Глава 23

- Ви прокинулися! - промовив поруч знайомий голос, і Ліннея розплющила очі.

- Ви? - обурено вигукнула вона, побачивши перед собою самого герцога Лабонта.

А вона ж до останнього сумнівалася, навіть знаючи, що він володіє видатними знаннями в різних отрутах і відмінно володіє голками.

– Я! – розплився у радісній посмішці Домінік, ніби нічого особливого не сталося і їхня зустріч щось звичайне.

Ліна не на жарт розлютилася, бачачи його задоволену фізіономію.

Вона спробувала виплутатися з мотузок, але тільки тугіше їх затягнула.

Не можна було втрачати самовладання, але в ній клекотіла така лють, що дівчина на мить забулася.

- Як ви посміли мене викрасти? - запитала вона, ледве стримуючи готовий вирватися назовні гнів.

- Яка ви злюка! – роблено образився герцог. – Я лише повторив ваш трюк!

Ліннея зрозуміла, що він з'ясував, хто стояв за його викраденням, тому, найімовірніше, знає, хто врятував йому життя.

- Розв'яжіть мене зараз! - заявила вона трохи спокійніше. – Не розумію, про що ви кажете! Ви викрали мене серед білого дня! Ви розумієте, чим це загрожує моїй репутації?!

Пані Белтрам подивилася на нього таким поглядом, який міг спалити навіть камінь.

Серце Домініка забилося швидше. Яка ж вона була красива зараз! Здається, ця дівчина здатна звести Його Світлість з розуму. Інакше як божевіллям його поведінку ніяк не можна було назвати.

- Нічим! – не дивлячись на бурю, що бушувала в його душі, спокійно відповів герцог. Він сів навпочіпки, щоб бути ближче, з цікавістю заглядаючи їй у вічі. - Вам нічим це не загрожує! У готелі ви були інкогніто. Я подбав про те, щоб вашого зникнення ніхто не помітив. Ваші слуги нейтралізовані, а в кімнаті обідає схожа дівчина. Челядь із готелю не помітить підміни.

- Навіщо вам це потрібно? - задала вона питання, хоча вже знала на нього відповідь.

- Сьогоднішній спектакль! - усміхнувся Домінік Лабонт. - Він пройде за моїм сценарієм.

То був програш. Ліннея розслабилася. Що б вона зараз не сказала, це не має жодного значення. Програвши одну битву, вона ще не програла війну.

Герцог відразу ж помітив по обличчю зміну її настрою.

- Ви напрочуд вмієте володіти собою! – захопився він уголос. - Ви зараз не в кращому становищі, але анітрохи не збентежені.

Дочка генерала посміхнулася. Герцог не міг знати, що перед ним колишня імператриця. Свого часу вона потрапляла в ще більш скрутні обставини. І нічого! Справлялася!

- Дайте відповідь мені на одне запитання! - став серйозним герцог. – Чому ви мене врятували?

- Ви про що? – перепитала Ліна, по її саркастичній усмішці та зухвалому погляду Домінік зрозумів, що дівчина не налаштована відкривати свої секрети.

- Що ж, - кивнув він розуміючи, - я вам завдячую життям, тому з вами нічого не станеться!

Ліннею його заява лише розлютила. Цієї хвилини в імператорському палаці відбуваються серйозні зміни. А вона сидить у якомусь незрозумілому місці, прив'язана до стільця.

Домінік, ніби прочитавши її думки, несподівано зробив дивну пропозицію.

- А бажаєте, я вас відпущу? - його погляд став чистим і безневинним, немов у дитини, лише куточки губ тремтіли, видаючи хитруна. - Міняю вашу свободу на поцілунок!

Пані Белтрам здивовано глянула йому у вічі. Цей варіант її цілком влаштовував. Якби вона була справді вісімнадцятирічною наївною дівчиною, напевно, обурилася б такому нахабству і гордо відкинула б зухвалу пропозицію.

Воно було настільки привабливим, що Ліна зібралася погодитись. Все ж таки перестановка сил важливіша за таку нісенітницю, як поцілунок. Але в останню мить зупинилася.

- Я вас зараз поцілую, і ви мене відразу відпустите? - вирішила уточнити.

Все ж таки цей шахрай не викликав жодної довіри. Домінік розчаровано видихнув.

- Так і знав! - простягнув він, і на його обличчі розквітла сумна усмішка. - Ви надто розумні, щоб повестися на маленький обман. А я сподівався, що ви хоча б у критичній ситуації не обмірковуватимете свої рішення. Пані Белтрам, не можна бути такою завбачливою! Чому б вам не зробити щось дурне і необдумане? Властиве лише юності.

- Ви так кажете, ніби вам уже давно перевалило за п'ятий десяток років, - відповіла на це Ліна.

- Ви маєте рацію! – раптом погодився герцог. - Пора б і самому зробити щось нерозумне!

Він різко наблизився і обхопив її обличчя своїми долонями.

- Пані Белтрам, ви сильно розлютитесь, якщо я сам вас поцілую? - запитав прямо в губи, обпаливши своїм диханням.

Дії Домініка розбудили в ній вогонь, що давно дрімав. Серце забилося швидше.

- Дуже! - відповіла вона, і в ту ж мить герцог, скориставшись ситуацією, припав до її губ.

Ліна зрозуміла, що герцогу вдалося її зловити. Якби вона не відкрила рота, щоб відповісти, цей зухвалий негідник не зміг би її глибоко поцілувати.

Але вже було пізно, він нахабно вторгся, розбурхавши її почуття.

Коли Домінік відпустив дівчину, обидва важко дихали.