Глава 4

- Нічого! - усміхнулася наперсниця. – Не люблю лицемірів, а їх надто багато розвелося. Ти доки не приєдналася до їхньої армії, з тобою можна ще розмовляти.

Мабуть, пані Лобу так само набридло життя в імператорському палаці, як колись імператриці.

Ліна, як ніхто інший, добре розуміла цю жінку.

- Ніколи не заходьте до палацу! – несподівано додала пані Агата. – Він вас знищить!

Донька генерала дуже здивувалася таким поворотом розмови.

- Ви думаєте, я не здатна протистояти обставинам? - запитала, акуратно підбираючи слова.

- Ні! - відмахнулася наперсниця, зачепивши воду і створивши безліч бризок. - Ви здатні їх укласти на обидві лопатки. Тільки що від вас тоді залишиться? Чи не втратите свою душу в гонитві за владою?

Ліннея сумно посміхнулася. Саме це з нею і сталося у палаці. Вона стала холодною та байдужою. Вона з легкістю прибирала ворогів, розчищаючи шлях. Наложниця імператора мала рацію: вона розгубила там свою душу. І врешті-решт втратила життя.

- Дякую за пораду! - тим не менше, сказала вона. – Пані Лобу завжди така стримана, можна навіть сказати, неприступна. Як сталося, що у вас склалися такі теплі стосунки з герцогом Лабонтом-молодшим.

- Цей хлопчик і тебе зачепив? - усміхнулася наперсниця. – У мене своїх дітей нема. А він був таким милим у дитинстві.

У цей момент Агата Лобу згадала, як зустрілася із шестирічним хлопчиком на стежці в імператорському саду. Побачивши її, він завмер, не блимаючи величезними здивованими очима і довго стояв, не зводячи з неї погляду.

- Малюк! - звернулася до нього наперсниця, і той навіть підстрибнув від несподіванки.

- Я думав, ви не справжня! – заявило постріля, він з дитинства був бешкетним непосидою.

- А яка? – усміхнулася на це наложниця імператора.

- Думав, ви божество! – при цих словах дитина підійшла і торкнулася її руки. – Тепла!

Видав урочисто, ніби переконавшись, що перед ним жива людина.

Далі наперсниця вже не могла залишатися незворушною. Вона засміялася вперше за кілька років, що перебувала у палаці. Так і почалося їхнє знайомство.

Домінік виріс на її очах. Був для наложниці практично сином.

- Не захоплюйся ним! - все ще задумливо посміхаючись, промовила наперсниця. - Він розіб'є тобі серце!

З цими словами вона зібралася йти. Вибравшись із води, насамкінець додала:

- За три дні до імператорського палацу приїде відома театральна трупа. Приходьте подивитися! Буде цікаво!

Ліннея провела її поглядом. Навіть у спідній білизні, ступаючи босими ногами по камені, наперсниця була сповнена грації та величі. Вона могла б стати імператрицею тільки побажай цього.

Слідом за нею стали виходити багато придворних дам.

«Гордор Крегаст весь двір запросив?» - за розмовою з наложницею Ліна не помітила, що багато леді спостерігали за ними.

Особливо ті, хто зібрався довкола наложниці третього принца.

Ліна несподівано для себе зрозуміла, навіщо він покликав сюди практично всіх наближених до імператора. Сьогодні третій принц хоче укласти союз із наперсницею!

Вона швидко вибралася з води. Дозволила Уллі себе переодягнути і так само поспішно вирушила в таверну неподалік джерел. Переговори мають проходити там.

Діставшись до місця, дівчина озирнулася. Внизу у величезній залі розташувалися невеликими групками численні палацові посіпаки.

Вона побачила людей третього принца. Але ні його, ні наперсниці ніде не було видно. Вона відправила Андеша, який весь цей час був на варті ззовні, розвідати, чи не поїхала наложниця імператора.

Охоронець швидко повернувся і доповів, що наперсниця знаходиться нагорі в одній із гостьових кімнат разом із третім принцом.

Але що ж робити? Вони вже розмовляють. Навіть якщо вона увірветься всередину, нічого змінити не зможе.

Потрібно їм терміново перешкодити! Пані Белтрам стрімко вибігла з таверни.