Розділ 4. Перехід та проміжний світ.

Корма корабля виглядала немов зрізана гігантським лезом. Верхня палуба, рубка і передня частина судна були відсутні, залишивши лише близько 27% від його початкової конструкції. Залишки металу і пластику, немов застиглі в момент катастрофи, всі пошкодження тягнулися рівним зрізом — сліди того, як аномальна мембрана переходу переполовинила корабель.

Розвідник, який першим наблизився до корабля, передавав на наші екрани моторошні кадри. Темні коридори йшли вглиб судна, виднівся зрізаний метал, обвислі дроти, вигнуті труби та понівечені двері кают, створювалося відчуття, ніби ми опинилися на знімальному майданчику фільму катастрофи. Здавалося, що ось-ось із глибин корабля вискочить якась місцева тварюка, готова напасти на нас.

Усередині корабля ситуація здавалася трохи менш загрозливою, але лише трохи. Брудні підлоги та стіни, а ще зловісна тиша, порушувана у середині лише звуком падаючих крапель води чи свистом вітру, все це надавало цьому місцю похмурого життя. Двигуни та частини машинного відділення, хоч і були пошкоджені, все ще могли стати в пригоді. ШІ рекомендував зняти їх для використання як запчастин, бо під час переходів через аномалії обладнання часто виходить із ладу, та й запас ніколи не буває зайвим. Наш кіборг погодився, прикріпивши це рішення власним досвідом.

Роботи вирішили відкласти на ранок. Сутінки згущувалися, і спускатися в глибини зрізаної частини корабля в темряві було надто ризиковано. Я посадив наш корабель неподалік, а потім ми почали збирати спорядження й обговорювати плани на завтрашній день, саме в цей час на небосхилі розпочався захід сонця, сповнений яскравих барв.

Обрій нагадував величезне полотно, написане рукою майстра. Жовті й червоні відблиски змішувалися з переливами рожевого та пурпурного, утворюючи разючий контраст із глибиною неба, яке поступово ставало темно-зеленим. Місцеве сонце, ніби втомлене від свого денного шляху, повільно опускалося за лінію обрію, заливаючи м’яким сяйвом розірвані хмари. Його проміння відбивалося від країв корабля на землі коло нас, створюючи дивне, майже містичне сяйво навколо нього.

Десь у далечині чулися дивні звуки місцевої фауни: клацання, верески та гучні крики. Ці звуки наповнювали вечір атмосферою загадковості й нереальності. Я мимоволі завмер, спостерігаючи за майже зниклим світилом. Здавалося, що саме в ці останні хвилини перед ніччю крилася відповідь на всі наші запитання: що сталося з цим кораблем, з його екіпажем і цією дивною планетою?

Ніч настала поступово. Світло нашого обладнання відкидало тьмяні відблиски на обличчя, а екрани зображували віддалені зони навколо та уламки корабля. У темряві його силует ставав ще більш загрозливим — мов гігантський хижак, що причаївся в очікуванні. Ми згодом розійшлися на відпочинок, хоча сьогоднішній день спокійним назвати було важко. Лише Тех, як завжди, залишався на варті, спостерігаючи за навколишньою територією. Завтра нам потрібно було багато чого зробити.

Світанок я проспав — мене ніхто не розбудив, а, можливо, коти просто не дали цього зробити. Коли я вибрався з каюти, Тех із Трігом і технічним дроїдом вже вирушили досліджувати надра корабля. А Оллі залишилася в рубці, щоб контролювати ситуацію навколо.

— Привіт, Оллі, — привітався я.

— Привіт, Міку. Відпочив? — запитала вона, кинувши погляд у мій бік.

— Так. Чому не розбудили?

— ШІ рекомендував дати тобі відпочити після перельоту і спуску. Він вивчив останні дані з медкапсули та повідомив, що в тебе щось дивне відбувається в організмі. Ти як почуваєшся?

Я на секунду задумався, але нічого незвичайного не відчував.

— Нормально. А що саме він там знайшов? — запитав я з легким занепокоєнням.

— Нейромережа зникла, Мік. Такого просто не може бути. Навіть якщо вона пошкоджена, мали б залишитися хоч якісь фрагменти. Але в тебе вона повністю розчинилася в організмі.

Її слова застали мене зненацька. Хоча я й знав про процес відновлення через симбіонта, але не думав, що це може викликати такі симптоми.

— Скажімо так, Оллі, вона відновлюється, — відповів я прямо. — І це не аґрафська нейромережа.

Оллі насупилася, її погляд став ще уважнішим.

— А чия тоді? Людська? Якого вона рангу?

— Ранг не знаю. Вона просто з іншого світу. Це симбіонт.

Очі Оллі розширилися.

— Симбіонт? Звідки він у тебе? — її голос звучав здивовано. — Це ж нейромережа з наших легенд.

— Подарували, — коротко відповів я.

— Хто?

— Істоти з раси Σκορπιός, — зізнався я спокійно.

Оллі виглядала приголомшеною.

— Σκορπιός? — перепитала вона. — Це ж відступники, вони зникли тисячі років тому.

Вона замовкла, обдумуючи мої слова. Секунду здавалося, що вона не знає, як реагувати. Навіть ШІ не коментував нашу розмову.

— Міку, це неймовірно. Симбіонт Σκορπιός... — вона похитала головою. — Ти розумієш, що в тебе в голові? Це ж псі-істота, яку ніхто вже давно не бачив...

— Так, Оллі, я розумію, — перебив я її. — Але поки що це тільки початок його налаштування. Почуваюся я добре, і відхилень немає. Симбіонт вбудовується в організм, і мені ще потрібно звикнути до того, як він працює. Кораблем частково я за допомогою нього керую. Схоже, він вивчає наші системи та їхню роботу на основі вивчених мною баз.

Вона деякий час мовчала, потім нахилилася ближче, її голос став тихішим.

— Мік, ШІ мене попереджає, що це небезпечно. Він думає, що це може бути небезпечним не тільки для тебе і мене, а й для нього. Схоже, він не може прорахувати кінцевий результат подій, які за цим можуть настати. Я б сказала, що він у паніці й трохи боїться. Симбіонт може почати змінювати тебе зсередини, а ще ніхто не знає, як саме це буде відбуватися, бо подібних нейромереж вже не ставили кілька тисячоліть. Дані щодо їх розгортання в організмі людини взагалі невивчені.

Я видихнув, але не встиг відповісти — голос Тріга перервав нашу розмову.

— Мік, у нас серйозна ситуація, — голос Тріга був напруженим. — Нам потрібна твоя допомога. Терміново. Оллі, стеж за зовнішнім периметром. Тут точно хтось є. Корабель не порожній.