Розділ 22. Полювання.

Хлопець здавався трохи прибитим, голодним, але з іскоркою цікавості в очах. Йому все було цікаво. Він їв та розповідав історію свого нелегкого життя. А ми з кіборгом через мережу розв'язувати питання, що з ним робити.

— Що ти думаєш Тех. Правду він розказує.

— Під плитою на лежаку справді знайшли кров, когось там точно привалило, відомості про життя у місті перевірити ніде.

— Що з ним робити?

— Зроби йому пропозицію щодо роботи у форті. Подивимося, як відреагує. – хлопець уже закінчив розповідь і ще жадібно придивлявся до шматків м'яса, але брати без дозволу боявся.

— Слухай Філ, - відірвав я його від вогнища з м'ясом, - у нас є до тебе запитання.

— Яке - напружився він.

— Нам потрібна людина, щоб наглядав за фортом, на деякий час. Орієнтовно на місячний цикл. Їжу, одяг, ночівлю та нейроком ми тобі наддамо. За це ти наглядиш за територією, приберешся усередині сміття і виконаєш кілька наших доручень. - при згадці доручень хлопець скіс.

— Яких доручень.

— Щодня будеш звітувати як обстановка навколо, бачиш антену, - показав я на шпиль форту - тут є зв'язок з нами, якщо з'являться проблеми відразу повідомляти, про людей або проходження караванів, про все незвичайне.

— І нічого іншого - видихнув він.

— Якщо ти нас влаштуєш і все буде нормально за весь цикл, то можна буде поговорити про інші умови. Знімай ганчірки з голови, Тех подивиться на рану.

Філ розмотав ганчірки, рана затягувалася, але була інфекція, кіборг обробив місце розсічення, приклав аптечку. Хлопцеві видали комплект речей, від яких він очманів і в цьому розгубленому стані подався митися. Через пів години він вибрався з форту в нормальному стані і вже не був схожий на обірванця. Йому Тех показав весь форт, що встигли відремонтувати та відновити, і нарізав йому фронт робіт із прибирання. Філ перед кіборгом тягнувся до струнки і погоджувався з усім, що той йому казав. Речі, відношення, їжа зворушили хлопця і те, як ми його прийняли у форті, він навіть трохи відтанув, а через пару годин, перестав коситися на всі боки, був не такий полохливий, як коли з нами зустрівся. Жив сам, дичав, людей не бачив, і ховався десь по руїнах, кого хочеш життя навчить всього боятися.

Бази за основними напрямками йому скинули на нейроком і зобов'язали його вчитися. Він був вдячний і допомагав у міру своїх сил, але ледве протримався до вечора і поївши вирушив спати до виділеної йому кімнати. А ми із кіборгом продовжили працювати. Тех підключав охоронну систему та датчики, я пішов чистити бункер, там за день трохи підсохла підлога. Спустив униз платформу і кімнату за кімнатою витягав усе сміття, що там було. Далеко не відходив, щоб завжди бути в межах дії світла, мало хто тут водиться під землею. Так провозився до глибокої ночі. У кімнатах усе стало непридатним, цінного нічого не знаходило, тільки сміття.

Вже повертаючись коридором на вихід, ретельно стежачи за тим, щоб не зачепити платформою за якийсь камінь. Раптом побачив у промені налобного ліхтаря скафа щось блиснуло. Завмер, це ще що таке? Придивився, відсунув платформу, рушив уперед. Вхопив рукою, блискучий у світлі камінчик, ледь не свиснув від подиву – кристал баз чи запис! І їх тут на підлозі кілька штук валяється. Звідки? Придивився до тріщини в стіні і помітив, що сумка зі зотлілої тканини стирчить у дірці стіни і з неї і випав цей кристал, за стінкою проглядалася кімната. Через щілину, при світлі ліхтаря її вміст відгукнувся цілим розсипом відблисків світла, пляшки там стоять чи що. Гарячково озирнувся, є тільки меч. На жаль ці залізні двері нічим відчинити, нічого серйозного я з собою не взяв, розраховуючи лише на огляд приміщень і збору сміття. Виходить, що тут хтось сховав усі свої знахідки у тріщину стіни.

Трохи сповільнився, не в змозі вирішити, що робити. Але тут пискнув таймер повітря і заряду скафи добігав кінця, настав час повертатися, наступного разу візьму чим відкрити. Відпочити, перезарядити скаф, подивитися, як ідуть справи на вершині. Цікаво, що там на цих кристалах. Може, навіть поспішати не варто повертатися, знову життя поселенця та сміття у кімнаті. На душі одразу полегшало, сунув кристали в кишеню. Все розвіз, перекусив, помився та викликав кіборга.

— Тех я знайшов зачинену кімнату в бункері. Подивися по свободі або вільного дроїда відправ, щоб розкрив, може всередині щось бути цікаве. Поруч кристали на підлозі лежали. Скинув відео.

— Подивлюсь.

— Я відпочивати. І ще можна щось зробити вогкістю в бункері, там без скафа не можна знаходитись, бракує повітря.

— Щось до ранку придумаю. Десь має бути вентиляція, можливо, ми її заклали чи вона завалена.

— Бувай до завтра. - попрощався я і заснув буквально через десять хвилин.

Вночі мене розбудило спрацювання охорони та розстріл турелями в темряві тварин, які прийшли на шум чи запах із форту. Тех передав, що все спокійно, завтра вранці подивимося, що там бігало. І я спати пішов далі, Філ навіть не прокинувся. Ліг далі досипати, цей раз сон був дивний.

Я йшов крізь туман рівною сухою землею, мене охопило почуття занепокоєння. Переді мною розкинувся краєвид, потрісканий і вивітрений землі, позбавлений будь-яких ознак життя. У деяких місцях вона пропікалася до твердості каменю, а в інших лежала безплідна і потріскана. Попри відсутність світла, повної темряви не було, лише слабкі сутінки, що ледве пробивалися крізь густий туман. Мене огорнув туман, сухий і холодний, без звичного паху та відчуття вологи, яких можна було очікувати. З кожним кроком тиша давила на мене важким тягарем, що порушувалась тільки звуком моїх власних кроків, луною, що лунала в порожнечі. Повітря висіло нерухомо, воно застоялося, позбавлений руху і життя.

Я не міг позбутися відчуття, що за мною спостерігають, ніби невидимі очі стежили за кожним моїм рухом з тіні. Погане передчуття гризло мене зсередини, спонукаючи повернути назад, але щось змушувало мене йти далі, глибше в оповиту туманом невідомість. З кожною миттю пейзаж, здавалося, ставав все більш сюрреалістичним, ніби я ступив у царство, не зачеплене ні часом, ні логікою. І все ж я йшов, все глибше занурюючись у саме серце туману, де на мене чекали таємниці планети, оповиті пеленою сутінків.