Глава 80

Ліннея розуміла, що Його Величність не дасть герцогу спокою. Він зараз не мав жодних важелів управління власним радником. Знаючи характер правителя, вона здогадувалася, що той давитиме, доки не доб'ється свого.

Ліна довго дивилася у бік імператорського палацу. Зрештою у Домініка Лабонта не залишиться вибору.

Хоч би як їй хотілося бути з ним, але палацові інтриги суперечили її бажанню бути вільною.

Зрозуміло, що герцогу не дадуть жити спокійно. Кожен захоче долучитися до влади. Дружин і наложниць йому підсовуватимуть усе життя. Чим більше впливу – тим більше жінок у гаремі.

У столиці їй робити було більше нічого.

На світанку наступного дня пані Белтрам залишала столицю. У дорозі її супроводжував Андеш, його команда та слуги.

Коли вже під'їжджала до першої стоянки, їх несподівано наздогнав візок.

- Пані! - вибігла з нього Улла і кинулася до Ліннеї обійматися. – Я не можу вас лишити! Ми поїдемо з вами!

Її чоловік, який скромно стояв осторонь, вклонився і, усміхнувшись, знизав плечима.

Таким чином у генерала Белтрам з'явився дуже старанний та сумлінний писар.

За кілька днів пані Белтрам дісталася поселення, де розташувалося військо батька.

Насувалась зима. Незабаром усі дороги стануть важкопрохідними. Повітря стало холодним.

В останні дні вона часто виїжджала в степ, поки той ще не замело снігом, і згадувала своє життя, будучи імператрицею. Тепер все було інакше. Батько та брат живі. Вона змінила майбутнє. Помста відбулася. Її серце заспокоїлося.

Не відомо, що на них чекає. Але це життя пані Белтрам збиралася прожити на повну силу.Вона трепетно оберігала всіх, хто їй був дорогий.

Боротьба за владу та палацові інтриги залишилися у минулому.

У середині зими повернувся додому старший брат Лаїс. Він довгі роки вдосконалювався у монастирі, і нарешті закінчив своє навчання.

У хату прийшла несподівана радість. Генерал Белтрам не знаходив собі місця від щастя.

Ліннея ледве стримувала сльози. Адже востаннє вона бачила Лаїса в тому іншому житті. З ранньою сивиною на скронях, і втомленим сумним поглядом.

Він загинув тоді через неї, через її нездатність бачити істину та сліпу довіру одній людині.

- Сестричка! - обійняв її Лаїс. – Ти так виросла.

"А ти зовсім молоденький!" - хотілося щасливо вигукнути Ліннеї, але вона лише тепло посміхалася.

І хоч це був її старший брат, поряд з ним вона відчувала, що давно вже не молодша сестра. Їй хотілося по-материнськи дбати про цього веселого хлопця.

Тепер вона щоранку спостерігала як Лаїс із батьком тренуються, і іноді приєднувалася до них. То був безтурботний щасливий час.

- Ліннея! - одного разу зайшовши в альтанку, де вона відпочивала, Лаїс почав непросту розмову. - Давно хотів тобі розповісти дещо.

Він сів поруч на крісло і довго з особливим почуттям турботи розглядав сестричку.

- Що? - Перепитала Ліна, наливаючи йому чай.

- Якось у монастирі мені наснився дивний сон, - продовжив він, сьорбнувши гарячого напою. - У тому сні я був генералом нашого війська Летючого фенікса, а ти була імператрицею. Знаєш, напрочуд яскравий сон, що запам'ятався до дрібниць.

- І що було у тому сні? - серце дочки генерала стислося, а хвилювання розлилося по венах.

- Я бився в лавах армії за майбутнього імператора після смерті нашого батька. А коли він прийшов до влади, мене зненацька звинуватили у зраді і стратили.

Ліннея затамувала подих, боячись зайвого разу зітхнути. Вона опустила погляд. Чашка чаю в руці застигла.

- Жахливе відчуття, - усміхнувся Лаїс, не помітивши яке враження його розповідь справилася на співрозмовницю. - Тоді підводячись на ешафот я благав. Ніколи ще мої молитви не були такі гарячі та щирі. Я молився, щоб ти вижила. Пам'ятаю, це було моє останнє бажання перед стратою.

Ліна заплющила очі, намагаючись стриматися. Її ніби в крижаний вир опустили. Спогади того страшного дня повернулися з колишньою силою.

- Коли я прокинувся, - весело говорив далі брат. - Виявилося я заснув у молитовні, прямо на підлозі, примудрився навіть свічки перевернути. Мені потім настоятель відсипав різок за таке легковажне ставлення до молитви.

- Лаїс! - дівчина розплющила очі і по-новому глянула на свого старшого брата.

- Мала, ти що так стривожилася, це всього лише сон! - засміявся той.

Лаїс Белтрам пішов, а Ліннея ще довго дивилася йому вслід з розсіяною усмішкою на вустах.

Хто знає, може саме за його молитвою, такою відчайдушною та щирою їй дали другий шанс прожити це життя.

Щоками дочки генерала котилися сльози, але то тепер були сльози подяки. Подяки небу, що відгукнулося та повернуло її до життя.