитів, спійманих біля форту, відбувся ближче до обіду. Спочатку разом з Іс я спробував їх розговорити. Але бандити не зізнавалися у своїх намірах, поводилися зухвало, стверджуючи, що вони просто проїжджали повз форт. Прямують пустелею по своїм ділам.

Згодом наші розмови з порушниками периметра без дієвого ефекту набридли кіборгу і він особисто поговорив із найбільш нахабним із них у закритій кімнаті. Після цієї "розмови" бандит почав заїкатися і досить швидко видав усі відомі йому таємниці банди. Що саме показав або розповів йому кіборг, залишилося для мене загадкою.

Зі слів бандита стало відомо, що банда складається зі 112 осіб, включаючи шість заступників і трьох ватажків. У їхньому розпорядженні близько 200 рабів, які працюють на фермах, а увесь врожай вони возять та продають у місто. Лідером банди є ватажок на прізвисько Грон, він був колись засуджений у місті на цій планеті за грабежі, але втік з місця ув'язнення. Згодом він зібрав відступників в пустелі, знайшов піратів із розбитого корабля та підібрав інших любителів легкої наживи, тим самим створивши організовану злочинну групу в цьому регіоні.

Під час допиту бандит розповів нам важливу інформацію про всі операції банди, розташування самої бази та перевантажувальних пунктів збору, у тому числі про свою роль у здирництві данини з прилеглих фермерських поселень. Зізнався, що забирали з сусідніх ферм до 30% їхнього прибутку і все, що могло їм сподобатися на фермі теж забирали. Крім того, розкрив плани удару у відповідь по нашому форту.

Усе почалося з того, що ватажок банди, розлючений нашими діями, не міг стерпіти втрату своїх найкращих бійців і дорогої техніки. Його наказ був коротким і безапеляційним: "Знищити форт за будь-яку ціну". Його підлеглі, відчуваючи страх перед ним, почали збирати ресурси та людей. Швидко сформували нову групу для рейду – досить численну, щоб розгромити нас.

Бандит також зізнався, що вони з напарником проводили попередню розвідку для майбутньої атаки на форт. Розуміючи серйозність ситуації, ми почали мобілізувати сили та координувати свої дії з мисливцями. У ході цього допиту було отримано важливу інформацію, яка надала нам можливість превентивно нейтралізувати загрозу та забезпечити нашу безпеку. Кіборг тим часом вже роздавав вказівки, щодо наступних наших дій:

— Я міную периметр на шляху їхнього руху, — сказав він, скинувши нам координати де буде пастка. — ШІ стежить за базою, а ми з хлопцями вночі вирушимо до їхньої бази на кур'єрі. Поки вони будуть у дорозі, їхній табір залишиться майже беззахисним.

Він детально пояснив мисливцям, що він пропонує та як активувати мінне поле після входу ворогів у зону, ще додатково він навколо встановить датчики руху та пастки з плазмовими гранатами для підриву й підготує кілька дронів розвідників для скидання гранат з повітря.

- Ден і Хорт, запускати дроїда будете під час зупинки колони. Скидаєте плазмові гранати на скупчення техніки та людей, потім відлітаєте за пагорб і повертаєтеся з іншого боку з наступним комплектом вибухівки. Працюєте по колу.

— Так, ми зрозуміли, — відзвітував Хорт.

— Тепер Іс, Мік і Філ, вирушайте на базу за кораблем і зустрінете мене на цій точці, — передав він нам координати. — Усі швидко зайнялися завданнями, час не чекає, до ночі ми маємо бути на їхній базі.

Інтерлюдія

Минуло два дні, відколи залишки банди за наказом Грона, очолювані ватажком Агом, вирушили до форту Міка та його команди. Аг, один із засновників банди, вирішив, що рейд на форт стане гарною нагодою показати силу їхнього угруповання. А його молодший компаньйон Го залишився керувати базою.