Глава 19

Зал завмер, третій принц обернувся, невдоволений тим, що його перервали напівслові.

Чоловік добіг до середини зали, бухнувся навколішки.

- Термінове повідомлення! Три провінції на Заході зненацька виявилися затопленими. Внаслідок довгих і затяжних дощів річки вийшли з берегів. Загинуло багато народу! Губернатори просять допомоги! Величезна кількість біженців заполонила найближчі міста. Загроза погромів та грабежів!

Посланець, перевівши важкий подих, зібрався продовжити свою доповідь, але імператор різко підвівшись, зупинив його.

- Що?! - вигукнув він голосно. - Як таке могло статися? Терміново зібрати суд!

Звичайно, він був обурений не потопом, а бездіяльністю відповідальних осіб.

Його Величність поспішно спустився з височини вниз і, широко крокуючи, попрямував до виходу, за ним пішли всі високопосадовці, що були в залі.

- Принци, слідуйте за мною! - додав майже на виході.

Банкет був перерваний, чоловіки потяглися до виходу.

Домінік Лабонт підвівся, але перш ніж піти, нахилився до пані Белтрам і прошепотів:

- Я розумію, як ви влаштували пожежу в кареті принца, але щоб повінь!

- Ваша Світлість, за кого ви мене приймаєте? – щиро здивувалася та, піднявши на герцога безневинний погляд.

- Надто вдало сталася катастрофа, не давши вам стати нареченою третього принца. Неймовірний збіг! Не згодні? Тільки у збіги я не вірю.

За цих слів він розвернувся і також вирушив на вихід.

Ліннея посміхнулася йому вслід.

Створити повінь для доньки генерала було не під силу, адже вона не бог річки Гун-Гун, а скромна смертна. Вона лише знала, коли лихо відбудеться, і вчасно допомогла посланцю трьох провінцій дістатися столиці. Її люди дохідливо пояснили втомленому в дорозі бідоласі, що краще донесення зробити цього ж вечора, а не наступного ранку.

Після відходу більшості гостей леді так само потяглися до виходу.

У метушні ніхто не помітив, як наперсниця підійшла до пані Белтрам і, доторкнувшись до її руки, зупинила дівчину.

Почекавши, поки останні гості підуть, заговорила:

- Я така вдячна вам за підказку! - вона щиро посміхнулася. – Якби не ви, ми ще довгий час жили б у страху.

- Не варто вдячності! – ввічливо вклонилася Ліна. – Я лише відповіла добротою на добре ставлення.

Вона вже зібралася піти, але наперсниця знову не завадила їй.

- Все ж таки мені цікаво, - почала вона, - навіщо вам це було потрібно?

Наложниця Лобу, як нещодавно герцог Лабонт, пильно подивилася на дочку генерала.

- З добрих спонукань! – відповіла Ліна.

Хоч вона і довіряла наперсниці, все ж таки звичка зберігати все в таємниці була сильнішою. Не варто наложниці імператора знати, що вона завадила третьому принцу створити союз. Нехай це залишиться  невідомим пані Агаті.

Наперсниця прийняла її небажання говорити та відпустила. Коли дівчина вже майже підійшла до виходу, насамкінець сказала:

- З вашим розумом та підступністю бути вам імператрицею!

Ліннея зупинилася. Обернулася і, посміхнувшись, відповіла.

- З моїм розумом і підступністю я зроблю все можливе, щоб не стати імператрицею.

Після цих слів вона вийшла за двері, залишивши наперсницю здивовану такою відповіддю, Агата довго ще дивилася їй услід з усмішкою на обличчі. Коли дівчина у супроводі служниці та охоронця покинула палац, було вже темно. Біля воріт на них чекала карета.