Глава 33

Що їй тепер робити? Гра переросла у серйозне протистояння. Їй тепер доведеться боротися не тільки з вельможним герцогом, але і з власним серцем.

Домінік настільки був злий, що попрямував з дому пані Белтрам через садок, не розбираючи дороги.

Не встиг він відійти далеко, як несподівано відчув чиюсь присутність.

Його Світлість завмер і прислухався. То виявилася не гра уяви, повз нього до будинку дочки генерала прослизнула одна тінь, за нею інша і ще кілька.

Домінік моментально згадав, що зовсім недавно на дівчину було скоєно замах, вона лише дивом залишилася живою.

Роздумувати часу не було, герцог кинувся навперейми вбивцям. Варто йому повернутися до будинку, як його з усіх боків оточили темні тіні.

- Хто ви такі? - запитав герцог Лабонт.

Ці люди не могли прийти за ним. Він прокрався до Палацу наречених настільки таємно, що навіть його власні стражники про це не знали. Виходить, вони прийшли за дочкою генерала?

Кому ж вона ще вмудрилася насолити, крім нього? Яка неспокійна дівчина!

Темні постаті безмовно вийняли короткі мечі. Герцог був зовсім беззбройний. Не збирався він, вирушаючи на побачення з дівчиною, вплутуватися в бійки.

Якщо вбивці прийшли по неї, їх не можна відпускати.

Нападники більше не зволікали жодної хвилини. Вони кинулися на несподіваного супротивника, що з'явився, збираючись прибрати прикру перешкоду на своєму шляху.

Домінік ухилився від першого удару, і одразу вибив меч із рук в одного з нападників. Злочинці відразу перегрупувалися, зрозумівши, що перед ними добре навчений воїн. Наступні їхні атаки було вже не так легко відбити. Хоч їх і була всього дюжина, одна дівчина з такими воїнами не впоралася б.

Щоправда, довго Домініку боротися не довелося, на звуки битви вибігли відправлені ним раніше для охорони стражники, і Андеш, особистий охоронець пані Белтрам.

Бій був коротким, вчотирьох вони швидко розправилися з нападниками. Благо, рівень підготовки тих хоч і був високий, все ж таки не такий гарний, як у пана Лабонта та його захисників.

- Взяти живими! - віддав короткий наказ герцог, коли вбивць залишилося всього двоє чоловік.

Один із них, швидко оцінивши ситуацію, встиг перерізати собі горло, другого вдалося схопити.

Чоловіка притиснули з обох боків охоронці герцога. Андеш тримав за волосся, щоб той не зміг проковтнути язик і померти.

- Я обіцяю тобі швидку смерть, якщо ти скажеш, хто вас послав, - нахилився над ним Домінік.

Воїн мовчав, уперто дивлячись скляним поглядом у простір.

Бачачи, що той продовжує упиратись, герцог кивнув, і стражники потягли вбивцю до в'язниці, під тортурами він стане зговірливішим.

Як тільки Домінік зі своїми людьми залишив двір пані Белтрам, Андеш подбав про те, щоб до ранку у саду та найближчих територіях не залишилося й сліду нічного побоїща.

У наступні дні охорону дочки генерала посилили як людьми герцога, так і воїнами Мудрого Лиса.

Його Світлість кинув усі сили, щоб дізнатися про таємничого замовника вбивства.

У цей час у столиці сталися страшні події. Імператор втратив обох старших синів.

Наслідний принц загинув випадково, необережно впавши з коня і зламавши шию.

Справу розслідували одразу кілька відомств, але нічого особливого не змогли виявити. Його смерть списали на нещасний випадок.

Але не встигли в столиці пройти жалобні дні, як настала подія, що знову потрясла палац і всю країну.

Другий принц помер за дивних обставин. Він потонув у своїй ванній. На той момент слуг поряд з ним не було, він випровадив усіх. Ніхто цьому не здивувався. Його Високість любив проводити час на самоті.

Найкращі дізнавачі та криміналісти досліджували тіло. Жодних пошкоджень ні зовнішніх, ні внутрішніх органів не було знайдено.

Всі фахівці заявляли, що принц помер від серцевої хвороби.

Столиця поринула у жалобу.

Ліннея з тривогою приймала події, що відбулися. У неї сумнівів не було у визначенні винуватця всього, що сталося. Вона не розуміла, як він це зробив, але знала, що смерть братів - справа рук третього принца.

Поки він знаходиться далеко від столиці, на нього навіть підозра не впала. Тим більше зараз, коли він залишився єдиним спадкоємцем престолу.