Глава 3

Це тривало всього мить, а наступної її погляд знову став по-юнацькому наївним і веселим.

Лемус ще якийсь час похмуро дивився на дочку, а потім, змахнувши рукою, наказав вирушати в дорогу.

«Навіщо він особисто очолив цю операцію? – прийшло несподівано їй на думку. - Адже міг доручити одному зі своїх підлеглих».

Все в цій справі бачилося їй нині дивним. Батько ніколи не приймав необачних рішень, не діяв з гарячу. Всі його ходи були добре продумані, стратегічно вірні та розраховані до дрібниць. Як він міг потрапити у просту пастку?

Загін ледь від'їхав від табору, Ліннея то була попереду, то відставала і пленталася позаду всіх. То, дивлячись кудись у далечінь, знову виривалася вперед. Ніхто особливо не звертав уваги на її пересування, вона для багатьох залишалася лише юною сімнадцятирічною леді.

В армії батька останніми місяцями відбулися серйозні зміни, влилися нові люди. Його величність доповнила її новими людьми, виділивши понад триста тисяч солдатів для захисту Західних кордонів. Генерал розумів, що це був брехливий маневр імператора, щоб делегувати його владу. Командувач армії, що прибула, виявився тим, хто найбільше постраждав. Він змушений був підкорятися Белтраму Лемусу.

Тому лише воїни армії батька знали, що його дочка не проста дівчина, а боєць, який ні в чому не поступався багатьом чоловікам.

Ліннея пильно вдивлялася в обличчя воїнів, що їхали поруч, намагаючись згадати обличчя того офіцера, який привіз тіло батька.

Коли дорога зробила крутий поворот, прямуючи в гори, вона зрівнялася з батьком, ніби бажаючи з ним поговорити. Він здивовано глянув на дівчину. Безперечно її поведінка сьогодні була дивною. Завжди стримана, нині поводилася як нетерплячий підліток.

Генерал підняв одну брову, з сумнівом поглянувши на дочку.

- Батьку! – радісно видала вона. — Дивись, та гора схожа на пуму, що причаїлася в кущах!

Поки весь загін мимоволі звернув свої погляди на той бік, куди вона показувала, Ліннея нахилилася до батька і тихо промовила:

- Серед нас є зрадник, попереду чекає засідка!

Щось у її голосі було таке, що незворушний генерал не сумнівався у правдивості слів. Його дівчинка мала не лише військовий талант, а й добре розвинуту інтуїцію.

- Звідки відомості? – так само коротко кинув він.

- Потім, - ніколи було пояснювати, це питання вона залишила на подальше, коли виживуть, або якщо виживуть. - Скоро вони нападуть!

У цей момент дівчина зовсім не відчувала страху. Здавалося, вона його пережила в минулому житті.

Померти, захищаючи батька, було краще, ніж знову повторити ту погану долю, що вона сама собі обрала.

Генерал так само спокійно продовжив шлях.

Але Ліннея зрозуміла: за зовнішньої безтурботності він став гранично зосереджений.

Вона ще здалеку впізнала те місце. Того злощасного дня вона багато годин провела, вишукуючи докази. Але нічого не знайшла, супротивник ретельно підчистив територію.

Загін наближався, дівчина трохи відстала, намагаючись затулити собою спину батька.

Несподівано її відвернув один із солдатів.

- Пані, тут у кущах зустрічаються отруйні змії, вам краще триматися стежки.

Наче він дбав про дочку генерала. Насправді, Лінннея здогадалася: почалося!

 Вона схопилася за меч. Почувши звук тятиви, що натягується, різко обернулася. Стріла вже летіла, спрямована до батька.

Ліннея була стрімка, одним різким рухом відбила стрілу і в ту ж секунду закричала, вказуючи мечем на того, хто стріляв:

- Зрада! Всі до зброї!

Миттєво невеликий загін розділився на дві частини, і почалася коротка битва. Тільки тепер у цьому житті перевага була з іншого боку.

За лічені хвилини вони впоралися зі зрадниками. Але то був ще не кінець. Почувши крики і звуки боротьби ті, що чекали умовного сигналу в засідці вискочили навперейми генералу з невеликою купкою солдатів.

Розбійників було в кілька разів більше, тільки вони забули, що про генерала «Летючого фенікса», свого часу складалися легенди. Його сила була така, що він сам міг виступити проти тисячного війська.

Говорили, що Белтрам Лемус може перемогти тисячу, а його дочка, з істинно жіночою підступністю, переможе дві тисячі.

Легенди, передані з вуст у вуста, злегка прикрашали військові подвиги сім'ї Белтрам, але в них була велика частка правди.

Розпалені попереднім боєм, солдати на чолі з генералом завзято кинулися в бій. Серед нападників не було добрих воїнів, то була купка бандитів, з якою за кілька хвилин бійці розправилися.