Розділ 5. До дому.

— А чим доведеш? — запитав той, хто стріляв по розвіднику.

— Можу переслати фото з нейромережі та дані.

— Скидай. 

— Переслав.

— Так, збігаються дані, — через деякий час відповів той, що відкривав портал, — а чому з вами подорожує аґраф? Ми тут із ними воюємо, типу. То вони нам пастку влаштують, то ми їм, не дають нам спокійно досліджувати аномальний світ. А останній раз то взагалі підірвали на цьому боці наших двох хлопців.

— Це провідник. Можна до вас у печеру увійти? Нам потрібно повернутися в наш світ.

— Командире, — до їхнього головного підійшов один із групи, що біг із гранатою. — Я це, таймер запустив на бомбі, у відгалуженні.

— Що ти зробив?

— Ви кричали «аґрафи, відступаємо, рятуємося», ну я і запустив, щоб вони нас не наздогнали.

— Дебіл. Скільки залишилося?

— Близько п'яти хвилин.

— Мік, ми тікаємо, — передав він зв'язком, але я й так чув їх розмову, а ми вже бігли в бік аномалії. — Зараз тут вибухне закладка, вона не потужна, але може обвалити стелю в печері, якщо встигнете, біжіть, у вас є 4:45.

— Біжимо, йдіть в аномалію. 

Розвідник пробирався кілька хвилин, а отже, нам потрібно було бігти швидше. Перший поворот, другий, печера — вже чотири хвилини пройшло. Я підбігаю, відкриваю портал. Перший пробігає аґраф у аномалію. Раптом печеру заповнив сліпучий спалах і прогримів вибух. Він був оглушливим, вибухова хвиля звалила мене на землю. Я спробував встати на ноги, але земля тремтіла, а стіни печери здригалися після вибуху. Зі стелі почало падати каміння, стіни печери почали кришитися, величезні шматки породи валилися з боку вибуху.

Колись міцна скеля стала смертельною пасткою — печера розсипалася на очах, а стеля тріщала та осипалася згори. Повітря наповнилося пилом, зір затуманився, і стало важко щось розгледіти. Я тільки-но підвівся, як кіборг миттєво підхопив мене й стрибнув у аномалію. Портал, який ще недавно був нашим дороговказом і єдиним шляхом назад, тепер вирував, як нестабільний вир, спотворений вибухом. Його мерехтлива мембрана тріщала, здавалося, ось-ось зникне. Та якимось дивом нам вдалося прорватися — і ми опинилися в іншому світі.

Ми вискочили саме в ту мить, коли стеля за аномалією обвалювалася, засипаючи печеру уламками. Я спіткнувся й разом із кіборгом вилетів назовні — вже в іншому світі. Нас кинуло на землю, я кілька разів перекинувся по схилу, боляче вдарившись об каміння, й завмер. Навколо панувала гнітюча тиша. Шалений хаос залишився по той бік мембрани. Підвівшись, я вдивився в неї: уламки й пил закрили прохід, але, на щастя, не повністю — шлях назад ще був. Варто лише трохи розчистити. Голова гуділа, я озирнувся, намагаючись зрозуміти, де ми опинилися, та натрапив поглядом на бластер, направлений мені просто в обличчя.

— Це що? Спасибі за порятунок міста? — запитав я.

— За тебе бандити призначили хорошу нагороду, — сказав один здоровань із групи. Озирнувся. Аґраф під прицілом лежав недалеко, а кіборг поруч, без руху, у нього в голові був пропалений отвір. — Я хочу цим скористатися, щоб жити добре, а не тягнути жалюгідне існування в нетрях міста.

— І багато я вартий? — запитав я, намагаючись сісти й формуючи псі захист і атаку. Паралельно командою випускаючи котів у мімікрії з рюкзака та даючи їм команди та образи, нападу та захисту. Кіборг окремо вів відлік до наших дій.

— Нам із командою вистачить на все життя, переїдемо в інше місто і почнемо життя з чистого аркуша. Ще й твою аґрафку продаємо работорговцям і свою банду створимо.

— У нас у місті говорили, що цей пілот Мік — псіон, а аґрафка теж, — сказав один із групи, по-моєму, наймолодший.

— Брехня це все, аґрафка оглушена і нічого нам не зробить, їй треба торкатися чоловіка, щоб щось зробити. А пілот не псіон, мені безликий у таверні розповідав. А він у нас усі новини в місті знає.

— Не хочу засмучувати вас, хлопці, — почав я, «готовність Тех, Ос». — З розподілом дівчини ви поквапилися, це хлопчик у вас в скафандрі. Усі обернулися подивитися, як один із групи перевернув аґрафа. Час. Псі атака на найближчого, та наступного. Далекі бандити падали від котів, а кіборг, як багатонога і багаторука істота, кинувся на найближчих з його сторони. Хвилина, інша — і всі вже знерухомлені. Тиша, немає руху, контроль.

— Тех, ти як?

— Нормально, зачепили кілька датчиків і очей, але є запасні. Решту можна відновити швидко.

— Аґраф?

— Без свідомості, його добре приклали по голові та, схоже, чимось випалили або перевантажили частину бойового скафандра. Судячи з роботи аптечки, за годину оговтається, він нам точно потрібен, живий?

— Стане в пригоді.

— Коли-небудь це милосердя відгукнеться проблемами. Що будемо з цими робити?

— Допитувати. Потрібно дізнатися, де ми і які останні новини на планеті.

Роззброїли, зняли спорядження, потім усіх їх зв'язали. Розвідники з котами перевірили навколишній периметр. Знайшли в затишному місці замасковану чотириколісну машину і місце для відпочинку. Загалом добувачів або розвідників виявилося п'ятеро осіб, серед них один вирізнявся найкращим спорядженням і зброєю. Почнемо, мабуть, з наймолодшого, аптечка і за кілька хвилин він прийшов до тями.

Притулив полоненого до каміння, розвернув до себе і запитав:

— Що тут робили, скільки вас було біля аномалії?

— Ми дослідники, шукаємо, де можна щось добути з аномалій? — пролепетав полонений.

— Ні, ви бандити, якщо намагалися мене в полон узяти та продати работорговцям, — уточнив я і попередив. — Будеш брехати, я тебе котам віддам, он тим. Ясно? — показав напрямок, куди дивитися. Там на тіло бандита кіборг посадив кота, який їв упійману тварину, схожу на ящірку. З далекої відстані це виглядало, як кіт щось вигризав із тіла, а ще морда в нього вся була вимазана в крові.

— Ясно, — гикнув бандит і побілішав, демонструючи бажання до співпраці.

— Отже, скільки вас було?