Глава 17. Тимур

Зал ресторану «Метрополь» сяяв кришталем і золотом. Сьогоднішній вечір мав стати тріумфом нашої компанії — ми закрили складну угоду з італійцями, і я влаштував цей прийом, щоб закріпити успіх. Але поки гості сміялися, обмінювалися люб’язностями та дегустували вишукані вина, я почувався так, ніби перебуваю на полюванні. І моєю ціллю, яку я не міг випустити з поля зору ні на секунду, була моя асистентка.

Анна виглядала неймовірно. Лаконічна чорна сукня з шовку підкреслювала її блідість і витончені плечі. Вона трималася осторонь, наче намагалася злитися з інтер'єром, але для мене вона була єдиним яскравим об'єктом у цій залі.

Я спостерігав, як офіціант підійшов до неї з тацею, на якій пінилося дороге шампанське.

— Дякую, я не буду, — почув я її тихий голос.

— Спробуйте, Анно, це врожай тринадцятого року, — втрутився наш партнер, пан Морозов. — Таке не кожного дня п'ють.

Вона ледь помітно здригнулася, і я побачив, як вона з силою стиснула сумочку.

— Вибачте, я на курсі антибіотиків, — злетіло з її губ так швидко, наче вона заздалегідь підготувала цю фразу. — Застуда виявилася підступною.

Вона брехала. Я знав її занадто добре, щоб помітити цей нервовий жест, яким вона поправила волосся. Жодних ліків у її сумці не було, я бачив її робочий стіл щодня.

Я зробив крок до них, і Морозов, розсипавшись у компліментах, пішов до іншої групи гостей. Ми залишилися вдвох. Запах її парфумів — щось легке, ледь вловиме, з нотками пудри — миттєво заповнив мої легені, витісняючи аромат дорогого коньяку та сигар.

— Антибіотики? — запитав я, напівголосно, нахилившись до її вуха. — Але ж ви вчора казали, що повністю одужали.

Вона підняла на мене очі. У них не було страху, лише та сама випалена порожнеча, від якої в мене знову перехопило подих.

— Деякі наслідки вимагають тривалого лікування, — відповіла вона двозначно, і я відчув, як усередині все перевернулося.

Вона знову нагадувала мені про клініку. Про те, що я вважав «вирішеною справою». Але дивлячись на неї зараз, серед цього свята життя, я розумів одну річ: мене досі тягне до неї з силою, яка не піддається жодній логіці. Це було не просто бажання. Це було щось темне, власництво, яке вимагало притягнути її до себе, сховати від усіх цих людей і вимагати пояснень за кожну секунду її холодності.

— Вам погано тут? — я заблокував їй шлях, не даючи піти. — Ви знову бліда.

— Тут просто занадто багато людей, — вона спробувала відвести погляд, але я перехопив її за руку.

Її шкіра була гарячою. Набагато гарячішою, ніж зазвичай. Я відчув її прискорений пульс під своїми пальцями — вона реагувала на мене, як би сильно не намагалася це приховати. Моє тіло миттєво відгукнулося на цю близькість. Навіть після всього, що сталося, навіть після того жахливого дня, я хотів її. Нестримно. До болю.

— Я відвезу вас додому, — сказав я тоном, що не передбачав заперечень.

— Ні, я залишуся до кінця. Це моя робота, — вона вирвала руку, і цього разу в її очах спалахнув вогонь, якого я не бачив уже давно. — І не дивіться на мене так, Тимуре Аркадійовичу. Наче я... щось, що належить вам. Все, що нас пов'язувало, ми залишили в кабінеті номер чотири.

Її опір лише підливав масла у вогонь моєї тривоги, перетворюючи її на глухе роздратування, змішане з незрозумілим почуттям провини.

— Анно, послухайте, — я зробив голос м'якшим, намагаючись приборкати власне роздратування і ту дику енергію, що виникала щоразу, коли я опинявся занадто близько до неї. — Я бачу, в якому ви стані. Ці «антибіотики», ваша блідість... ви на межі виснаження. Ваші руки тремтять, коли ви подаєте мені документи. Я не можу на це просто дивитися. Я замовив для вас курс реабілітації в найкращому санаторії в Карпатах. Гірське повітря, повна ізоляція від робочих чатів, два тижні, повний спокій, будь-які процедури. Поїдете в понеділок. Компанія все оплатить, це... це бонус за вашу відданість справі.

Це була спроба відкупитися. Я знав це. Спроба прибрати її з-перед очей, щоб не бачити наслідки нашого спільного рішення кожного дня.

Вона раптом зупинилася і подивилася на мене так, ніби я запропонував їй не відпочинок, а чергове покарання або квиток в один кінець. У її погляді було стільки гіркоти, що я мимоволі зробив пів кроку назад.

— Дякую, Тимуре Аркадійовичу, але я нікуди не поїду, — відрізала вона. Її голос не здригнувся, хоча я бачив, як напружена її шия. — Мені не потрібен санаторій.

— Це не прохання, це турбота про цінного співробітника, — я ледь не зірвався на свій звичний командний тон, який зазвичай змушував партнерів підписувати будь-які контракти. — Я відчуваю відповідальність за те, що сталося. Я хочу допомогти. Просто скажіть, що вам потрібно? Гроші? Додаткова відпустка тут, у місті? Будь-що. Я дам вам будь-яку суму, аби ви перестали виглядати так, наче ви згасаєте.

Анна зробила вдих, її груди під тонким шовком чорної сукні здригнулися. Вона дивилася на мене так, наче бачила вперше.

— Ви хочете знати, що мені потрібно? — вона підійшла на крок ближче, порушуючи всі межі ділового етикету, і я відчув жар, що виходив від неї, змішаний із запахом її парфумів. — Припиніть це. Припиніть це особливе ставлення. Ці ваші погляди, ці пропозиції допомоги, ці «бонуси». Мені справді... морально важко, я не буду брехати. Але все минеться. Ми домовилися про все забути, Тимуре Аркадійовичу. Забути про клініку, про ту ніч, про все. Тож, будь ласка, дотримуйтеся нашої домовленості. Будьте моїм босом, а не моїм рятівником. Мені не потрібна ваша милостиня за те, що ми вчинили.

Вона вимовила це з такою відчайдушною гордістю, що я на мить занімів. Вона не хотіла моїх грошей. Вона не хотіла моєї провини, яку я намагався конвертувати в комфортні умови. Вона хотіла, щоб я зник з її особистого простору, залишивши їй лише сухі робочі стосунки.

— Я почув вас, — холодно відповів я, хоча всередині все протестувало проти її відмови. — Як забажаєте. Будемо дотримуватися протоколу.