Глава 63

Вони подолали майже половину величезної палацової площі, коли ззаду почувся тупіт численних ніг, відбиваючись луною від стін.

Домінік обернувся. За ними справді була погоня. Елоїза не збиралася так просто відпускати парочку. І то були не звичайні слуги, а воїни.

Він припустив ще швидше, дівчина, на диво, не відставала.

Зараз Лабонт радів, що поруч із ним не ніжна кисейна панночка, а швидкий і спритний воїн.

Вибігши за ворота палацу, герцог зупинився. Бігти вулицями – не найкраща витівка, переслідувачів більше, їх можуть оточити.

Побачивши на протилежному боці віз, що стояв, рвонув до нього.

Візник, до їхньої вдачі, був відсутній, мабуть, він відскочив у сусідній корчму.

- Залізайте! - скомандував Домінік, відчинивши дверцята, а сам, скочивши на козли, взявся за віжки.

- Я з вами! - відмахнулася дівчина, різко зачинивши дверцята, залізла до нього, і вмостилася поруч.

- Тоді тримайтеся міцніше! - задерикувато проголосив герцог і вдарив віжками по спинах коней, віз зірвався з площі.

Переслідувачі вибігли з воріт палацу в той момент, коли візок зникав за поворотом.

Домінік гнав коней майже до ринкової площі. Зрозумівши, що погоні за ними немає, притримав коней.

- Як ви себе почуваєте? - звернувся до Ліннеї, уважно вдивляючись у її обличчя.

- Не дуже, - відповіла дівчина. - Мені так само жарко, тільки тепер ще сильніше хочеться зняти сукню.

Видала вона напрочуд відверто.

- Ви зараз надто прямолінійні, - посміхнувся герцог. - Мабуть, це також наслідки отруєння.

- Вибачте, - зрозуміла свою помилку Ліна. – Здається, я не контролюю своїх слів.

- То у мене з'явилася рідкісна можливість дізнатися про ваші справжні почуття? - сполошився Домінік, зупинивши остаточно коней і розвернувшись до неї всім корпусом.

- Який ви підступний тип, - не втрималася дівчина від посмішки. - У мене навіть закралися сумніви, що це Елоїза нас обпоїла.

Вони на мить завмерли, сидячи зовсім близько і дивлячись один одному у вічі. Атмосфера навколо них розпалювалася.

Ще трохи й закохані б поцілувалися, але саме в ту мить, коли Його Світлість потягнулося до дівчини, почувся стукіт безлічі копит.

Домінік, різко прокинувшись, схопився і озирнувся. Воїни, що з'явилися наприкінці вулиці, не викликали жодних сумнівів, погоня не закінчилася, їх переслідувачі лише сіли на коней.

- Ох, ти ж! - видав він і стебнув коней довгими приводами з обох боків.

– Вони не відстали? - здивувалася й Ліннея, озираючись і намагаючись розгледіти тих, що їх переслідували.

- Мабуть, пані Елоїза дала їм наказ будь-що нас спіймати, - відповів їй герцог, зосередившись на управлінні візком.

Ліна міцніше схопилася за підпірки, щоб не вивалитися ненароком.

Віз проносився вулицями, ніби хаотично, повертаючи то в один, то в інший бік.

Розуміючи, що так довго не протримаються, Домінік прийняв рішення діяти, інакше їх справді зловлять.

Згорнувши в чергову темну вуличку, він різко зупинив коней.

- Зістрибуйте! - наказав Ліні, вона без зайвих слів виконала наказ, вірячи, Його Світлість знає, що робить.

Щойно вона опинилася на землі, герцог пришпорив коней, і одразу сам зістрибнув, мало не потрапивши під колеса.З неймовірною швидкістю підскочив, узяв за руку дівчину і наступної миті вони сховалися в підворітті чийогось будинку.

За хвилину переслідувачі промчали повз наздоганяючи візок.

Почекавши ще трохи для вірності, герцог визирнув, виявивши, що вулиця пустельна, повів за собою Ліннею. Вони вирушили у протилежному напрямку від того, куди помчала погоня.