Глава 43

Тут же зчинився неймовірний галас. Хтось радісно її вітав, пам'ятаючи і знаючи її батька, а хтось засуджував за те, що дівчина виросла, займаючись зовсім не жіночою справою.

Ліннея не звернула уваги на ці висловлювання. Її хвилювало інше – мечі залишилися поза палацу, про що вона й збиралася сказати, але Крегаст ніби передбачав її питання. Він кивнув, і слуга вніс до зали складені на червоній тканині два мечі.

Белтрам Ліннея вийшла з-за столу і спокійним кроком пройшла на середину.

- Підійди до мене! – ласкаво промовив імператор.

Вона одразу наблизилася і стала на коліна.

 – Ти і є донька уславленого генерала?! Пам'ятаю, ми провели не одну битву пліч-о-пліч. То були славні часи! Я бачу, він добре тебе виховав!

Старий імператор говорив ледь чутно, тоном доброго дядечки і дивився, примружившись, наче погано бачив і намагався розгледіти. Тільки зір його до самої смерті залишався гострим, пані Белтрам чудово знала сутність вовка за показною чеснотою. Як тільки цей старий вирішить, що генерал йому невгодний, той буде знищений разом із сім'єю, незважаючи на всі заслуги та відданість. Імператор нікого не щадив, він правив залізною рукою. Щойно якась фракція чи сім'я виділялися на загальному політичному тлі, ним миттєво обрізалися крила, що й трапилося із сім'єю герцога Лабонта.

Несподівано Ліннея зрозуміла, що це імператор позбувся його сина, тому й слідів ніяких не знайшли. Вона навіть приголомшено застигла, захоплена зненацька страшним здогадом, що Домініка вбив сам імператор, щоб послабити владу свого радника.

Третій принц був гідним його наступником.

- Дякую Вашій Величності за милість! - видала покладену фразу Ліннея, все ще перебуваючи в легкому шоці.

- Піднімися! - імператор відкинувся на спинку, і це означало, що розмова закінчена.

Він змахнув рукою, Ліна швидко встала і повернулася на середину.

Дівчина взяла в руки мечі і на мить завмерла. Тієї миті вона зрозуміла, що за каверзу їй приготував третій принц.

Її мечі були викувані з полегшеного металу, спеціально для неї. Ці ж були не просто чоловічі, вони були обтяжені.

Вона кинула погляд на Гордора Крегаста.

«Нічого не змінилося, така сама підла натура. І нічого не виграє від того, що можу зганьбитися, але все ж таки замінив зброю!» - у гніві вона міцніше стиснула в руках мечі.

Ліннея помилялася. Третій принц багато що виграв би, станцюй вона погано перед імператором. Її цінність тут же впала б в очах всього двору, і багато молодих людей, які зараз дивилися на неї із захопленням, після презирливо відвернулися б. Йому б не довелося далі морочити голову, вигадуючи, як вчинити з дочкою генерала. Він спокійно дочекався б потрібної години і взяв її за дружину.

Відступати дівчина не звикла. Тому зібравши свою волю в кулак і озброївшись неабиякою часткою злості, вона зібралася показати Крегасту, що її такою дрібницею не збентежити.

Підійшовши до музикантів, показала потрібну мелодію та ритм, повернувшись, зайняла вихідну позицію.

Як тільки залунали перші звуки, вона відключила свідомість, і полетіла в уяві на поле битви.

І знову, як того разу перед уявним зором глядачів промайнули криваві сцени битв. І дух захоплювало від кожного її руху.

Одній їй було відомо, наскільки важким виявився цей танець. Хоч він і був короткий, до кінця кисті рук від перенапруги вже тремтіли. Музика стихла, вона зупинилася, і зал тривалий час мовчав.

Літні чиновники, що пройшли війну, крадькома втирали сльози. Кожного її танець зачепив за живе.

Дівчина з полегшенням видихнула, вирішивши, що на цьому її муки скінчилися. Але як виявилося, підлі підступи заздрісників цим не обмежилися.

Несподівано Таліта Фаріас підвелася і попросила дозволу імператора висловитись.

- Пані Белтрам чудово володіє зброєю, як ми бачили. Але це лише показний виступ, чи зможе вона як справжній воїн битися з іншою людиною?

У цей момент Ліннеї стали зрозумілі і замінені мечі, і злісні погляди.

Мабуть, вони з принцом приготували пастку, без цієї мегери ніяк не обійшлося.

- Це було б цікаво! - підтримав її третій принц, підтвердивши підозри Ліннеї.