Розділ 9 (2)

Його солодкий смак його розбурхував емоції. Чомусь саме сьогодні я відчувала гостру потребу в Нілі. Немов спляче глибоко всередині почуття нарешті прокинулося, і явилося у всій красі.

Він відсторонився від мене, змушуючи мене скривджено морщити носик.

- Не будь такою привередою. Ти ніби примхлива дівчина, – ласкаво посміхнувся.

- Не всі дівчатка, примхливі і вибагливі, - я провела палем по його губах. – А якби ти ближче познайомився з Дороті, то зрозумів, що дівчата бувають не тільки примхливі, а й нестерпні! Шкода, що вона зараз хвора.

Мене ніби пройняло від удару блискавки. Жах пронизав все моє тіло, змушуючи відсахнутися. Я відійшла від Нілу і подивилася на продавця солодкої вати. Біля нього зібралася нова черга, але кампанії з дівчатами та вампірами, що стояла раніше, вже не було.

- Меггі, що з тобою? – насторожився Ніл.

– Це була вона.

– Хто?

– Дороті – моя сестра. Вона обдурила, прикинувшись хворою. А зараз вона блукає вулицями в компанії з вампірами.

Мої руки проняло великим тремтінням. Як я одразу не впізнала її?

Ніл міцно скував мене у своїх обіймах.

- Не хвилюйся. Ми знайдемо її, – заспокійливо прошепотів на вухо, а потім узяв за руку і потягнув галасливою вулицею.

- Як ти це зробиш? Вони можуть бути будь де завгодно, і ти не бачиш її обличчя.

Він лукаво посміхнувся.

– Але я пам'ятаю її запах. Пішли швидше…

Ми бігли крізь переповнену вулицю, огинаючи людей. Нюх Ніла змусив нас звернути з головної стежки, і продовжити пошуки у темних провулках, які сильно контрастували зі святковим містом.

Тут було сиро, брудно і нам дорогою траплялися лише безпритульні. Ніл стиснув мою руку, і ми перейшли на крок.

- Якщо тебе щось налякає, пам'ятай, що я поруч і не дам тебе скривдити.

Я лише кивнула, відчуваючи як серце сковують крига жаху.

Буквально в наступному провулку, я ледь утрималася від крику.

– Не дивись туди.

Але було пізно. На землі лежала дівчина у чорній мантії, маска з її обличчя була скинута, і я бачила її порожній погляд. Вона була мертва. Її руки і шия були обколоті товстими голками, з яких струменіла кров.

- Що трапилося?

– Перше правило Самайну – не звертай зі святкової вулиці. У перулках ховаються діти ночі. Вампіри-напівкровки, охоплені спрагою крові. У звичайні дні ми стежимо за їхніми популяціями і припиняємо такі напади. Але цій дівчині не пощастило.

- Дороті теж тут! На неї також можуть напасти?

- Діти ночі слабкі, і можуть вижити якщо полюють зграєю. Але вони ніколи не нападають, якщо бачать сильнішого противника. Вони знають, що ти зі мною і тобі нема чого боятися. Просто тримайся ближче і постарайся не привертати увагу. Дороті теж нічого боятися, поки вона з ним.

- З ним? Ти знаєш цього вампіра?

- Особисто не знайомий, але чув. Не хвилюйся, він не зацікавлений убити твою сестру. Вона набагато цінніша, ніж та нещасна, що лежить у темному провулку.

Його слова мали мене заспокоїти, але натомість лише додали страху.

Крізь дахи цегляних стін, промайнув повний місяць. Зрештою ми вийшли на відкритий простір. Перед нами відкрилася похмура набережна, яку освітлювали місячні промені.

Я побачила вдалині парочку, що закохано обіймалася, спершись на цегляну огорожу. Вдруге я так не помилюся. То була моя сестра!

– Дороті! - Прокричала, змушуючи закоханих здивовано завмерти. Ми швидко порівнялися, і я зірвала маску на обличчі сестри. Вона винувато опустила голову. - Як ти могла?

Раптом у її погляді прослизнула рішучість. Вона подивилася на мене із викликом.

- А ти? Тільки не розкажи мені про батька. Ти нічим не кращий за мене, просто ти вибрала лютовалка.

- Все не так. Я доросла, і розумію на якомусь ризикі йду, і що буде у разі помилки. А ти…

- Доти, теж доросла, розумна і красива дівчиною. - включився в розмову вампір.

– А ще я йду з дому! Ми з Дієго їдемо в інше місто, де будемо щасливі! – вигукнула сестра.

- Ви не можете це зробити!

- Твоя сестра має рацію, - втрутився Ніл. - Поки ти не настало твоє повноліття, ти не можеш вийти заміж або пов'язати себе з іншим договорами. Твій друг, Дієго, про це знає. Тому він пропонує тобі втекти до іншого міста. Під іншим ім'ям йому не доведеться приховувати твій справжній вік. А він зможе уникнути заслуженого покарання. Він уже пробував твою кров, Дороті? Можеш не відповідати, я й без слів усе бачу.

- Ти нічого не доведеш, пес, - погрозливо загарчав вампір і вороже вишкірив величезні кліки. З силою притискаючи до себе сестру. - Дівчисько моя. Я витратив дуже багато часу, щоб просто так її комусь віддати.

Він став задкувати назад.

- Дієго, пусти мене. Ти робиш мені більше, – жалібно простогнала Дороті.

- Підете за нами, і я зламаю їй шию. Тільки спробуйте зробити хоч крок.

Кігтиста рука загрозливо стиснула її горло. Дороті ніби прокинулася від сну. З неї спала завіса закоханості, змінюючись відвертим жахом.

- Меггі! Не віддавай мене.

- Мовчи! Замовкни, дурепа. Я стільки планував нашу втечу не для того, щоб відпустити тебе. Ти надто ласий шматок.

Несподівано навколо ніг Дієго закружляла чорна кішка. Вона безстрашно терлась біля ноги вампіра, ніби його штанина була вимазана валер'яною.

- Пішла геть, - він з силою штовхнув тварину.

Але замість того, щоб відійти вбік, кошла з усієї сили вкусила його. Він завив від болю та послабив хватку. Чорна грудка вовни виявилася володарем найгостріших зубів на планет.

Тільки морфи могли змінювати свій зовнішній вигляд, підлаштовуючись під ситуацію. Користуючись моментом, Дороті боляче вдарила його ліктем у живіт і вислизнула з лап викрадача. Підбігла до мене, і схопилася за полу плаща, наче за спідницю матері.

Це й треба було Цяточці. Тіло морфа перетекло з невеликого ссавця у величезну анаконду, яка своїми кільцями обвила тіло вампіра. Вони схопилися у смертельній сутичці.