Розділ 9. Погляд Артема

Весь тиждень я навмисно уникав її. З моменту, як вона назвала мене жалюгідним, я просто не міг бачити її обличчя. Ця дивна несумісність розривала мене: настільки прекрасна, тендітна зовнішність, і настільки ж груба, меркантильна душа, що ховалася за маскою. Я ігнорував її, ігнорував це весілля, ігнорував усе, що могло нагадати мені про мою власну помилку.

Я добре пам’ятаю вечір презентації. Вона зайшла у зал і я не зміг відвести погляд від великих зелених очей, довгого блискучого волосся, тендітної фігури та фарфорового личка. Вилупився на неї, як хлопчисько. Я хотів її, до скреготу зубів та нестерпного болю. Навіть не пригадую, коли востаннє на мене так магічно діяла протилежна стать. Вона була якимось нереальним маревом, яке зійшло з обкладинки журналу. Я не міг повірити, що така довершена краса існує. Я бачив, як вона усміхалася, як рухалася, як її очі ловили кожну деталь навколо. Вона була ідеальною. Але далі я спостерігав. Я бачив, як вона вміло жонглювала залицяльниками, як її холодний погляд, що лише на мить пом'якшувався, знову ставав байдужим. Я не знав її історії, не знав, що вона відчуває, але я бачив гру, і вона грала її бездоганно.

Я дуже здивувався, коли секретарка повідомила, що Софія Величковська хоче зустрітися зі мною. Я знав, хто вона. Я знав, що вона дочка його дружини. Але вона не знала мене. Я сів, розслабився в кріслі, очікуючи нашого рандеву. Коли вона зайшла до мого кабінету, я зрозумів, що Величковська йшла наосліп. Вона не знала, хто я, і її вираз обличчя був безцінним, коли вона побачила, що я не той, кого вона очікувала. Це знову заінтригувало мене. Мені було цікаво, що вона запропонує. Я слухав її, а потім, коли вона почала говорити про угоду, про гроші, я відчув, як усе всередині мене опустилося. Однак мій інтерес все одно не зник. Я не міг повірити, що все це заради грошей. Відбулося якесь банальне розчарування. Бо вона наосліп пропонувала себе в обмін на владу в компанії батька. Тільки от відпустити я її не міг. Мені потрібна була ця угода, і я знав, що це моя можливість отримати її. Як уявляв, що після моєї відмови, вона піде шукати іншого благого нареченого, то мене скручувало зсередини.

А зараз я згадав, як учора вона світилася щастям, коли повернулася з міста. Я співставив її настрій з витраченою сумою на весілля та відчув огиду, дивлячись на її щасливе обличчя. Так, я сам сказав, що можна не економити. Але я й подумати не міг, що гроші так різко покращать її настрій. Вона вважає себе нещасною, але я бачив лише корисливість у її діях. Яке весілля — така й ціна. А ціна — це її душа, яку вона продала за власну вигоду. Я не збираюся їй цього забувати. І при цьому в її очах я жалюгідний.

День весілля настав швидше, ніж я думав. Попри всю свою зневагу до цього видовища, я не міг заперечувати, що Софія обрала все досконало. Живі квіти, білі скатертини, кришталеві люстри, що виблискували, відбиваючи світло. Усе було бездоганно. Всі гості вже зібралися, і я ловив на собі їхні погляди. Я бачив, як Сніжана сидить поруч із Максимом. Вона була в ошатному платті, але її очі, наповнені люттю та ненавистю, видавали її справжні емоції. Я знав, що вона тут не для того, щоб порадіти за нас. Вона чекала нагоди, щоб влаштувати виставу. Але сьогодні я не дам їй цього зробити. Ні за що. Сьогодні вона побачить, що програла.

Коли  нарешті до залу зайшла Софія, моє дихання перехопило, і я просто не міг відвести погляд. Вона нагадувала німфу, що зійшла з небес. Вишукана, мінімалістична сукня, яку вона обрала, підкреслювала кожен вигин її тіла, а біла, легка фата створювала навколо неї ауру чистоти та невинності. Вона знову нагадала мені те нереальне марево, яке я побачив уперше на презентації. Я відчував, як у мені щось закипає, щось, чого я не хотів визнавати. Я підійшов до неї, усміхнувся, ніжно поцілував її руку, намагаючись вдавати дбайливого нареченого. Але в той момент я зловив себе на думці, що не просто вдаю. Я справді хотів, щоб це було реальністю. Мені хотілося захистити її від усіх цих поглядів, від Сніжани, від усього світу. Мені хотілося, щоб ця мить була вічною.

Далі все відбувалося як у тумані. Реєстраторка читала клятви, ми відповідали, далі обмінялися обручками. Софія була напружена, а в кутиках очей скупчувалися сльози. Вона була героїнею, що грала свою роль, а я — її партнером. Я не знав, що чекає нас далі. Але одне я знав точно: сьогоднішня ніч буде моєю. І я не збирався її відпускати.

Потім почалося справжнє святкування. Музика грала, гості сміялися, шампанське лилося рікою. Я тримав Софію за руку, а її холодна долоня злилася з моєю. Ми танцювали перший танець, і я не міг відвести від неї очей. Вона була неймовірна. Я відчував, що цей день загрожує перетворити мою гру на реальність.

Пізніше до нас підійшла Сніжана, її очі виблискували злістю, а на губах грала зневажлива посмішка. Поруч з нею, як тінь, стояв Максим.

— Не здивована. Цей цирк вам до лиця, — процідила Сніжана. — Скільки ти йому заплатила за це, Софіє? Чи він тобі? Я б на вашому місці не раділа, адже цей обман дуже скоро розкриється.

Я побачив, як Софія відкрила рота, щоб відповісти. Вона була готова вступити в бій. Але я не дозволив їй. Я міцно стиснув її руку, даючи зрозуміти, що говоритиму сам. Вона на мить здивувалася, а потім зрозуміла.

 — Сніжано, невже ти справді думаєш, що я можу одружитися через якийсь інший інтерес, окрім кохання? Я обійняв Софію, поклавши руку їй на талію, і притиснув до себе. Вона не розуміла, що я роблю, але не заважала.

— Хіба в цю красу можна не закохатися? — промовив я, і посмішка торкнулася моїх губ. — Її глибокі зелені очі, її манери, її грація… Вона вразила мене ще в перший день, коли я її побачив. І відтоді я не міг думати про жодну іншу жінку. Вона — моя доля, і я щасливий, що сьогодні вона стала моєю дружиною.