Глава 36

— Ти народиш мені дитину і заберешся з нашого життя. Я забезпечу тебе грошима. Житимеш у своє задоволення, ні в чому не матимеш потреби…

Удар прийшов раптово. Спершу щоку обпекло болем ,  а тоді дзвін у вухах, ніби світ на мить розсипався на уламки. Я навіть не одразу усвідомив, що сталося. Амаретта стояла переді мною, важко дихаючи. Вона потерла долоню — червону від зіткнення з моїм обличчям , ніби до кінця не вірила, що справді це зробила.

— Та пішов ти, козел! — зірвалася вона. Голос надтріснув.
Сльози покотилися по щоках, гарячі, злі, справжні. Звісно я  не збирався її відпускати. Я говорив не серйозно . Я просто хотів, щоб вона відчула. Щоб зрозуміла, як звучить така пропозиція, коли вона спрямована проти тебе. Як це — коли тебе зводять до функції дітонародження і викидають з життя як непотріб. Так, я усвідомлював ризик. Вона могла погодитись. Але я не дозволяв собі навіть думати про те, що ця жінка здатна покинути власну дитину. І, боги, як же я радів, що не помилився. Я зробив крок уперед, потягнувся до неї, схопив за плечі — не грубо, швидше відчайдушно, ніби хотів зупинити падіння.

— Зачекай…

Вона різко відсахнулася, так, наче я був заразний. Наче дотик до мене — це ще одна образа.

— Який же ти козел, Тавіне!

Слова різонули по с амолюбству . Грубо. Болісно. Несправедливо — і водночас… влучно. Я застиг, відчуваючи, як у грудях знову підіймається знайоме, важке, пекуче відчуття.

—То це ще й я винен? Серйозно? Чи не ти щойно запропонувала мені те саме?

— Це ж… це ж зовсім інше! — лютувала вона.

— Та невже? — відрізав я. — І в чому ж різниця?

Вона хапала повітря ротом, наче риба, викинута на берег, але так і не знайшлася з відповіддю. Відійшла до вікна, задумливо торкнулась долонею щоки.

— Ти правий, — нарешті тихо мовила вона. — Мені важко це визнати, але ти правий. Просто я звикла вважати, що чоловіки не так прив’язані до дітей. Та й була впевнена, що я як дружина тебе зовсім не влаштовую. Що ти тільки зрадієш можливості позбутися мене і жити вільно, без зобов’язань…

— Усе змінилося, Амаретто, — перебив я і вказав на візерунок на зап’ястку. — З того моменту, як з’явилося ось це. Якщо самі боги поєднали наші долі — вибору в нас більше нема.

У відповідь вона лише роздратовано пирхнула і навіть не повернулась, занурена в якісь думки, відомі лише їй. Тиша знову затяглася — гнітюча, важка, така, що я раптом відчув себе тут зайвим. Тож я просто пішов. Пішов, відчуваючи себе повним ідіотом. Якби я не попросив Даріду накласти на мене те кляте прокляття, зараз мав би, мабуть, найжаданіший секс у своєму житті. Як це — бути з істиною парою? Відчувати її повністю, без обмежень? На жаль, це так і залишиться загадкою. Уже в своїй кімнаті я раптово згадав про лист від батька. Витягнув з кишені зім’ятий згорток, розгорнув. Почерк був знайомий — чіткий, різкий, без жодної сентиментальності.

«Тавінаре.

Звістки, що доходять до мене з маєтку, викликають у мене глибоке занепокоєння і розчарування.
Спершу — повідомлення про смерть твоєї дружини. Подія трагічна і неприпустима сама по собі. Я вже мовчу  про її раптове “воскресіння”. Усвідомити важко чого вона натерпілась провівши стільки часу в труні , під землею .

Ти усвідомлюєш, який це скандал? Який сором для родини?
Я шокований тим, що ти допустив подібну ситуацію у власному домі.

Не сумніваюся, що всі ці плітки вже ширяться далі, ніж ти здатен уявити. І питання лише часу, коли вони дійдуть до вуха батька твоєї дружини. Якщо це станеться — тобі доведеться гірко пошкодувати. А можливо і всьому нашому роду. Ти мусиш виправити ситуацію , я наказую тобі знайти спосіб помиритися з дружиною . Подаруй їй щось , причаруй , змусь закохатися в тебе . Що б коли граф Лімбот прибуде , вона була повністю на твоїй стороні.

Окремо мушу зазначити: твоє управління баронством викликає дедалі більше питань. Недбалість, відсутність контролю, хаос серед челяді. Це не той рівень, якого я очікував від свого сина.

Я і твоя мати вирушимо до маєтку за кілька днів, щойно завершимо справи в столиці.
Сподіваюся, до нашого приїзду ти зможеш навести лад — у домі, у шлюбі і в своїй голові.

підпис.»

— Та пекло вас усіх забери… — прошипів я крізь зуби.

Папір затріщав у руках, коли я зім’яв лист і жбурнув його кудись на підлогу. Значить, у батька в маєтку повно шпигунів. Тих, хто доповідає про кожен мій крок. Про кожен мій погляд. Про кожне неправильне рішення. Сховати нічого не вийде.

А з дружиною… Наші стосунки були завжди далекими від ідеалу . А тепер і поготів. І як, у біса, мені тепер викрутитись із цієї ситуації — я не мав жодного уявлення.