Глава 10

- Ми полювали в лісі, - почав він, увімкнувши всю свою чарівність. – І сплутали пані Белтрам із ланню. Як добре, що ви не постраждали!

«Не зміг убити, тепер взявся спокушати?» - Ліннея заплющила очі. Його потуги виглядали жалюгідно, вона ледве стримувала сміх.

- Так пізно лань ви не зустрінете! - відповіла, не підводячи погляду, щоб не видати себе. Потрібен був час, щоб навчитися реагувати на нього спокійно, стримуючи ненависть у вуздечку. – Після заходу сонця виходять на полювання лише дикі кішки: пуми, тигри. Його Високості треба бути обережним.

Слова легко злетіли з її губ.

Принц знову здивувався. Дівчина загрожувала йому? Вона дала зрозуміти, що перед ним не лагідна лань, а пума? Він намагався розгледіти в її обличчі хоч якийсь натяк. Це була загроза чи просто балаканина незрілої дівчини? Почула десь ці слова та просто повторила?

- Настав час повертатися до табору! – нагадав офіцер. Він відразу ж помітив напружену обстановку, а побачивши стрілу, встромлену в дерево, здогадався, що залишатися в лісі небезпечно. Дочка генерала лише мигцем на нього глянула, її погляду було достатньо, щоб той зрозумів, він правильно оцінив становище, що склалося.

Офіцер був одним із довірених осіб, бачив, як дівчинка росла, і знав її дуже добре.

Неважко було здогадатися, що з принцом у неї стосунки зовсім не складаються.

- Повертаємось! - скомандував Його Високість, ледве стримуючи злість, і першим розгорнув коня у бік табору. Вже вдруге плани були зруйновані, він відчував, що в цьому замішане дівчисько, але як, не міг зрозуміти.

Інші потяглися за ним.

«Спокусити дочку генерала швидко не вийде!» - зробив свої висновки принц. Всю дорогу він ставив одне питання: «Що з нею не так?»

Вона дивиться не так, як звичайні дівчата. На нього завжди дивилися млосно і із захопленням. Нехай він був лише третім принцом, все ж у його жилах текла імператорська кров. У цієї дівчини зовсім немає амбіцій, бажання підвестися? Чому йому здається, що вона не просто байдужа до нього, а ненавидить?

Вже стемніло, коли загін повернувся до табору.

Ще протягом двох днів принц намагався зачарувати неприступну дівчину, але лише більше дратувався, бачачи, що на неї не діють ніякі його хитрощі. Він уже почав сумніватися, можливо вона взагалі не цікавиться чоловіками. Провівши все життя серед чоловіків, вона перейняла багато їхніх звичок. Може, треба було привести з собою якусь спокусливу красуню?

Коли він прямував на передову, був упевнений, що до його приїзду старий генерал уже буде мертвий і йому лише лишиться втішити його дочку і забрати з собою. Його людей, яких він впровадив до армії, було вбито. Він навіть не міг поставити запитання про те, що з ними трапилося, щоб не викликати підозри.

Про те, що його могли видати, Його Високість не турбувався, ці воїни були смертниками і у разі полонення одразу ж ковтали отруту.

У цьому таборі всі його плани зазнали краху, принц був пригнічений, але він умів швидко адаптуватися до будь-якої ситуації, інакше не вижив би в палаці. Він не зміг вивести генерала з гри. Промацавши ґрунт, принц зрозумів, що той відданий лише імператору і на жодні угоди не піде. Але його можна контролювати, переманивши на свій бік дочку. На жаль, дівчинка виявилася не такою простою. Час закінчувався, принц не міг собі дозволити так довго залишатися за межами столиці, а мета, з якою він приїхав, так і не була досягнута.

Завтра на світанку третьому принцу треба буде виїхати, цієї ночі він вирішив убити дочку сім'ї Белтрам. Вона була улюбленицею генерала, отже, він не винесе цієї втрати, і незабаром армія залишиться без свого воєначальника. Тоді Його Високість викличе на його місце старшого сина сім'ї Белтрам, адже армія підкоряється цій сім'ї. В даний час Белтрам Лаїс навчається в одному з Тевінських монастирів і не володіє всією картиною того, що відбувається. Залишиться лише переманити його на свій бік, звинувативши імператора у смерті його рідних.