Розділ 3. Річка та руїни.

Вранці вибрався на плато й озирнувся навколо, звідси відкривався непоганий краєвид на округу. Позаду, до самого горизонту, переливалася рівнина кущів із застиглими озерцями води в низинах, що блищала у світанкових променях. Красива та смертельно небезпечна місцевість. Десь там знайшли свій останній притулок деякі ящірки, але зараз від них не лишилося й сліду. Лише застиглі кущі всюди, залізли на труп і ласують його соками. Цікаво, подумалося мені, чи їх кристали кущі теж перетравлюють, але сам я туди точно не піду. Встановив на помітному з рівнини місці орієнтир для кіборга, сподіваюся, він мене шукатиме. Кіт теж сидів поруч, дивився на всі боки та в небо.

Мені з побаченого ставало ясно, що шлях назад до аномалії в мій світ чекає неблизький. Найбезпечніше буде обійти цю рівнину, але для цього потрібні сили та відсутність ящірок. З іншого боку пагорба протікала річка. Після дощу вона трохи розлилася і вийшла з берегів, затопивши низини.

Як же я скучив за водою. У минулому житті вона була невіддільною частиною моїх юнацьких днів — я часто вирушав у плавання на дідівському човні. Бо річка текла всього за кілька сотень метрів від його будинку, ми з братом круглий рік ловили там рибу та раків. А зараз я стояв, зачарований цим видом, і в пам’яті оживали давно забуті відчуття. Нескінченні хвилі ритмічно накочувалися на берег, вітер здіймав бризки з поверхні, а м’який гуркіт хвиль змішувався з освіжним вологим подихом повітря. Такі знайомі, такі рідні звуки.

Скинувши чарівність картини, що відкрилася переді мною, я почав спускатися з пагорба до смуги води, будуючи плани. Треба було посмажити їжу та бажано зробити притулок на ніч. А ще я збирався викупатися. Я не лестив собі, чудово розуміючи, наскільки це небезпечно, якщо там водяться хижаки, але я уявляв жалюгідне видовище з боку — брудний, смердючий, подекуди весь у налиплій землі. Через деякий час спустився до місця, яке сподобалося згори, тут була невелика заплава і нагромадження каменів на березі. Спочатку заліз у бойовому скафандрі, перевірив загату датчиками та помив його зовні, а потім зрозумів, що ніхто не нападає, заліз голим.

Вода була чудова. Трохи холодною та освіжаюча одночасно, як і буває зранку. Я бовтався у воді, забувши про все. Помітив приголомшеного кота, який спостерігав за мною. Напевно, якби поруч був якийсь хижак, вони б знайшли мене дуже легкою здобиччю. Але мені пощастило — довкола було тихо і мирно, тільки кіт, що спустився і нюхав мій скафандр, в якому була увімкнена функція самоочищення.

Вдалині якісь птахи, схожі на чайок, постійно кричали в небі, привертаючи мою увагу, але небезпеки, на мою думку, не несли. Набагато більше мене займала думка, чи є тут риба. Знайшов присмоктані до каміння мушлі та набрав їх порядно. Залишилося тільки зрозуміти, чи вони їстівні. За правилами вивчених баз виголошувалося — мовляв, якщо хочеш з'їсти щось незнайоме в аномальному світі, не полінуйся, спочатку ткни в це аналізатор, він покаже, корисно це тобі чи ні. Ось я й перевіряв мушлі таким способом. Начебто нічого поганого зі мною за його свідченнями не буде в результаті вживання, отже, можна їсти після термічної обробки. Жаль тільки, що вони такі маленькі. Поки наїсися — півдня мине.

Стоянку вирішив організувати неподалік води, в ущелині, довго тягав палиці та суху траву, роблячи собі зручне ложе та дах. До обіду все зробив і розпалив багаття для смаження м'яса змії та равликів. Кіт у цей час десь сам полював, але до смаженої змії виліз. Принюхався, поблукав навкруги, сів, вилизався і дивився на мене своїми великими очима.

— Їсти хочеш, чи просто так прийшов? — спитав я його, але той, звичайно, не відповів.

Наклав йому на камінь м'яса змії та сам сів їсти, кіт покрутився, понюхав, пофиркав, не голодний. Я сидів, думаючи, що робити далі. Бази вивчаються, їжа, зброя є, небезпеки поки що немає. Бойовий скафандр на сонці відновив заряд, майже на максимум. Я перебував у незнайомих обставинах та зіткнувся з невизначеністю, що чекає мене попереду, не знав, а зараз намітив кілька моментів, які б допомогли прийняти рішення згідно з протоколами завчених баз у таких випадках:

1. Оцініть свою ситуацію, оцініть своє поточне становище. Оцініть свої запаси, здоров'я та потенційні ризики, пов'язані із перебуванням там, де ви знаходитесь. Переконайтеся, що ви маєте достатньо води, їжі та інших предметів першої потреби. — виконано.

2. Визначте безпеку: подумайте, чи є перебування на місці найбезпечнішим варіантом, враховуючи навколишнє оточення. Якщо ви вважаєте, що це місце безпечне й у вас достатньо ресурсів, розумним вибором може бути очікування, поки вас знайде. — варіативно і не відомо, скільки чекати.

3. Знайдіть вихід: якщо ви вирішили не залишатися на одному місці, обережно досліджуйте місцевість, щоб знайти потенційний шлях для відступу. Уникайте небезпечних місць та стежте за безпечними стежками чи ознаками цивілізації. — як варіант, необхідно перевірити найближчу територію.

4. Розробіть чіткий план дій, що базується на ваших поточних цілях. Якщо очікування не варіант, вирішіть, чи варто заглиблюватися у невідоме, чи спробувати знайти дорогу назад у відоме місце. — розпочинаю такий план десь на три дні.

5. Будьте пильні та спостережливі: незалежно від вашого рішення, зберігайте пильність та увагу до свого оточення. Слідкуйте за будь-якими змінами навколишнього середовища, незвичайними звуками або ознаками загрози, що наближається. — намагатимуся, а там як пощастить.

6. Приготуйтеся до невідомого: якщо ви поїдете далі, візьміть із собою необхідні припаси та зброю для самооборони. Позначте свій шлях або залишайте підказки на випадок, якщо вам доведеться повернутися назад. — вже зроблено.

7. Залишайтеся на зв'язку: якщо можливо, використовуйте будь-які засоби зв'язку, щоб підтримувати зв'язок з іншими людьми. Якщо можете, повідомте кому-небудь про своє місцеперебування та плани. — є тільки кіт, і він мене не розуміє, потрібно буде з ним поділитися планами про всяк випадок.