Розділ 2. Пустеля.

У рубці кіборг знайшов ще два тіла — це був пілот і капітан. Ми перебрали знайдене і знову закрили все в рубці, попередньо прибравши тіла. Якщо буде можливість, повернемося, щоб забрати їх. Це вже друга моя схованка в цьому світі, перша — біля річки, так і залишилася. Реактор не знайшли, ШІ знищено, для виколупування решти потрібен технічний дроїд і різак. З корисного з собою взяли деяку зброю, бази та елементи живлення кіборгів. Тех навантажив себе об'ємним рюкзаком, каже, що все знадобиться, і ми вирушили в дорогу. Попереду на нас чекала пустеля цього аномального світу, яка з височини виглядала як пейзаж різких контрастів і сюрреалістичної краси — свідчення потойбічної природи планети.

Ми спустилися з передгір'я і пішли піском. Пустеля простягалася, наскільки вистачало очей і приладів наближення скафандра, — це був простір дрібних і великих, мінливих піщаних дюн, які світилися під інтенсивним світлом місцевого сонця. Пісок був не звичайного золотисто-жовтого кольору, як на нашій планеті, а сумішшю веселкових відтінків — пурпурових, блакитних і зелених, які переливалися й змінювались залежно від кута падіння світла, створюючи чарівний міраж, різноколірний гобелен пісків, що постійно змінювався.

З висоти ми визначили, що по всій пустелі розкидані різні аномалії — області, де сама тканина реальності, здавалося, викривлялася й перекручувалася. Схожі аномалії є і в нас біля бази, але чи ведуть вони до нас, треба було з'ясувати. Ми проклали маршрут так, щоб на шляху до оазису захопити кілька аномалій, подивитися, чи не наш там світ за пеленою. Аномалії проявлялися у вигляді мерехтливих напівпрозорих бульбашок, що висіли за кілька метрів над піском, пульсуючи внутрішнім світлом своєї планети. Усередині цих бульбашок пейзаж змінювався, вигинаючись і заломлюючись неможливими способами. Там був інший світ, відмінний від цього. Предмети й істоти, флора і фауна, що потрапили у світло аномалії, здавалося, плавали та зміщувалися на тому боці, то розтягуючись, то стискаючись. Ми перевіряли кожну розвідником, але на тому боці точно був не наш світ, і ми продовжували шлях далі.

Попри сформовані умови цього світу, пустеля не була позбавлена життя. Коти на когось полювали, їхні тіні миготіли між барханами. Я то тут, то там, помічав, що в пісках процвітали дивні, життєстійкі рослини з колючими, схожими на кристали, структурами. Деякі були схожі на листя, а їх коріння сягало в підземні джерела води пустелі. Вночі ці рослини випромінювали м'яке світіння, освітлюючи дюни примарним світлом. Я ще помітив, що на території пісків немає жодних хижих коренів. Дивно, хоча, мабуть, води їм для життя треба багато. Зустрічалися комахи з тілами, що переливалися під колір піску. Вони носилися дюнами, злякані нашим пересуванням, а більші хижаки, що нагадують рептилій, блукали й завмирали на піску в пошуках їжі. Їхня луска відтворювала кольори пустелі, і вони легко зливалися з навколишнім середовищем.

Серед цієї безкрайньої пустелі зустрічалися оазиси, до однієї з яких ми й прямували. В них можна було підтримати нелегке для людини життя, добути воду, можливо дичину і зробити перепочинок. До вечора дісталися до першої оази пустелі на цій планеті. Вона була пишною і зеленою, з кришталево чистою водоймою, оточеною яскравою інопланетною рослинністю. Високі веретеноподібні безплідні дерева з тонким листям давали невеличку тінь в оазисі, а повітря було сповнене заспокійливими звуками дзюрчання води між камінням і шелестом листя.

Ми знайшли зручне місце і розташувалися на ночівлю, попередньо розставивши датчики та налаштувавши безпеку на котів. У цей час вечірнє небо над пустелею являло собою чарівний градієнт кольорів, що переходив від глибокого індиго біля горизонту до блакитного над головою. Ще вдень сонце палало в зеніті, відкидаючи довгі, різкі тіні від хмар і створюючи разючі контрасти в ландшафті дюн, а ось вночі небо оживало безліччю зірок і небесних явищ, включно з барвистим падінням метеорів і скупченнями далеких галактик, які можна побачити неозброєним оком. Тільки за ці враження люди платять багато грошей, їдуть у далекі країни, щоб відчути та подивитися на цю красу, а тут все над головою відбувається, часто ми й не помічаємо цього навколо. Лише відірвавшись від повсякденних турбот, ми відчуваємо і звертаємо увагу на первозданну природу, яка є навколо нас, потрібно лише певний момент, місце і бажання її побачити.

Я відірвався від чудового неба й озирнувся довкола. Там, десь на сході, був наш знищений аномальний портал і простягалися просторі кам'яні рівнини з хижими коренями. На півдні розкинулося гірське пасмо, де впав космічний корабель. А на півночі ще функціонував портал до аграфів. За межами оазису на заході місцевість різко змінювалася. Обвітрені каміння утворювали природні бар'єри від піску, їх поверхня була вкрита сумішшю кристалічних утворень від води оазису, але далі все одно був пісок, суцільний пісок аж до самого обрію.

Пересування по цій аномальній планеті та її пустелі вимагало від нас обережності та поваги до її непередбачуваної природи. Взаємодія краси та небезпеки створила своєрідний краєвид, який був водночас і чарівним, і небезпечним, судячи з наявних тут псі джерел. Це була загадкова планета, яка для якоїсь, поки що незрозумілої мені раси, була домівкою багато років тому. Гаразд, завершимо милуватися оточенням, треба займатися повсякденними справами. Це кіборгу добре — він на батарейках, або що в нього там за джерело живлення. А мені і їсти потрібно та погодувати котів. Зайнявся приготуванням їжі на всіх і про запас. Сподіваюся, коти собі добудуть їжу в пісках, хоча на них у мене є невеликий запас, плюс трохи похідних брикетів із сухими приправами.

Перевірив бази, все працює по черзі, запас аномальної речовини ще вистачить на кілька тижнів, аптечка заповнена на 70%, запас голок для голкомета трикратний, ще купа всього від аграфів, але це використовую як резерв, якщо мої запаси закінчаться.

Поки я займався готуванням і перевіркою спорядження, стемніло остаточно. То тут поряд, то там за камінням, то далі за барханами, почали світитися місцеві рослини, створюючи примарний серпанок над піском. Тех щось майстрував із зібраних запчастин на місці катастрофи корабля, а поруч зі мною вже сидів і облизувався Ос, а кішка знову десь гуляла сама по собі, тільки на ніч приходила спати.