Частина п’ята. Досконалість

Коли минув ще тиждень, а манія остаточно перетворилася на хворобу, я почав шукати роботу, щоб не збожеволіти. Отримав перше замовлення на складну ретуш фото для платного стоку. Механічно, не потребує натхнення, лише терпіння і зосередженості. Зручно. Лише я, планшет, і кав'ярня, де я досі сподівався побачити свою музу. 

Екран швидко втомлював очі, але спостереження за тим, як Коля за стійкою пояснює черговій закоханій студентці різницю між арабікою та робустою, відволікало. Цій дівчині треба зовсім інше, а не його розумні розмови. Відпочив – і ось знову мій світ звузився до десятикратного зуму на екрані.

Я працював над рекламним плакатом для українського косметичного бренду. На фото була відома топ-модель, обличчя якої вже було близьким до ідеалу, але замовник вимагав “абсолютної порцеляни”. Перфектності. 

Моя робота була простою і мертвою. Я вичищав пори, прибирав найдрібніші мімічні зморшки, вирівнював тон шкіри, доки з часом вона не стала схожою на пластикову ляльку, наче згенеровану ШІ. Це було піксельне вбивство живої людини. І за це мені платили дуже щедро. Тому я не скаржусь.

– Така сума за обличчя, у якого немає душі, - пробурмотів я, водячи стилусом по графічному планшету.

Це заспокоювало. Це було як медитація. Не треба думати про сенси, не треба шукати метафори, не треба підбирати матеріали. Просто прибирати червоні плями, висвітлювати тіні під очима. Тільки цифри, тільки колірні канали... Алгебра замість гармонії.

Дзвіночок над дверима різко дзеленькнув, від чого я смикнувся, і рука зірвалася – на щоці моделі з’явилася довга темна смуга. Трясця! Я швидко глянув в бік входу, і дарма. Не вона. Знову.

Я видихнув, відчуваючи, як у грудях знову оселяється болюче розчарування. Скільки часу я витратив… А скільки ще витрачу?

– Знову малюєш гумових жінок? - Коля непомітно підійшов до мого столика, тримаючи в руках флет-вайт. Невже хоч раз пригостить друга безкоштовно? Чи почне пити сам? Скупердяй.

– Це називається детальна ретуш, Колю. Це те, що дозволяє мені не просити гроші в батька, і відчувати себе вільним.

– Це те, що змушує тебе виглядати як тінь самого себе, - він поставив каву поруч із планшетом. – Подивися на себе. Ти вже три години шліфуєш одну й ту саму щелепу з ніздрями. Хіба це твій рівень?

– Вона занадто симетрична, - кивнув я на фото. – Мені нудно малювати симетрію. У красі має бути помилка, і я додав їй трохи особливості.

– Слухай, ти досі схиблений на тій дівчині в бежевому? Може, вона була тут проїздом? Може, вона живе на іншому березі? Я постійних всіх пам'ятаю. Майже. 

– Ні, - я заперечно мотнув головою. – Вона не могла з’явитися випадково саме в той момент, коли це так було потрібно. Це неможливо. 

– Коли ти став таким фаталістом? - Микола так захопився моїм життям, що не помітив чергу, яка чекала на нього біля стійки.

– Вона десь поруч. Я справді відчуваю. 

Коля зітхнув і поплескав мене по плечу.

– Тобі треба розвіятися. Може зберемося ввечері в тебе чи в Полі? Як раніше. Організувати? Досить шліфувати пікселі, в тебе очі вже на чолі.

– Побачимо, - буркнув я, вже повертаючись до планшета.

Коли Коля відійшов, я скасував останні дії. Обличчя моделі знову стало «правильним», порожнім і дорогим. Я повернув їй її пластикову досконалість, але всередині все палало від огиди. Досить. За мої переконання платити ніхто не буде. 

Вимкнув планшет, бо дивитися на це більше не було сил. Дістав з кишені олівець і прямо на серветці, поруч із залишками кавової піни, одним рухом вивів охайний профіль. Струна. Холод. Строгість.

– Де ж ти, моя помилка в матриці? - прошепотів я, дивлячись у вікно, за яким падав мокрий сніг, що танув відразу після падіння.

Минуло ще два дні. Мій скетчбук був заповнений одним і тим самим профілем, але пам'ять мене зраджувала. Лінії ставали надто м’якими, погляд – надто теплим. Це не вона. Я втрачав ту крижану іскру, яка мене зачепила. Мені потрібна була натура. Терміново.

Я сидів у “Sense”, розглядаючи чергове замовлення на ретуш, коли двері відчинилися.

Світле волосся, бежеве пальто, витончена струнка постава…

Моє серце зробило кульбіт і врізалося в ребра. Я мало не перекинув каву, підриваючись з місця, але дівчина обернулася до стійки, і магія зникла. Не вона…

Ця дівчина була вродливою – навіть занадто. Її біляве волосся було розпущене ідеальними локонами, губи підкреслені соковитим блиском, а пальто, хоч і бежеве, було розстебнуте, відкриваючи розкуту сукню, що підкреслювала кожен вигин. Вона не ховалася. Вона була виставковим експонатом.

– Вітаю, пані Аліно! - Коля усміхнувся їй так, ніби вона була постійним клієнтом, або черговою жертвою його мимовільної чарівності. – Тобі як завжди? Матча-лате на кокосовому?

– Привіт, сонечко. Так, і зроби мені сьогодні найбільший, я зовсім не виспалася після зйомок, - вона сперлася ліктем на стійку, грайливо накручуючи пасмо волосся на палець.

Я дивився на неї. Типаж був схожий. Зріст, вік, колір волосся, навіть цей холодний відтінок шкіри. Якщо примружитися, якщо вимкнути світло, і змусити її мовчати… Стоп. Що саме я хочу з нею зробити? Точніше… Для чого саме я шукаю мою музу? Хіба не для картини? З мене лізло хтиве бажання зробити незнайомку своєю. 

– Вона модель чи акторка? що за зйомки? - запитав я в Миколи, підійшовши до стійки. Запитав так, ніби вона мене не чула.

Коля здивовано підняв брови, а дівчина розсміялася. 

– Марк Лі, який тижнями ігнорував усіх жінок світу, раптом виявив цікавість до однієї з кращих моделей у місті, - підколов мене Коля. – Аліно, це Марк. Мій однокласник, друг, і...

– Художник, - перебив я, дивлячись їй прямо в очі. – Мені потрібна модель для серії ескізів. Прямо зараз.

Аліна ошелешено зміряла мене поглядом. Вона, ймовірно, звикла, що чоловіки дивляться на неї з бажанням, але мій погляд був іншим. Я дивився на неї як на шматок глини, з якого треба виліпити щось інше. Це її заінтригувало. Або ж відсутність флірту в голосі.