Розділ 8 (5)

Дії чар були дуже доречними. Я розуміла, що маска і накидка укриють мене від сторонніх очей, але для інших мій запах буде багатомовним за власні документи.

Турбота Ніла чіпала, але в той же час у мене було відчуття, що я падаю в прірву. Немов стоячи на роздоріжжі я вибрала найгіршу з доріг.

- Я ж можу відмовитися? – боязке питання зірвалося з моїх вуст.

Його очі обволікали тілом, і ще чимось страшним.

- Можеш ... Але ти цього не хочеш.

Слова завмерли на моїх вустах. Здавалося, він читав мої думки.

У мовчанні ми доїхали до головної вулиці Верміна. Карета зупинилася і Ніл попросив мене надіти маску та накидку.

Мені було так страшно, що я боялася визирнути у вікно. З вулиці долинали голоси та ритмічний бій барабанів.

Пересиливши себе, я ступила на підніжку та опустилася на гладку бруківку.

Усередині все завмерло від подиву. Місто змінилося! Вуличні ліхтарі не горіли, замість них по периметру було розставлено вогняні смолоскипи. Поруч столи величезні лавки та столи, що ломилися від частування. Тут були фрукти та солодощі, м'ясо та овочі.

Але найбільше тут було яблук. Вони насипом лежали на підлозі, столах і ломилися з мішком. Здавалося, соковиті плоди звезли з усіх куточків королівства Райден.

Між рядами походжали юрби людей у масках. Але були і ті хто, як Ніл, не приховував свого обличчя. Хоч вони трималися гідно, в їх поглядах відчувалась спрага крові. Вони оглядали людей у масках, наче потенційних жертв.

- Як незвичайно.

Ніл поклав руку мені на талію, супроводжуючи між рядами.

– А ти чекала на інше? Дай вгадаю. Монстрів, що встромляють свої ікла в невинних перехожих? Посипані трупами закривавленими вулиці?

- Хіба ви не практикуєте подібні обряди?

Ніл отруйно посміхнувся.

– Вже як кілька століть. Не скажу, що всі інші стали цивілізованішими. Трапляються випадки втрати контролю, але вони бувають не частіше, ніж люди вбивають один одного під час п'яної бійки.

- Ти хочеш переконати мене, що ви нічого не відрізняєтеся від людей?

Він підійшов до першого столу, вибрав найстигліше яблуко і простяг мені. Ароматний плід підштовхував до спокуси.

- Відрізняємось, але не так сильно, як ти думаєш.

– Ми їмо фрукти, а ви – нас.

– Люди не входять до раціону мого виду. Ми могли б легко співіснувати один з одним, поважаючи наші особливості.

- Особливості? Які? Ти виєш на місяць і перетворюєшся на жахіття?

– Лютівки можуть приймати образ звіра, незалежно від дня та часу доби. Легенду про повний місяць придумали люди. Місяць на нас впливає, но трохи по іншому. Нам дійсно дуже важко контролювати свої природні інстинкти.

Я зупинилася, від раптового осяяння.

– Ці дні, що ти пропадав… був повний місяць.

Він дивився на мене з висока свого росту. І хоч ми були серед жвавої вулиці, мені здалося, що навколо нікого нема.

– Був.

- Ти пішов, щоб не завдати мені шкоди?

- Меггі, мій внутрішній звір не завжди розуміємо докази розуму. Від тебе він хоче більше, ніж ти зараз мені можеш дати. А я не завжди можу тримати його під контролем.

Від його слів по шкірі пробіг холодок.

- А яка ймовірність, що ти будь-якої іншої миті зможеш утримати його?

- Досить висока, але не дорівнює нулю.